Казалось бы, уснуть на шесть часов в разгар битвы было бы абсурдно, но когда битва шла медленно и счет велся на дни, это имело вполне логическое обоснование. Бодрствовать ради того, чтобы наблюдать за тем, как ничего не происходит, только вымотало бы его к моменту, когда что-нибудь начнет происходить. Так думал Гири, лежа на койке и глядя в потолок. Могло бы быть намного хуже. Оборона была на удивление слабой, несмотря на обилие военных и промышленных объектов в системе. Очевидно, противники не думали, что Сенсиру может что-то угрожать, да и с чего бы им об этом думать. Но от сюрпризов не был застрахован никто, и ему нужно быть отдохнувшим, чтобы иметь с ними дело.
Проснувшись он вышел побродить по кораблю, останавливаясь, чтобы перекинуться словом с офицерами на постах или в столовых. Все нервничали и волновались о том, что может произойти, но в то же время испытывали возбуждение от возможности нанести удар по удивленному врагу. Некоторые спрашивали о воротах гиперсети, и Гири уверил их в том, что они возьмут их, если это будет возможно.
За шесть часов до газового гиганта основному составу флота наконец-то довелось понаблюдать за чем-то более интересным, чем волна разрушения вызванная кинетической бомбардировкой бьющей по находившимся впереди объектам. Особое подразделение «Неистовый», разогнавшееся до второй световой и находившееся в двух часах от основного строя теперь замедлилось до первой световой и быстро сближалось с флотилией «Альфа».
Не имея возможности отдавать приказы и влиять на происходящее, зная, что все, видимое на дисплее, уже случилось, Гири оставалось только наблюдать и стараться не выказать своего беспокойства. Если самые устойчивые из его командиров поддадутся искушению и бросятся в атаку, результатом станет кровавое месиво. Тридцать кораблей Кресиды уступали по количеству тридцати девяти суднам тренировочной флотилии, которая также имела превосходство по вооружению благодаря десяти линкорам на стороне Синдиката. Шансы спровоцировать их на бой были высоки, как Гири и надеялся. Он был уверен, что Кресида достаточно умна, чтобы не позволить близкого сражения, но ошибки с её стороны или правильные тактические ходы со стороны Синдиката могли привести именно к этому.
Ему просто приходилось полагаться на офицера, которому он доверил командование. После той неразберихи, которую устроил у Калибана с доверенным ему подразделением Ньюмос, Гири поклялся никогда не доверять командование частями флота тем, в ком он не был уверен. Но не доверять и стараться контролировать своих офицеров было гораздо легче, чем просто позволить им делать свою работу. Забавно. Ничто не меняется. Тебе приходится мириться с этим как младшему офицеру и придерживаться этого, став старшим офицером, если, конечно, собираешься быть хорошим командиром.
Два часа назад, но только сейчас в поле зрения основного состава флота Кресида действовала умно. Развернувшись, словно для прямого столкновения, она затем изменила курс для скользящего удара. Не имея достаточно времени, чтобы среагировать, корабли Синдиката действовали неуклюже, только больше убеждая Гири в том, что команды были тренировочными. Строй Синдиката попытался развернуться вокруг оси своего флагмана, чтобы встретить особое подразделение «Неистовый» стеной огня. Но некоторые корабли развернулись медленнее, стреляя слишком поздно, другие попытались использовать то же пространство, что и их товарищи, уворачиваясь от столкновений, тем самым оставляя ближайший к «Неистовому» фланг незащищенным. Пока неприятели пытались обстрелять приближающиеся корабли Альянса, подразделение во главе с «Неистовым» пронеслось мимо незащищенного фланга, по пути расстреляв его корабль за кораблем, избавляясь от линкоров, находящихся в этой части флотилии.
Гири вздохнул с облегчением, когда «Неустрашимый» выдал данные по потерям Синдиката. Один линкор перевернулся несколько раз, затем безжизненно ушел вдаль. Два других сильно повреждены. Все четыре тяжелых крейсера, находившихся с этой стороны уничтожены вместе с пятью охотниками. Данные, переданные на «Неустрашимый» особым подразделением «Неистовый», и информация, поступающая сейчас, говорили о том, что корабли Альянса почти не были повреждены.
— Отличная работа, — констатировала капитан Дижани.
— Очень хорошо, — согласился Гири. Потом он замер. На картинке двухчасовой давности особое подразделение «Неистовый» развернулось и описывало широкую дугу поверху, словно намереваясь снова обстрелять перестраивающиеся корабли Синдиката. «Вы не должны этого делать, Кресида. Не рискуйте».
Скорость, с которой двигались корабли особого подразделения «Неистовый», сделала поворот долгим и длинным, несмотря на то, что судна сбросили скорость в попытке уменьшить радиус разворота. Но вскоре стало очевидно, что Кресида приказала пройти мимо врага еще раз. Черт возьми! Она должна быть осторожнее.
Синдикат воспользовался преимуществом, которое получил благодаря долгому развороту кораблей Альянса, и перестроился, чтобы встретить их во всеоружии. Очевидно ожидая новой атаки на фланги, неприятели теперь поместили выжившие легкие подразделения в центр строя, а оставшиеся линкоры и крейсеры выстроились в два вертикальных ряда, готовые встретить атаку Альянса, прикрывая более слабые корабли. Было странно видеть, как большие корабли выступают эскортом для маленьких кораблей, которые должны сопровождать их, но Гири был поражен тем, насколько быстро враги придумали, как противодействовать тактике Кресиды по атакам на фланги.
— Как вы полагаете, что она сделала? — поинтересовалась капитан Дижани скорее заинтригованно, чем взволнованно. Вопрос в прошедшем времени прозвучал несколько необычно, учитывая то, что все уже случилось.
— Скоро увидим, — ответил Гири, стараясь не выказывать ярости, которую вызывали у него действия «Неистового». Он не мог остановить этого, не мог изменить, мог только наблюдать события двухчасовой давности теперь, когда свет от схватки дошел до «Неустрашимого».
Особое подразделение «Неистовый» теперь построилось и форме вытянутой стрелы, длинной и тонкой. Гири глядел на это, пытаясь попять, зачем Кресиде понадобилось строить корабли подобным образом. Обе флотилии быстро сближались. Особое подразделение «Неистовый» двигалось так быстро, как только могли двигаться проворные выбранные Гири корабли — почти на второй световой. Обеим сторонам будет крайне сложно контролировать точность огня на такой скорости из-за релятивистских искажений, мешающих прицелиться. Но все же это вписывалось в границы возможного для боя.
Скорость и вызванные ей трудности наблюдения за движением других кораблей почти не оставили Синдикату времени на то, чтобы среагировать на внезапную смену траектории движения кораблей Альянса, когда Кресида сменила курс подразделения «Неистовый», сместив строй под флотилию Синдиката и целясь в единственный открытый угол справа в квадратном строе подразделения Синдиката. Единственный корабль Синдиката, находящийся в этом углу, принял на себя огонь всего подразделения Альянса, когда оно проносилось мимо. Корабли выбрасывали снаряды в обреченный линкор, тогда как тот мог отвечать лишь единичными залпами. Несмотря на то, что большинство кораблей Альянса промахнулись из-за трудностей с прицелом, в один и тот же корабль было выпушено столько снарядов, что попавших в цель было более чем достаточно.
