Ерогин прекрасно знал, что единственный способный долететь в космопорт челнок, имеющийся в этой башне, принадлежал гнусному педику Питеру Роговски и находился на сорок второй улице, то есть менее чем в полусотне этажей от верхушки города. В свое время бригада, выдолбившая шат-тяу ангар, недополучила от подлого скряги Рогача обещанных денег, и в результате приключилась потасовка с мускулистыми молодчиками из гарема этого «голубого» толстосума. Одним из парней, схлопотавших тогда дубинкой по башке, был Эжене… Однако выбирать не приходилось – какие-никакие наградные Рогатый Пит да отвалит, никуда не денется, старый педрила, и прикажет своему незаменимому помощничку, Верзиле Максу, выписать премиальные. Хотя жалко, что в этой башне-мегаполисе всего один челнок. В соседнем городе вон – аж четыре владельца космического транспорта. Но с другой стороны, там поди угадай, чью «тачку» угонять будут…
Запихнув тинтеру в рюкзак, в темноте которого она сразу же уснула, Ерогин бесшумно крался за потенциальными угонщиками.
Они двигались быстро и целеустремленно, в направлении центрального ствола, ведущего вверх, в богатые кварталы словно отлично знали, где искать. Эжене решил не удивляться этому обстоятельству. С этими двумя ирреальными существами чему-то удивляться явно не приходилось.
Однако они все-таки УДИВИЛИ ЕГО. Да еще как!!! Вусмерть.
– Расслабились мы, однако. Что ты, что я. Вот оно, живое тебе напоминание о том, что даже когда человек полагает, что оторвался ото всех и за ним уже никто не следит – это еще не значит, что за ним действительно не следит никто. Даже на самом дне цивилизации, в самой что ни на есть жопе, обязательно…
– Точно. Столько любопытных глаз, носов, ушей и прочих органов чувств кругом, просто спасу нет! Так и норовят, так и норовят вторгнуться в частный космос… Позор на мою многоликую голову! Это ты у нас за техногенные средства слежения отвечаешь, но нейтрализация биогенных-то – моя прямая обязанность…
– Зато с определением курса не ошибемся. С самого дна остается лишь ПОДНИМАТЬСЯ. Только вот желательно просочиться сквозь этот лабиринт каменных кишок без драк, погонь и прочих приключений. Для разнообразия хотя бы…
– Мгм… Судя по вызывающе антисоциальному виду этого аборигена, у него может оказаться немалое количество разнокалиберных врагов. Но ты права, маленькая, надо постараться обойтись без эксцессов. Здесь нам громкая рекламная кампания ни к чему. Прошмыгнем тихонечко, и…
Обогнув вслед за ними очередной угол, Эжене Ерогин лицом к лицу столкнулся С НИМИ.
Мужик и баба стояли плечом к плечу сразу же за поворотом, с неподдельным интересом рассматривали проходчика и толкали друг дружке весь этот бред. Эжене замер на месте и впервые за последние сорок лет почувствовал себя пацаном, хоторого школьный учитель «спалил» в кабинке туалета во время мастурбирования.
Это забытое ощущение было предпоследним, что Эжене Ерогин испытал в этой жизни. Последним было УДИВЛЕНИЕ: как же они учуяли?!
Потому что испугаться забулдыга-проходчик просто не успел. Ручищи громилы метнулись к нему чуть ли не с космической скоростью, молниеносно сломав шею самовольному наблюдателю.
…Последовавшую затем неизбежную кровавую процедуру фиксировали лишь наблюдательные глаза, действительно ни на мгновение не оставлявшие объект БЕЗ присмотра.
За «нолепгазами» недаром тянулся бесконечный шлейф мистической славы. Утверждение, что Легион «Зероай» СПОСОБЕН ВИДЕТЬ ВСЕ, если и было преувеличением, то незначительным.
