Лиме происходящее начало казаться забавным.
Он поднялся и вышел из своего укрытия.
— Не ходи туда, — негромко сказал он.
Голос был молодой, сам парень был высокий и широкоплечий. Одежда на нем была темно-серого цвета, с пыльными пятнами, хорошо маскирующими его на фоне каменных обломков.
— Почему? — насторожилась девушка.
Он сделал шаг в ее сторону, Лима подняла копье, направив острие на него. Парень остановился и, держась на расстоянии, обошел ее. Потом махнул головой, приглашая за собой в сторону от ее квартиры.
Он не спеша, повел ее, иногда оглядываясь, чтобы удостовериться, что девушка идет за ним. Окольными путями они добрались до той стороны дома, которая выходила окнами на здание, где жила Лима.
Парень встал в углу, сложив руки на груди, выглянул в проем, потом посмотрел на девушку и снова качнул головой, подзывая к себе.
Лима подошла к соседнему окну, не спуская с парня глаз, бросила быстрый взгляд в сторону, куда указывал ее таинственный проводник.
Внизу на бетонной плите, выделяясь на ее фоне черными пятнами, лежал расчлененный труп.
Лима снова перевела взгляд на парня.
Он отошел в глубь помещения, махнув ей рукой. Девушка еще раз посмотрела вниз и пошла за ним.
— Узнала своего сторожа? — спросил он, имея в виду полуживого.
— Нет, конечно, но догадалась, что это он. Кто его так?
— Они пришли около часа назад. Киборги, штук десять.
— Это понятно. Ну а ты кто? — догнала она парня. — И что тут делаешь?
— Меня зовут Ассем. Можно просто Ас. Я живу тут. — Он, улыбаясь, посмотрел на нее, сверкнув зубами. — На двадцать втором этаже.
Лима тоже улыбнулась. Значит, это — сосед. Интересно, она ведь о нем только что вспоминала.
— Я сидел у окна, ну… — Парень засмущался, видя ее улыбку. — Ну да, да, я сидел у окна, ждал, когда ты придешь. А вместо тебя приперлись эти и с ними какой-то коротышка в черной накидке. Кстати, он, похоже, ими командовал.
Лима встревожилась.
— Ты говоришь, что с ними был Зодчий?
— Зодчий?! — Казалось, парень был по-настоящему испуган.
— А ты что, не догадался?
Он отрицательно помотал головой.
— Ну какой еще коротышка в черной накидке, по-твоему, может командовать киборгами?
— Значит, мне назад точно нельзя, — досадливо сказал Ас. — Мне показалось, что меня заметили, когда я смотрел в окно. Я сразу дал деру, а потом услышал, как кто-то поднимается. Думал, что это они меня сзади обошли.
— Ты прав, если тебя заметили, назад тебе нельзя. И оставаться здесь тоже.
— А что ты за птица такая, что к тебе сам Зодчий в гости заходит?
— Не твоего ума дело! — остудила его любопытство Лима.
— Ладно, ладно, я так просто спросил. — Казалось, он немного обиделся.
Они подошли к лестнице.
— Спасибо, что предупредил, Ас, — сказала девушка. — Я не забуду, что ты помог мне и, если появится возможность, отвечу тем же.
— Ты уходишь?
— Конечно, что тут делать? Ждать, пока они захотят проверить, что может им рассказать паренек, живущий напротив?
— Меня не так-то легко взять, — хмыкнул парень.
— Десятерым-то киборгам? — Лима недоверчиво приподняла брови.
— В любом случае, я ничего им не скажу, — сказал Ас.
— Зодчему ты расскажешь все, даже то, о чем и не думал, что знаешь это.
— Я…
— Т-ш-ш! — Лима внезапно закрыла ему рот ладонью, оттащила в сторону и сама прижалась к стене.
Ас быстро встал рядом с ней.
Снаружи раздавался шум шагов, через несколько секунд в дверном проеме появилась высокая фигура. Позади нее еще одна.
Киборги, не скрываясь, вошли в подъезд и начали подниматься по ступеням.
— Слышь, Перископ? Какой он сказал этаж? — спросил один из них.
— Тот, что напротив, — нехотя ответил тот.
— А это какой?
— А какой этаж напротив двадцать второго?
— Какой? — наивно переспросил киборг.
— Лекс! Ты лучше не зли меня! — огрызнулся Перископ.
— А чего не зли-то? — киборг скривил морду. — Трудно ответить что ли?
Они прошли мимо закоулка, где в темноте прятались Лима и Ас. Она взялась за рукоятку копья. Но киборги двигались дальше, не заметив их.
— Зачем я буду тебе говорить? Ты же хвалился, что новый проц в башку впаял. Ты теперь умнее меня, — продолжал говорить Перископ.
— Да ты завидуешь! — торжествующе объявил Лекс. Второй киборг шумно выдохнул сквозь стиснутые зубы.
— Перестань орать! Распугаешь всех, тогда Зодчий нам точно что-нибудь перепаяет, и без наркоза!
Они поднимались все выше, голоса постепенно удалялись, и когда их совсем не стало слышно, Лима выскользнула из своего укрытия и вышла из дома, придерживаясь тени.
Ас юркнул за ней. Она отметила, что парень неплохо двигается, почти так же легко и бесшумно, как она.
Они пересекли улицу и вбежали в полуразрушенное здание рядом.
— Теперь прощай, Ас, — сказала девушка. — Еще раз спасибо.
— Прощай, — ответил парень с таким видом будто хотел что-то сказать, но не решался.
Она повернулась и быстрым шагом направилась в глубь здания. Голова ее была занята другим.
Зачем самому Зодчему выходить на ее поиски? Неужели она была права насчет вещи, и она настолько важна, что один из них решил устроить на нее охоту. В том, что наверху ее ждал именно Зодчий, Лима ни секунды не сомневалась. Тем более что разговор киборгов подтвердил слова ее соседа, так удачно поселившегося напротив. Еще она была уверена в том, что вещь пока не нашли. Иначе зачем устраивать засаду в ее жилище? Вряд ли причиной было то, что она напала на банду Моргана. Или что убивала киборгов.
Она делала это уже несколько лет, правда, не так открыто и не в таких количествах, но все же. Наверное, она все-таки права и вещь — исключительно важна. Непременно надо будет наведаться к Черной Птице!
Ее размышления оборвал раздавшийся вдалеке вой, — похоже, тот самый, что она слышала прошлой ночью.
Лима уже ушла из дома, в котором попрощалась с Асом, и находилась сейчас в следующем здании. Тут можно было забраться повыше и попробовать определить, откуда он раздается.
Она поднялась на восьмой этаж, дальше лестничный пролет был обвален. Лима пошла по этажу в поисках другого пути. И внезапно пол у нее под ногами задрожал. Раздался громкий хруст и скрежет. Плита резко осела, Лима упала, вскрикнув от неожиданности.
