— Второй, что стряслось?
— За вами хвост.
— Мать твою! — выругался Латышев. — Все-таки вычислили… Второй, как слышишь? Прием…
— Слышу тебя хорошо. Все оʼкей.
— Сколько машин идет за нами и кто?
— Пока одна, «БМВ» цвета «металлик». Но похоже, вызывают подмогу. Мы засекли оживленный радиообмен. Ведем расшифровку.
— Второй, кто?
— Питон, а полегче вопросов у тебя нет? По всему видно, что контора солидная. У них связь кодированная, через космос. Прием…
— Второй, впереди развилка. Мы повернем направо. Отсекайте.
— Понял, Питон, понял. Все будет в ажуре.
— Только постарайтесь обойтись без стрельбы.
— Есть! Конец связи.
Ну и дела! Питон…
Где и кому ты служишь, полковник Латышев?!
Недаром перед тобой сам генерал ходит едва не на цырлах… Послал мне Господь начальничка. Жизнь настала — не соскучишься…
Мы свернули на асфальтированный проселок.
Едва нас скрыл лесок, Латышев ударил по газам. Теперь наш микроавтобус рванул, словно «мерседес».
Про себя я отметил, что Латышев был классным водителем.
Мы пулей мчали вперед, углубляясь в лесной массив. Полковник тревожно посматривал на молчавший динамик спецсвязи — Второй пока не объявлялся.
Его тревога передалась и мне. Я сидел как на иголках.
Наконец снова загорелась красная лампочка и Второй вышел на связь:
— Питон, я Второй. Ответь. Прием…
— Я Питон, как там у вас?
— Хвост обрублен. Клиенты отвалили.
— Обошлось без контакта?
— Без. Они просто развернулись и поехали обратно.
— Какие-нибудь предположения имеются?
— Похоже, они нас узнали и не стали нарываться на неприятности. Я думаю, что это конкуренты из…
— Второй, подробности опусти, — быстро перебил его Латышев.
— Понял. Следую за вами. Конец связи.
«Рафик» свернул на едва приметную лесную дорогу.
Она была расчищена от снега, но не укатана, по следам я определил, что по дороге прошли всего две машины, и одна из них — вездеход с широкими шинами.
Вскоре дорога привела нас к избушке лесника. Возле нее стоял большой стог сена, телега и высилась поленница, присыпанная снегом.
Следы машин упирались в стог.
Но где они? Чудеса…
Латышев включил микрофон:
— На связи Питон. Как слышите? Я уже на базе. Прием.
— Я Первый, как обстановка позади?
— Чисто. Был хвост, но им занимался Второй.
— Хорошо. Надеюсь, он оказался на высоте?
— Судя по его докладу — да.
— Въезжайте…
Я оторопел: раздался звук работающих электромоторов, и в стогу образовался проем, куда спокойно проехал наш «рафик».
Когда я вышел из кабины, ворота уже закрылись, и под потолком зажегся плафон. Нас встретили двое молчаливых парней в камуфлированной военной форме.
Мы вошли в дверь деревянной перегородки — и оказались в кабине лифта, который стал опускаться.
Когда дверь лифта открылась, перед нами появился длинный коридор с кафельными полами. По сторонам коридора виднелись двери.
Возле одной из них стоял часовой с автоматом.
— Нам сюда.
Латышев кивнул часовому, и тот молча отстранился.
Комната, куда мы вошли, была достаточно просторна и хорошо освещена. Она напоминала кабинет директора небольшого предприятия: шкафы с какими-то книгами, сейф, стол для совещаний, десятка два стульев, селекторный аппарат, кресло-вертушка хозяина, на стене радиоприемник и две ширпотребовские картины.
На полу лежал голубовато-серый ковер в «официальном» исполнении — с краснозвездной каймой.
За столом, в кресле, сидел немолодой мужчина с волевым худощавым лицом. Его тяжелый немигающий взгляд, казалось, проникал в мозги.
У меня даже озноб пробежал между лопаток…
— Здравствуйте, Виктор Егорович, — почтительно приветствовал его Латышев.
— Здравствуй, Николай Иванович. Это он? — Мужчина снова посмотрел на меня.
Черт возьми, я его просто боюсь! Ну нет, так дело не пойдет. Что это за игры?
И вообще — куда я попал?
— Он, — коротко ответил я и сел, не дожидаясь приглашения. — Разрешите представиться — майор Ведерников. Кто вы и что вам от меня нужно?
— Смел и дерзок.
Что-то похожее на насмешку мелькнуло в темных глазах Виктора Егоровича. И снова утонуло в неподвижной глубине зрачков.
— Это хорошо. Сработаемся, — сказал он с удовлетворением.
— Сработаемся? — Я и впрямь был удивлен дальше некуда. — Как это понимать? Я уже работаю. И рапорт о переводе… уж не знаю куда — не подавал.
— Присаживайся, Николай Иванович. Что-нибудь выпьешь?
Казалось, на мои слова Виктор Егорович вовсе не обратил внимания.
— Если можно, кофе.
— Нет проблем. И коньяк. Не возражаешь?
— С удовольствием, спасибо.
Виктор Егорович включил селектор и отдал соответствующее распоряжение.
Наверное, все было подготовлено заранее, потому что буквально через десять секунд дверь отворилась, и в комнату вошел стройный, подтянутый офицер в чине капитана с подносом в руках.
— Разрешите, товарищ полковник! — обратился он к Виктору Егоровичу.
Виктор Егорович молча кивнул, и капитан начал сноровисто сервировать стол. Видно было, что этим делом он занимается не впервые.
«Штабная крыса…» — подумал я неприязненно. И вспомнил Афган, где таких паркетных шаркунов тоже хватало.
Это были в основном сынки больших начальников, приезжавшие в Афганистан за званиями и орденами. А некоторые из них — особо ушлые — сумели набить еще и свои карманы.
В Союз награбленные в горных кишлаках ценности, дорогие ковры ручной работы и даже наркотики они отправляли в гробах. Знали, мерзавцы, что «груз 200» проверять не будут…
Козырнув, офицер вышел.
Виктор Егорович с удовольствием понюхал янтарную жидкость в хрустальном лафитнике и сказал:
— Ваше здоровье…
Одним махом опрокинув в рот довольно вместительную рюмку, он с удовольствием запил спиртное глотком кофе.
— Рад тебя видеть, Николай Иванович, в полном здравии.
— Взаимно, — улыбнулся Латышев.
