— Хорошо. — Кэтрин сделала глубокий вдох и, набравшись решимости, заговорила дальше: — Сначала Рон требовал, чтобы я тянула из тебя деньги и отдавала их ему. Он видел нас на банкете и сделал вывод, что ты не чаешь во мне души. Поэтому он считал, что мне будет нетрудно заставить тебя раскошелиться. В противном случае он грозился подать в суд и добиться права видеться с Тони. Он говорил, что будет приходить или ко мне домой, или к тебе, если мы поженимся. Приходить каждый выходной, чтобы забирать Тони. И я испугалась. Я не хотела, чтобы этот человек вошел в твою жизнь. Но давать ему твои деньги я тоже не могла. Поэтому я решила, что должна с тобой расстаться. Я надеялась, что тогда Рон отвяжется от меня, оставит меня в покое: ведь с меня-то ему нечего взять! Но я ошиблась. — Кэтрин тяжко вздохнула. — Прошло совсем немного времени, и Рон снова заявился ко мне домой. И начал требовать с меня деньги. Он говорил, что если я не стану давать ему хотя бы понемногу, то он подстережет Тони возле дома и скажет, что он его отец. Или придет к нему в школу и опозорит перед детьми и учителями.
— Мерзавец! — гневно воскликнул Джонатан. — Если бы я знал все это раньше, не отпустил бы его просто так! Но ничего, еще не поздно…
— Нет, Джонатан! — взмолилась Кэтрин. — Пожалуйста, не делай так! Я не хочу, чтобы у тебя были неприятности с полицией из-за этого негодяя.
— Ладно, черт с ним. Ну так что же было дальше? Ты дала ему денег?
— Совсем немного, сто долларов. Однако ему хватило их ненадолго. Прошла всего неделя, как он снова напомнил о себе. А тут еще Рон увидел, как мы разговариваем на улице, и решил, что я его обманула, сказав, что мы с тобой расстались. Поэтому он снова начал давить на меня, требовать, чтобы я стрясла с тебя денег.
— Вот видишь, шантажисты все таковы, — назидательно произнес Джонатан. — Стоит один раз пойти у них на поводу, и потом от них не отделаешься.
— Я знаю, — грустно промолвила Кэтрин. — И всегда это знала. Но я так не хотела, чтобы Рон показался на глаза Тони! Какому ребенку будет приятно узнать, что судьба наградила его таким папашей? Мне казалось, я все сделала, чтобы оградить Тони от душевной травмы, даже вернула девичью фамилию при разводе и дала ее сыну, против чего Рон, надо заметить, ничуть не возражал: ведь ему не нужен Тони, для него было главным не платить алименты. Как ты думаешь, Джонатан, — взволнованно спросила она, — он вправду оставит нас в покое и не подаст в суд, чтобы добиться права видеться с Тони?
— Я уверен, что он этого не сделает. А если сделает, то все равно ничего не добьется, — убежденно ответил Джонатан. — Я не сомневаюсь, что нам будет нетрудно настоять, чтобы Бакстера лишили отцовских прав. Особенно если я представлю суду кассету из диктофона, где записан ваш сегодняшний разговор.
— Ты слышал наш сегодняшний разговор?
— Не стану утверждать, что от начала до конца, но, наверное, большую часть — да.
Кэтрин бросила на него подозрительный взгляд.
— Послушай, Джонатан… А как случилось, что ты оказался под дверями моей квартиры?
Он на мгновение смутился, затем чуть вызывающе встряхнул головой и сказал:
— Я следил за тобой с помощью частного детектива. А что, скажи на милость, мне еще оставалось делать?! — воскликнул он, упреждая возможные упреки Кэтрин. — Я же прекрасно видел, что ты что-то от меня скрываешь. Тот поцелуй в машине… он ясно показал, что я тебе не безразличен. И при этом ты с какой-то ненормальной одержимостью продолжала настаивать на нашем разрыве. Вот я и решился в отчаянии нанять детектива и выяснить, в чем тут загвоздка. И не пытайся убеждать меня, что я не имел права действовать подобными методами! Жизнь показала, что я поступил мудро. По крайней мере, теперь вся эта история благополучно разрешилась. А если бы я сидел сложа руки, то еще неизвестно, чем бы все закончилось. Признайся честно, — Джонатан пристально, с мягким упреком посмотрел Кэтрин в глаза, — ведь если бы я не узнал про шантаж Бакстера, ты бы так и продолжала скрывать от меня правду?
— Боюсь, что да, — виновато промолвила Кэтрин.
— Вот видишь! Значит, я все сделал правильно, и тебе не за что меня упрекать!
— Да ведь я и не упрекаю. — На губах Кэтрин помимо воли появилась улыбка. — Чего ты так рьяно оправдываешься? А вообще, — прибавила она, посмотрев на него с легким прищуром, — ты, Джонатан Торп, опасный человек. Не каждый додумается действовать такими методами.
— Может быть, — согласился он. — Но разве это не говорит о том, как сильно я тебя люблю и как ты мне дорога? И не только ты, но и твой сын. — Джонатан озабоченно нахмурился. — Кстати, как он?
— Плохо, — призналась Кэтрин. — Очень скучает по тебе и злится на меня за то, что я отказываюсь тебе звонить.
— В таком случае, мы должны немедленно его увидеть! — решил Джонатан. — Где он сейчас? У Мэри? Собирайся, мы едем к ней!
— Подожди! — Кэтрин бросила на него растерянный взгляд. — Подожди, Джонатан, так нельзя. Как мы можем поехать за Тони? Ведь мы… мы еще не решили, как будем жить дальше. Джонатан слегка нахмурился.
— А что? Ты хочешь сказать, что здесь есть какие-то варианты?
— Для меня — нет. Но…
— Для меня их тоже нет. Мои намерения не изменились, и я настроен жениться на тебе в ближайшие пару недель. Или… ты нашла еще какие-то препятствия?!
Кэтрин рассмеялась.
— Нет-нет, что ты. Просто… просто я подумала, что ты мог передумать. Ведь я обманула тебя, Джонатан, выказала тебе недоверие! Неужели ты так легко простил меня?
Он взял ее за плечи и посмотрел ей в глаза взглядом, от которого у Кэтрин бешено забилось сердце.
— Я люблю тебя, — сказал он дрожащим от волнения голосом. — Понимаешь ли ты это, глупая? Люблю! Но может, ты не понимаешь меня, потому что сама не любишь меня так же сильно?
— Нет, Джонатан, ты не должен так думать! Я люблю тебя — очень сильно, просто до безумия. Прошу тебя, не надо сомневаться! Ведь я потому и хотела оградить тебя от столкновения с Роном, что ты мне очень дорог!
— Это было неудачное решение вопроса, дорогая. Ведь люди, которые по-настоящему любят друг друга, должны вместе решать все проблемы. И между ними не должно быть никакой фальши. — Он взволнованно посмотрел ей в глаза. — Обещай, что больше никогда так не сделаешь, что бы ни случилось!
— Обещаю!
— И еще одну вещь ты должна мне пообещать. — Джонатан вдруг посмотрел на Кэтрин с хитрой улыбкой. — Обещай, что бросишь свою вредную привычку.
— Какую? — удивленно спросила Кэтрин.
— Привычку к потерям, — сказал Джонатан, выразительно глядя ей в глаза. — К потерям, поражениям, неудачам… А я обещаю, что буду изо всех сил помогать тебе в этом.
Кэтрин улыбнулась.
— Обещаю, что постараюсь расстаться с этой ужасной привычкой.
— Вот и хорошо, — сказал Джонатан, трепетно прижимая ее к себе.
