Из этого мы видим, что кометы постепенно стали терять свое влияние на умы. Тем не менее в трактате астронома Бернулли мы еще встречаем следующее весьма странное замечание: «Если тело кометы не может считаться видимым знаком гнева Божия, то хвост ее очень мог бы служить знаком этого гнева».
Страх за предстоящий конец мира возник еще раз в связи с появлениями комет в 1773 году. Вся Европа, даже самый Париж охвачены были паническим ужасом. Вот что может прочесть теперь каждый в «тайных» записках Башомона:
«6 мая 1773 г. На последнем публичном собрании Академии наук господин де Лаланд должен был прочесть одну из записок, гораздо более любопытную, чем все обыкновенно читаемые, но не мог этого сделать за недостатком времени. Вопрос касался комет, которые, приближаясь к Земле, могут вызвать на ней физические перевороты; в особенности это относилось к ближайшей комете, возвращения которой ожидали через восемнадцать лет. Хотя автор замечает, что ожидаемая комета не принадлежит к числу тех, которые могли бы вредно повлиять на Землю, и высказывает мысль, что невозможно было бы предсказать предстоящих событий, тем не менее всеми овладело какое-то беспокойство.
9 мая. Кабинет господина де Лаланда продолжает осаждаться любопытными, являющимися для переговоров по занимающему всех вопросу, и без сомнения автор постарается дать ему необходимую огласку с целью утвердить умы, поколебленные теми баснями, какие по этому поводу рассказываются. Брожение достигло такой степени, что разные невежественные ханжи являлись к парижскому архиепископу и просили его предписать сорокачасовые моления по церквам для отвращения грозящего Земле потопа, и его преосвященство готов был сделать такое распоряжение о всенародном молении, если бы академики не дали ему понять всю смехотворность подобного поступка.
14 мая. Появилась печатная записка господина де Лаланда. По его мнению из числа шестидесяти комет восемь, достаточно приблизившись к Земле, могли бы оказать на нее такое давление, что море выступило бы из берегов и покрыло бы собой часть земного шара».
Панический страх перед кометами с течением времени стал ослабевать. Опасения изменились по своей сущности. В кометах перестали видеть знамения гнева Божия и начали относиться к ним с научной точки зрения, обсуждая последствия возможной встречи их с Землей, и, наконец, стали опасаться этих встреч. В конце прошлого столетия Лаплас высказал свое мнение по этому поводу в довольно трагических выражениях.
Даже в нашем веке с появлением комет неоднократно связывали предсказание о кончине мира. Например, комета Биелы должна была пересечь земную орбиту 29 октября 1832 г., и она, действительно, была в этой точке согласно предсказанию. Это наделало много шума. Вновь заговорили о близости конца мира, о гибели, грозящей роду человеческому. Что же будет, что же будет?
Оказалось, что на этот раз смешали орбиту, то есть путь Земли с самой Землей. Шар земной вовсе не должен был проходить через известную точку своего пути в то же самое время, когда через нее проходила комета, но через месяц после нее, именно 30 ноября, так что комета постоянно оставалась на расстоянии более 75 миллионов верст от Земли. Этого было слишком достаточно, чтобы еще раз рассеять все опасения.
То же самое повторилось в 1857 году. Какой-то злокозненный прорицатель объявил, что 13 июня этого года должна возвратиться знаменитая комета Карла V, которой приписывали трехвековой период обращения. Нашлось немало трусливых людей, поверивших еще раз этому предсказанию. В самом Париже исповедавшихся оказалось значительно больше, чем обыкновенно бывало в это время.
Самое последнее из подобных предсказаний, распространившееся в 1872 году, связывалось с именем одного астронома, именно директора Женевской обсерватории Плантамура, совершенно неповинного в возникновении этих слухов.
Наряду с кометами и многие другие величественные или грозные явления на небе и на земле служили поводом для возникновения опасений за близость конца всему, что составляет живую и мертвую природу. Таковы полные затмения солнца, таинственные звезды, внезапно появляющиеся на небе, дожди падающих звезд, ужасные вулканические извержения, распространявшие на больших пространствах такой мрак, что его можно было сравнивать с самой полной ночной темнотой, и как будто погребавшие весь мир под глубоким слоем пепла; затем землетрясения, разрушавшие города и поглощавшие тысячи человеческих жертв, исчезавших в разверзнувшихся недрах Земли.
Одних летописей солнечных затмений достаточно, чтобы составить большую книгу, не менее занимательную, чем история комет. Если даже ограничиться пока лишь новейшими из таких явлений, то достаточно вспомнить одно из последних полных солнечных затмений, полоса которого проходила через Францию, именно затмение 12 августа 1654 г. Объявление об этом затмении, сделанное астрономами, сопровождалось повсеместно распространившимся страхом, чему способствовали сами предсказатели. В самом деле, по мнению одного из них, затмение предвещало великие перевороты в государствах и разрушение Рима; по мнению другого, дело шло о новом всемирном потопе; третий полагал, что следствием этого будет, по крайней мере, всеобщий пожар земного шара; даже самые умеренные из предсказателей были уверены, что затмение заразит воздух и вызовет моровую язву. Вера в эти трагические последствия была так распространена, что согласно нарочитому распоряжению медицинских знаменитостей очень многие из перепуганных людей залезли в погреба, которые предварительно были согреты, окурены благовониями и, наконец, тщательно закупорены с целью избавиться от опасного влияния. Все это можно прочесть в книге Фонтенеля «О Мирах, вечер десятый». Другой писатель того же века, патер Пти, о котором мы упоминали выше, в своем «Рассуждении о природе комет» рассказывает, что страх и смятение возрастали со дня на день вплоть до самого рокового часа, и что один сельский священник, не успевавший исповедовать всех своих прихожан, полагавших, что настает их последний час, нашел вынужденным сказать им в своем поучении, чтобы они не спешили, так как затмение отложено на две недели… Конечно, его добрым прихожанам не труднее было поверить в отсрочку затмения, чем в гибельное его влияние.
Многие из перепуганных людей залезли в погреба…
Во время последних полных затмений солнца, выпавших на долю Франции, каковы затмения 12 мая 1706 г., 22 мая 1724 года, 8 июля 1842 года, и даже при неполных, но довольно значительных затмениях 9 октября 1847 года, 28 июля 1851 г., 15 марта 1858 г., 18 июля 1860 г. и 22 декабря 1870 года во французском населении находились еще трусливые люди, придававшие этим явлениям более или менее таинственное значение. По крайней мере, нам известно из достоверного источника, именно из официальных донесений, относящихся к каждому из этих затмений, что астрономические извещения о каждом из таких естественных явлений истолковывались весьма своеобразным образом. Образованные люди, считавшие себя европейцами, все еще соединяли с этими явлениями представление о признаках божественного гнева, так что при наступлении затмений во многих учебных заведениях, где дается религиозное воспитание, учеников и учениц приглашали молиться. Тем не менее, такое мистическое толкование этих явлений несомненно исчезает все более и более у всех просвещенных народов, и, без сомнения, будущее полное затмение солнца, полоса которого пройдет по Франции и Пиренеям 28 мая 1900 года, уже не возбудит никаких страхов, по крайней мере по ту сторону Пиренеев, так как относительно испанских созерцателей того же явления, пожалуй, еще было бы преждевременно высказывать подобную надежду.
