Ознакомительная версия. Доступно 15 страниц из 74
Это скорее злило Вейовиса, чем причиняло ему реальный вред. Захваченный своей яростью, он рвался ударить Хорану могучим копытом, сжечь ее пламенем, навалиться на нее всем своим внушительным весом и просто раздавить. Наемница была быстрой и ловкой, и это ее спасало, но иногда ей тоже не везло. Керенса вздрогнула, услышав тошнотворный хруст ломающихся костей: Вейовис все же задел ее, переломив ее правую руку.
Но Хорана даже не крикнула, она лишь досадливо поморщилась, словно это было сущей мелочью – а в следующую секунду рука выровнялась сама собой. Только теперь Керенса вспомнила, что у ее напарницы есть не только атакующие, но и исцеляющие артефакты. Пирсинг в ушах, над бровью и в животе был не просто украшением. Каждое металлическое кольцо было способно исцелить любые раны, правда, лишь один раз за пару часов. Поэтому неуязвимость Хораны была временной и условной, а вот раны Вейовиса затягивались постоянно.
Пока в их схватке была ничья, а на помощь никто не спешил. Ситуация могла стать совсем уж тяжелой, если бы воины Сообщества загнали их в угол… Однако в сражение неожиданно вмешалась третья сила.
Улей, скорее всего, готовился к этому с тех пор, как Хорана уничтожила кокон. Но гигант не был поспешен, он знал, что его атаки должны быть точными и смертоносными. Зато когда подготовка была завершена, он не сдерживался. Отростки с жалами появились сразу отовсюду, со всех сторон, они тянулись к непрошенным гостям, заставляя их испуганно шарахаться в сторону. Уничтожение жал не вредило Улью и, похоже, не причиняло ему боли. Те отростки, которые Хоране удалось отсечь, тут же прирастали к полу. Уничтожить их могло разве что черное пламя Вейовиса, но и его не хватало на все, слишком масштабной была атака.
– Надо уходить! – крикнула Хорана. – Отступаем!
Отростки заполнили пространство между ними и Сообществом, разделили их и этим, сами того не желая, помогли. В такой ситуации сила была не так уж важна, какой в ней толк, если противника нельзя уничтожить? А вот маленький размер помогал: Улей тянулся к крупным жертвам, они были ему куда нужнее, и тут у Хораны и Керенсы, двух тонких девушек, было определенное преимущество.
Зато Вейовис, самое большое существо в зале, оказался в сложной ситуации. Улей чувствовал исходящую от него силу, которую отчаянно хотел получить. И все равно чудовище, уже увлеченное охотой, не думало о себе, оно думало о своей цели. Вейовис рванулся следом за беглянками – и оказался в ловушке.
Жала прошили его тело сразу в нескольких местах, вошли в бока, сломали ребра и перебили позвоночник. Звук, вырвавшийся из его горла, не был ржанием коня – это был человеческий крик боли. Обернувшись, Керенса увидела, что он пытается освободиться или хотя бы перевоплотиться – и не может! Улей уже забирал его силу, не давая использовать привычные заклинания. Пойманный, раненый, со всех сторон оплетенный отростками и накачанный ядом, Вейовис застрял в зверином воплощении.
Тот, кто в кластерных мирах был внушающим страх чудовищем, почти богом, в Междумирье стал лишь очередной добычей. Улей, образовавшийся в реальности силы и энергии, умел поглощать даже таких созданий. Керенса, завороженная, наблюдала, как отчаянно извивающийся черный конь поднимается в воздух под властью уродливых отростков. Его союзники тоже смотрели – и не решались помочь. Если даже их божество пало, куда уж им тягаться с Ульем? А Улей, не обращая на них внимания, тянул долгожданную добычу к освободившемуся кокону.
Ирония заключалась в том, что Вейовис попал в ловушку собственного могущества. Именно его энергия питала щупальца, скрутившие его, они забирали ее слишком быстро, и чудовищу нечего было использовать против Улья. Судьба Вейовиса уже была предопределена: ему предстояло навсегда остаться в одном из коконов.
