— Старга! — крикнула куда-то вглубь замка Склизла. — Корзину!
И в ту же секунду в дверном проёме появилась старуха с корзиной в руках, как будто она только и ждала, когда её позовут.
Принцесса взяла корзину и повернулась, чтобы пойти, но её опять остановил всё тот же противный голос:
— Да, кстати, — Склизла немного помедлила, — Дружок проводит тебя.
Внутри у Торитель все захолодело, как только она увидела Дружка, выходящего из-за спины Склизлы. Принцесса съежилась и приготовилась к атаке со стороны зверя. Но, к её удивлению, он ничего подобного не сделал, а просто выжидательно встал рядом с ней.
— Дружок, — обратилась к нему колдунья, — прогуляешь девушку до ежевики.
Дружок согласно кивнул. Склизла бросил на Торитель довольный взгляд и вместе со старухой скрылась в замке. Оставшись одна, принцесса на секунду задумалась, но тут услышала рядом с собой злобное рычание, скосила глаза на Дружка и, не мешкая, отправилась в путь. Если ей на мгновение приходилось останавливаться, то тотчас же раздавалось ворчание Дружка. Один раз она чуть дольше задержалась, пытаясь выпутаться из объятий какого-то уж очень корявого дерева, как Дружок тут же укусил её за ногу. Только на этот раз это было всего лишь предупреждение не мешкать, поэтому он почти сразу же разжал зубы. Торитель с силой рванула платье, и его кусок повис на дереве.
Когда до расположения отряда было уже совсем недалеко, Торитель, забыв про все предосторожности, бросилась бежать и, что было сил, звать на помощь. Дружок тут же нагнал её и с такой силой вцепился зубами в её ногу, что у принцессы потемнело в глазах и она повалилась наземь. Она всё кричала и кричала, а Дружок всё сильнее и сильнее стискивал зубы, пока, наконец, она совсем не потеряла сознание.
Очнувшись, принцесса сначала не решилась открыть глаза. Она прислушалась к своим ощущениям: она чувствовала боль в ноге, но, странное дело, её никто не держал. Торитель приоткрыла один глаз и посмотрела туда, где была её нога. Дружка там не было. Тогда она открыла другой глаз. Но им она его тоже не увидела. Это было странно. Тогда она приподнялась на локтях, осмотрелась вокруг и вдруг вскрикнула. Поодаль, под кустом, лежал мертвый Дружок. Его левый бок и голова были в крови.
— Торитель! — чей-то радостный голос позвал её.
Она повернула голову: перед ней сидел Муни Муник и нежно улыбался ей. Торитель попыталась приподняться, но без помощи Муни ей это не очень-то удалось. Дойдя до остальных, принцесса присела вместе с ними у костра и рассказала им о неудаче, постигшей её накануне вечером.
— Литгут, — обратилась она к волшебнику, — даже если вы дадите мне ещё один пузырёк, я не знаю, как я смогу подлить его Склизле. У меня ничего не выходит.
— Ещё один пузырёк, — передразнил её Литгут. — По-твоему, у меня что, магазин?
— Но я думала, — неуверенно начала принцесса.
— Она думала! — он сделал ударение на слове «думала», и это прозвучало не очень вежливо.
— Слушай, Литгут, скажи лучше, что нам делать теперь, — постарался переключить его внимание Рродерик.
— Мне надо подумать, — сказал тот и ушёл куда-то вдаль.
Прошло больше часа, а Литгут всё не возвращался.
— Боюсь, что скоро меня хватятся в замке, — стоило только Торитель произнести эти слова, как тут же до них донёсся звук ломающихся сучьев, и через несколько минут волшебник уже сидел рядом с ними.
— Я подумал, у Склизлы, наверняка, есть та трава, которой мне недостает, для того чтобы приготовить зелье. За то время, что ты находишься в замке, не случалось ли тебе видеть или хотя бы слышать про комнату, в которой колдунья хранит свои зелья? — обратился он к принцессе.
Торитель молча кивнула.
— Ты должна провести меня туда.
— Я? А без меня нельзя? Может я просто объясню, как её найти? — с мольбой в голосе спросила Торитель. — Нет, да?
— Ну, конечно же, ты можешь не идти, — принцесса облегчённо вздохнула, — и бросить твоего любимого на растерзание Склизле. О, я представляю, как она с ним позабавится!
— Перестаньте! — взмолилась Торитель.
— Можешь вернуться в Пещеры, сесть на ракету — она наверняка уже готова — и улететь домой к своим папочке и мамочке!
— Литгут, прекрати! — одновременно крикнули Муни и Рродерик.
В воздухе воцарилось напряженное молчание. Рродерик попытался хоть как-то разрядить атмосферу:
— Послушайте, всем нам приходится нелегко, и кому-то труднее остальных, — он взглянул на Торитель, — но нам не следует ругаться между собой, так мы скорее станем добычей Склизлы, и если это случится, то, спрашивается, зачем же мы всё это затевали? Сейчас нам нужно собрать всю нашу волю в кулак и закончить это дело, покончить со Склизлой навсегда и жить дальше. Литгут, Торитель, перестаньте дуться друг на друга, вам нужно пойти в замок вместе, а в таком состоянии из этого ничего путного не выйдет.
— Я не дуюсь, — прошептала принцесса, хотя весь её вид выражал обратное.
Литгут же и вовсе что-то такое изобразил на лице, что было очень сложно интерпретировать как примирение.
— Слушай, Литгут, а как ты думаешь попасть в замок незамеченным? — поинтересовался Рродерик.
— Я войду в замок через главный вход, — несколько с вызовом ответил он.
Все недоумённо уставились на него: лица всех — и даже Торитель — выражали крайнее любопытство.
— Я превращусь в этого пиката.
— В Дружка? — принцесса всё ещё непонимающе смотрела на него.
— Ну, ты же не можешь вернуться в замок без него. Как ты объяснишь, что он убит?
— И правда, — согласилась она, — если я вернусь без него, тогда они меня тоже запрут в своём зверинце, а может, и ещё что похуже.
— Ну что ж, тогда начнём, — сказал волшебник, достал из кармана небольшой пузырек и опорожнил его. В следующую секунду вспыхнул синий дым, который полностью поглотил его. Когда дым рассеялся, на месте Литгута стоял Дружок и скалил зубы. В первый момент Торитель вздрогнула, но тут этот Дружок произнёс голосом Литгута:
— Не бойся, это всего лишь я.
Торитель немного успокоилась, но все равно, когда они пошли вдвоем по дорожке, ей было немного неуютно, и она до конца не могла отделаться от страха, что он сейчас вопьется ей в ногу.
Вернувшись в замок, Торитель прямиком отправилась в кухню. Старуха буквально вырвала из её рук корзину, которую, как и в прошлый раз, набрал Хинни-Хуп, и проворчала: «Что так долго?», и тут же отправилась докладывать своей хозяйке. Услышав, что принцесса вернулась и с корзиной, и, что самое главное, с Дружком, Склизла крайне удивилась, но предпринимать пока ничего не стала. До поры до времени.
Какое-то время Торитель, казалось, никто не замечал: она просто стояла в сторонке на кухне. Вдруг Старга заметила, что она все ещё здесь, бросила ей какой-то сухарь и сказала, чтобы она убиралась к себе в каморку и не показывалась оттуда, пока её не позовут.
