Песчаная Буря одобрительно заурчала. Огнегрив сделал попытку сосредоточиться на ходе Совета, но это оказалось невозможным. Отовсюду он ловил на себе злобные взгляды котов из племени Ветра и Сумрачного племени и думал только о том, чтобы Совет поскорее закончился.
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем луна побледнела и коты начали собираться в отряды, чтобы отправиться по домам. Как только Синяя Звезда спрыгнула со скалы, воины Грозового племени сгрудились вокруг нее, сомкнув кольцо. Это означало, что мысль о возможности нарушения священного перемирия пришла в голову не одному Огнегриву.
Пробираясь к Синей Звезде, Огнегрив краем глаза заметил проходившего мимо Одноуса. Глаза их встретились, и Одноус слегка замедлил шаг:
— Мне очень жаль, что все так вышло, Огнегрив, — тихо сказал он. — Знай, что я никогда не забуду, кто привел нас домой!
— Спасибо, Одноус, — начал Огнегрив. — Жаль, что…
Появление Когтя не позволило ему закончить фразу. Глашатай ворвался в круг Грозовых котов, злобно оскалился на Одноуса, и тот поспешил отступить к своему отряду. Огнегрив хотел было извиниться перед приятелем, но глашатай встал за его спиной.
— Надеюсь, ты довольна! — зарычал Коготь на Синюю Звезду, занимая место возле нее. — Теперь целых два племени жаждут нашей крови. Надо было давным-давно вышвырнуть в лес этого паразита!
Искренняя ненависть, звучавшая в голосе глашатая, слегка озадачила Огнегрива. Не так давно он своими глазами видел, как Коготь вылизывал шкуру Хвостолому! Тогда он решил, что глашатай смирился с пребыванием пленника в лагере. Впрочем, возможно, что враждебность глашатая вызвана неожиданным объединением племен, ненавидевших Хвостолома, и Коготь просто срывает зло на виновнике несчастья. — Коготь, здесь не место для раздоров внутри племени, — спокойно ответила Синяя Звезда. — Когда вернемся в лагерь… — И как же вы собираетесь туда вернуться? — перебил предводительницу Черная Звезда, выступая из толпы своих воинов. — Надеюсь, не тем путем, каким пришли сюда? Только попробуйте переступить границу Сумрачного племени, и мы порвем вас в клочья! — не дожидаясь ответа Синей Звезды, он повернулся и скрылся в темноте.
На какой-то миг Синяя Звезда растерялась. Огнегрив прекрасно понимал ее смятение — теперь попасть в свой лагерь они могли только вплавь. Он невольно задрожал при мысли о бурном потоке, в котором однажды едва не расстался с жизнью. Неужели им придется оставаться у Четырех Деревьев до окончания паводка?
Внезапно рядом запахло Речным племенем и, обернувшись, коты увидели, что к ним приближается Метеор в сопровождении своих воинов.
— Я все слышал, — обратился предводитель к Синей Звезде. — Черная Звезда совершил ошибку. В такое тяжелое время, как сейчас, коты должны помогать друг другу, — при этих словах он выразительно посмотрел на Огнегрива, и тот понял, что Метеор не забыл о том, как они с Крутобоком пытались помочь Речному племени пережить голодное время. Однако, кроме Синей Звезды, никто не знал об этом, поэтому воины Грозового племени начали недоуменно перешептываться.
— Я хочу предложить вам обратный путь, — продолжал Метеор. — Чтобы добраться до Четырех Деревьев, мы перешли реку по мосту Двуногих. Если вы согласны разделить с нами этот путь, то можете пройти через наши земли и перейти к себе по поваленному дереву — его прибило к самой каменной гряде.
Синяя Звезда не успела и рта раскрыть, как вперед выскочил Коготь:
— С какой стати мы должны доверять Речным котам?!
Метеор и усом не повел в его сторону, продолжая выжидательно смотреть на Синюю Звезду. Предводительница почтительно наклонила голову и ответила: —
Спасибо, Метеор. Грозовое племя принимает твое приглашение.
Метеор коротко кивнул, повернулся и вместе с Синей Звездой двинулся через поляну. Следуя за двумя предводителями вверх по склону, коты не переставали перешептываться между собой. Когда самые горячие бойцы из племени Ветра и Сумрачного племени злобно зашипели на воинов Грозового племени, Речные коты угрожающе сдвинули свои ряды и пошли рядом со своими гостями. Огнегрив подумал, что с прошлого Совета все встало с ног на голову — заклятые враги объединились против Грозового племени, а Речные коты предложили помощь бывшим противникам.
Поднявшись на склон, Огнегрив с облегчением перевел дух. Наконец-то ужасная поляна, полная шипящих врагов, осталась за спиной! Он сразу заметил, что Крутобок пытается приблизиться к Серебрянке, но рядом с кошечкой неотступно следовала королева из ее племени.
— Ты точно не устала? — суетилась кошка, время от времени ласково облизывая будущую королеву. — Я так и знала, что для тебя это будет слишком тяжелый путь! В твоем-то положении!
— Нет, Первоцветик, я отлично себя чувствую! — терпеливо отвечала Серебрянка, сочувственно переглядываясь с несчастным Крутобоком поверх головы хлопотуньи.
Коготь замыкал цепочку воинов Грозового племени и на каждом шагу угрожающе вертел своей огромной головой, словно ожидая, что Речные коты в любую секунду могут наброситься на гостей.
Синяя Звезда, напротив, держалась спокойно и уверенно. Можно было подумать, что она каждый День путешествует по землям чужого племени в сопровождении чужих воинов! Как только коты покинули поляну Четырех Деревьев, она уступила лидерство Метеору и пошла рядом с Невидимкой.
— Я слышала, у тебя есть котятки? — спросила она. — Надеюсь, они здоровы? Невидимка слегка смутилась, удивленная вниманием предводительницы Грозового племени.
— Двое… Двоих моих котят унесло в реку во время наводнения, — пролепетала она. — Огнегрив и Крутобок спасли их!
— Ужасное происшествие, — сочувственно покачала головой Синяя Звезда. — Я рада, что мои воины вовремя пришли на помощь малышам. Надеюсь, котята поправились?
— Они отлично себя чувствуют, Синяя Звезда, — отвечала королева, все еще смущенная тем, что запросто разговаривает с предводительницей. — Все мои детки просто молодцы! Скоро будут учениками!
— Я уверена, они вырастут настоящими воинами, — ласково сказала Синяя Звезда.
Наблюдая за двумя кошками, Огнегрив невольно обратил внимание на то, как они похожи. Обе стройные и изящные, обе серебристо-голубоватые по окрасу. В лунном сиянии их шерстки казались неотличимыми друг от друга. Когда кошки перепрыгивали через поваленное дерево, Огнегрив поразился тому, как одинаково подобрались и расслабились их мышцы. Бегущий за ними Камень был точной копией своей сестры — его шерсть также отливала серебром, а движения отличались тем же небрежным изяществом.
Странная мысль пришла в голову Огнегриву. Если коты из разных племен могут быть так похожи внешне, то почему они столь сильно отличаются внутренне? Почему они не могут жить в мире? Он с грустью вспомнил сегодняшний Совет и ту враждебность, которую проявили к ним коты из Сумрачного племени и племени Ветра. Почему они так разозлились из-за того, что Синяя Звезда предоставила покровительство Хвостолому?