Гибель его собратьев показала, что эти существа тоже смертны, просто их очень сложно убить. В случае Вейовиса, это стало бы его проклятьем. Скорее всего, его способностей хватило бы, чтобы не потерять сознание от яда Улья – но не вырваться. Он был обречен на долгие десятилетия – а может, и столетия, – мучительной смерти. Он каждый день видел бы перед собой только кокон и существо, забирающее его энергию. Величайшее унижение, худшая пытка, страдание, сводящее с ума…
Сейчас Керенсе полагалось торжествовать. Долг Великих Кланов – оберегать кластерные миры от чудовищ, и она преуспела, когда сама того не ждала. С какой гордостью она сможет рассказать остальным, что огненного Вейовиса, повелителя энергии и стихии, больше нет! Вот только торжества почему-то не было…
Встретившись с ним взглядом, она поняла, почему. Пламя преисподней в глазах черного коня погасло, они снова были серыми, разумными и все понимающими. Того, кто с детства был героем ее кошмаров, больше не было, осталось лишь измученное, обреченное существо, осознающее, какой ужас его ждет. Вейовис был чудовищем, монстром, и все равно он мог чувствовать и испытывать боль. Его судьба была бы куда хуже, чем у созданий, спящих в коконах беспробудным сном, и Керенса шокировано поняла, что не может этого допустить.
Не до конца понимая, что делает, она выхватила из рук Хораны тонкую, легкую катану и рванулась вперед. Она поднялась по неровным коконам, оттолкнулась от них и одним движением перерубила отростки, сдерживавшие черного коня. Вейовис повалился на землю, истекая кровью, и у Керенсы не было времени смотреть, что будет дальше. Она обратила на себя внимание Улья и знала, что он будет мстить. Возможно, Вейовис, тяжело раненый, снова попадется в ловушку, но это будет его проблема, а ей нужно было спешить.
Теперь никто не стоял у них на пути, и это упрощало им жизнь. Они бежали к пролому в своде, через который попали сюда, потому что там, наверху, их уже ждала «Вега».
– Прости, – виновато сказала Керенса, возвращая катану.
– Если бы я не хотела, чтобы ты воспользовалась ею, она бы превратилась в браслет при первом твоем прикосновении.
– Я…
– Ничего не объясняй, – прервала ее Хорана. – Это не моя война, это война Великих Кланов. Так что за выбор, который ты сделала сегодня, будешь отвечать перед ними.
* * *
Каждое утро, просыпаясь с ней в одной постели, Кей думал о том, как ему повезло. Да, его украли у родителей – и он не получил ту богатую, сытую жизнь, которая причиталась ему по праву рождения. Да, его предали те, кому он верил. У него отняли восемь лет жизни, его использовали, как вещь. Кого-то другого это сломало бы, а на душе Кея не оставило даже шрама.
Потому что у него была она.
Хорана заменила ему всех, кого он потерял и не обрел. Кей догадывался, что он, скорее всего, любит ее сильнее, чем она его. Но разве это важно? Она не отказалась от него, даже когда он перестал существовать для всего мира, и за одно лишь это он готов был умереть за нее снова.
Впрочем, жить с ней было куда приятней, чем умирать. Утро с Хораной всегда было непредсказуемым. Иногда – нежным, когда она ластилась к нему, как кошка, и старалась польстить показной покорностью. Но сегодня – страстным. Он даже не помнил толком, как проснулся, помнил только ее горячие губы и чуткие руки, а потом все завертелось, закружилось, увлекая его в бездну. Он пришел в себя, лишь когда Хорана изогнулась на нем в последней волне наслаждения и без сил навалилась на него сверху. Ее вес не давил на него, скорее, приносил приятное тепло.
Ознакомительная версия. Доступно 15 страниц из 74
