— Все было бы хорошо, — отозвался Илья, не понимая, к чему клонит монах.
— А именно? Ну, дали бы ей такое же кольцо, как у тебя, и что? Да, вы испытывали бы в постели гипертрофированно острые чувства. А дальше?
— Да ничего дальше. Так бы и жили.
— И долго бы жили?
— Долго. Может быть, даже вечно.
— Но за счет чего? — не отступал Валентин. — Что давало бы вам молодость? Ведь вы оба были бы с кольцами, а значит, не могли бы брать энергию друг у друга.
Илья нахмурился. Да, он об этом как-то не подумал. Ведь если кольца у обоих, то молодости им это не прибавит. А значит, нужно будет спать с другими людьми...
Его вдруг прошиб озноб — он не мог понять, как не подумал об этом раньше. Все верно: чтобы сохранять молодость, ему все равно нужно будет время от времени спать с «куклами». Но ладно бы только ему — Ольге тоже придется искать себе «болванчиков». И как бы он себя чувствовал, зная, что его Ольга спит с другими мужчинами? А ведь ей пришлось бы это делать — какая из девушек откажется от вечной молодости?
В сознании царил хаос. Все так просто, та к очевидно — почему же он раньше не обращал на это внимания?
— Сатана — лжец, —тихо произнес монах. — Ему нужно было привязать тебя к себе. Поэтому он обманул тебя, заставив совершить убийство. Хотя в этом убийстве для тебя не было никакого смысла.
— Откуда вы все это знаете? — спросил Илья.
— Я служу Богу. Он — во мне. А для Бога не существует тайн. По надобности Он посвящает меня в какие-то из них — в меру моей чистоты, моей способности воспринять эти тайны. Так и с тобой: время от времени я просто начинаю что-то знать.
Так не бывает.
— Бывает. Но речь сейчас не об этом. Подумай на досуге о том, что я тебе сказал. Оцени, чего ты хотел и что получил реально. Осознав свои ошибки, ты сделаешь первый шаг на пути к свету. У тебя еще есть шанс выбраться из того болота, в которое ты угодил. Хотя бы ради Ольги — она действительно любит тебя. За нее не беспокойся — она в безопасности, живет сейчас в одном из монастырей.
— Ольга в монастыре? — не поверил Илья.
— Да. Ей грозила опасность, ее духовник, отец Михаил, уговорил ее уехать — на время. А сейчас мне пора. Мы еще встретимся... — Монах поднялся со скамейки.
Илья хотел было еще о чем-то спросить его, но не успел: все вокруг неожиданно расплылось, он понял, что просыпается. Открыл глаза — он лежал в своей постели, за окном уже светало.
Быстро приподнявшись, Илья сел. В ушах еще стоял спокойный голос монаха. Что это было — сон? Или реальная встреча?
Заснуть он больше так и не смог. Осознание того, что Ольге действительно пришлось бы спать с другими мужчинами, было невероятно мучительным. Ну как, как он мог об этом не подумать? И ведь нет выхода... Или есть? Можно было бы сделать так: он бы спал с «куклами», заряжаясь от них энергией молодости. А потом, уже с Ольгой, снимал бы кольцо. Тогда Ольга, имея на пальце свое кольцо, могла бы брать у него эту энергию. Да, но понравится ли Ольге то, что он спит с другими женщинами? Вряд ли. Узнай она об этом, и всему сразу придет конец. А ведь она непременно узнает...
Выхода из этой ситуации не было. Илья ворочался в постели, скрипел зубами — и ничего не мог придумать. И чем больше он думал о своей новой жизни, тем хуже ему становилось.
Пожалуй, только теперь Илья по-настоящему осознал всю глубину своего падения. Из художника, пусть и плохого, он превратился в приспешника Сатаны. Убийца, обманщик — чего стоит хотя бы Церковь Возрождения, где под лозунгами любви к Богу из людей выкачиваются деньги. Где те, кто вовремя не заплатит взносы, просто не допускаются на очередные проповеди. И ради того, чтобы быть там, ради минут счастья, вызванного эффектом толпы и специально вплетенными в музыку командами, воздействующими на подсознание, люди готовы на все, они продают последнее, что у них есть, лишь бы оказаться в числе избранных. А издательство? Ведь все, что они выпустили и намечают выпустить, направлено только на то, чтобы отдалить людей от Бога. Сделать их хуже, грязнее. «Библия секса», «Антология чернокнижия», «Секреты практической магии» — и это только начало списка. Столько зла, а что взамен? Стал ли он сам хоть на йоту счастли-
вее? Богаче — да. Машину купил, мог бы и дом купить, да не может уйти отсюда — все еще верит, что раздастся однажды звонок, что откроет он дверь, и там, за порогом, будет стоять его Ольга. Так как же получилось, что все пошло прахом? Почему?
Неожиданно Илье стало страшно: он вдруг вспомнил, что едва не совершил новое убийство. Но если Мелиссу он убил ради Ольги, ради того, чтобы быть вместе с любимой, то ради кого он собирается убить того журналиста? К тому же журналистом дело не ограничится, нужно будет обязательно разобраться и со священником...
Илья снова приподнялся, сел на кровати. Сжал ладонями голову. Ему было плохо.
Это были мучительные минуты. Ему хотелось кричать, стонать. Биться головой о стену. Но он лишь сидел, едва заметно покачиваясь из стороны в сторону. В какой-то момент его плечи вздрогнули, послышалось всхлипывание.
— О Господи, что же я наделал... — пробормотал Илья, его глаза наполнились слезами.
Сидеть так дальше было невыносимо. Встав, Илья оделся, прошел на кухню. Выпил стакан холодной воды. Потом, подстегиваемый внезапным побуждением, направился в мастерскую.
Мастерская выглядела уныло. Сиротливо белели холсты на подрамниках, вид незаконченных работ навевал грусть. Даже Ларч выглядел непривычно хмурым и смотрел на Илью с какой-то укоризной.
В мастерской он просидел больше часа. Сидел, глядя на свои работы, и думал о своей жизни. Думал о том, почему все так получилось. Вспоминал Ольгу. Этот монах сказал, что Ольга вымолила его у Богородицы. Что у него еще есть шанс вернуться. Выходит, она не забыла его. Виктор говорил, что она ходила в церковь и он не мог до нее добраться, что она под защитой Бога. Это действительно правда. И теперь понятно, ради кого Ольга туда пошла...
В этот день Илья никуда не ходил. Позвонив в издательство, отменил пару встреч, сославшись на недомогание. Потом отключил телефон — ему хотелось побыть одному. Чтобы как-то отвлечься от грустных мыслей, вернулся в мастерскую и до самого вечера работал, стараясь выплеснуть на холст все, что накопилось в душе.
Этой ночью он снова встретил Валентина. Точнее, сам Валентин отыскал его, взял за руки и втянул в то же самое удивительное состояние сознания. Лишь только Илья осознал, что спит, монах перетянул его к уже знакомой скамейке на берегу ручья.
— Садись, — велел он и первым опустился на скамейку. — Ну как, надумал чего-нибудь?