ВОВРЕМЯ РАЗГЛЯДЕТЬ УГРОЗУ РАЗОБЛАЧЕНИЯ – для того и создавался Легион Хранителей Главной Тайны Иных.
Где бы ни находился объект наблюдения. Куда бы он ни прокалывался. А точек, чтобы проколоться, в Сети Миров хватает. ЕСТЬ КУДА прокалываться. Еще и как ЕСТЬ.
По крайней мере ПОКА ЧТО ЕЩЕ.
ОПЯТЬ РАЗНЫЕ ЛЮДИ
ВРЕМЯ и ТОЧКА [в нужное время"в нужном месте; далекая-предалекая метагалактика «Сеть Миров»; где-то во Вселенной]
Система звезды Рокет, обретавшейся в хорошо освоенном скоплении Новый Старый Юг, насчитывала всего лишь две планеты, но малочисленность миров компенсировалась их громкими названиями.
Местные жители утверждали, что названия их мирам дали имена и фамилии доисторических космонавтов, которые первыми из древних землян воочию, своими глазами увидели, какое такое, собственно, космическое тело подразумевается словосочетанием «планета Земля». Возможно, они не врали. Хотя чего только не выдумывают люди, пытаясь придать особую значимость историям своих малых родин.
Один из местных, Серж Избаш – убежденный член фэн-клана Валентина Катаева, оператор вентиляционных систем орбитального космопорта мира Баз Олдрин (планета Рокет II) ничего не придумывал. Не того склада был он человек, чтобы нафантазировать; хотя наблюдателен был весьма, и умел запоминать детали реальности. (Служи он секьюрити – цены б ему не было; но хорошо оплачиваемую работу, которая при этом была бы тебе по душе – в захолустных мирках Рокет найти непросто.) Все, кому Серж позднее пытался растолковать, что к чему, – ему не верили! Даже когда он сконнектился с родной сестрой – проживающей в мире Юрий Гагарин, на первой планете системы Рокет, – она ему не поверила. Немудрено! Ведь он заявил категорично, что видел и слышал Черную Эмкабэшницу еще ДО того, как наступила Ночь Вещего Сна, НАКАНУНЕ Рассвета Пробуждения, непосредственно ПЕРЕД тем, как «дорога» стала синонимом «выживания», а Свастика Давида в россыпи звезд символом Первого Шага… Но «атмосферщик» Избаш не врал, пытаясь придать значимости собственной роли в историческом событии. Он действительно узнал голос запевалы в черном скафе высшей защиты, да и по силуэту она очень похожа была… на ту бритоголовую девчонку, спутницу высоченного блондинистого парня, компанию которому она составляла на малогабаритной яхте «Темучин 00439». Эта колоритная парочка посещала космопорт мира Баз Олдрин, и Серж пересекся с ними незадолго до того, как они убрались восвояси; он инспектировал воздуховоды кислородного уровня обитания, и оказался неподалеку от причального шлюза, когда эти люди возвращались на борт своего суденышка.
Уже потом, позднее, было все остальное – паника, локальная война с иными, снова паника, горящий город, берега рек, превращенные в поля выброшенных волнами трупов, эвакуация, звездные корабли, превращенные в морги… А потом появился ВЫХОД.
Но это уже была совсем другая история, самая что ни на есть сказочная, несмотря на свою взаправдашность. И как все сказочные истории, случилась она, конечно, под Новый год.
– …Предъявите ваши доку… – Традиционная формула, старая, как хранимые ICS межзвездные коммуникации, прервалась на полуслове; у офицерши Звездного Патруля перехватило дух, когда Хельга Букина перевела взгляд с рослого монголоидного мужчины, ступившего в люк офисной каюты первым, на его спутницу. Не то чтобы пассажирка задержанной рейдером частной яхты оказалась настолько во вкусе патрульной, чтобы парализовать вставший язык; и профессиональной писаной красавицей – из тех, что забирают себе весь окружающий воздух, так что даже мужчинам приходится отлучаться от них подышать, – она тоже не была.
