— Да! Забыл представить: это Борис Иванович! — Босс хлопнул по плечу помощника. — Он будет курировать ваш отдел.
Круто повернувшись, Купцов пошел прочь. Сделал дело — займись другим делом! Иначе слишком многого можно не успеть. В добросовестности ученых, на патриотических чувствах которых он только что сыграл, Виктор Александрович не сомневался. Борис сделал шаг, улыбнулся людям в белых халатах.
— Очень приятно! Должен предупредить вас, что во время всей работы вам запрещено покидать территорию объекта. И… — Он развел руками. — Прошу всех сдать мобильные телефоны.
Ученые переглянулись и нехотя, но потянулись к нему, доставая телефоны из карманов. Романцева тут же заговорила с Елизаровым, и Борис заметил, как тот, отвечая ей, поглядывал на Перепелкина.
«Только бы не подрались, — усмехнулся про себя Борис. — Что-то вы не поделили много лет назад… Нужно приглядеть за Елизаровым».
* * *
Результаты экзаменов, как обычно, вывесили в коридоре. И не успело это произойти, как все одиннадцать претендентов, вместе с родственниками и друзьями, столпились у листа ватмана.
— Опа! — довольный Макс выбрался из толпы и подошел к улыбающейся, счастливой Насте. — Ну вот, а ты не верила!
— Слушай… — Девушка только хлопала глазами и никак не могла справиться с собой. — Слушай, я сейчас заплачу…
— Какие слезы?! Поздравляю!
— Я тоже сдала, я тоже сдала! — К ним подскочила не менее счастливая Катюха Городец. — Видели?! Я тоже сдала!
— Это надо отметить! — тут же предложил Макс. — Я, допустим, к бесплатному отделению отношения не имею, но за вас, девочки, очень рад! Надо отметить!
Дима, который пришел сюда лишь для того, чтобы поздравить Настю, постарался проскользнуть мимо них незаметно. Ни к чему портить девушке настроение — сегодня у нее и правда счастливый день.
Настя все же увидела его. Хотела даже окликнуть, но остановилась — вдруг он не хочет? Хотя именно сегодня она, пожалуй, поговорила бы. Катюха все рассказывала старавшемуся отодвинуться от нее Максу, как сдавала экзамен и как ей повезло с билетом. Настя вспомнила, что ей-то как раз с билетом удача не улыбнулась, ее ответ был очень слабым. За спиной говорили двое, один интересовался:
— А кто не сдал-то, а?
«А в самом деле? Вот я дурочка, даже не задумалась, кто не сдал! — пронеслось у Насти в голове. — А вдруг… Ну, этого не может быть!»
— Майков, — ответил на вопрос другой парень.
— Да ну! Не может быть! — не поверил первый. — Вот уж он-то все знал!
— Как бы не так! Ему достался первый билет, а он вообще ничего не написал. Даже я уж первый-то билет выучил!
Настя растерянно смотрела вслед удаляющемуся Дмитрию. Ей-то было точно известно: он был готов лучше всех! Даже предлагал помочь Насте, в тот вечер, когда все было так хорошо. А теперь… Она пошла за Димой, все ускоряя шаг, и, наконец, побежала.
— Насть, а… — Макс оглянулся и не увидел Насти. Улыбку с его лица как ветром сдуло. — Ну, вот.
— Макс! — Катюха все трясла его. — Макс! Ты слышишь меня, Макс?!
Но он и правда ее не слышал. Настя бежала по коридору, и Макс видел, кого она догоняет. Когда Настя поравнялась с Димой, Макс задумчиво потер переносицу. Следовало действовать активнее, и как можно скорее.
А Дмитрий и правда удивился, когда услышал за спиной:
— Дима!
Настя подскочила вплотную, заглянула в глаза.
— Ты же знал!
— Что я знал? — Он не очень понимал, что теперь сказать.
— Ты же лучше всех готов был! — Настя смотрела требовательно. — Отвечай! Что случилось?!
«Вот как тебе сказать, чтобы ты не обиделась… — Дмитрий вдруг понял, что вроде снова поступил неправильно, что опять все испортил. — Вон как сурово уставилась… Сейчас скажет, что я снова обманул…»
— Я просто не хочу, чтобы ты уезжала!
Это сказалось как-то само, и по глазам Насти Дима понял, что ничего уточнять не нужно. А еще понял, что все сделал верно, и свой настоящий экзамен сдал. Даже если Настя сейчас расплачется.
Глава шестнадцатая
ЛУЧШИЙ НОВЫЙ ГОД
Макс и правда мучился. Все с этой девушкой складывалось не так, как он привык. И еще этот Майков… С самого начала: нет, эта не такая, у тебя не выйдет! И получалось, что Дмитрий оказался прав. А вот это Макса ну никак не устраивало.
Он влюбился. Может быть, и не слишком серьезно, но все же влюбился. Отец учил: если чего-то хочешь — получи. Неважно, кому это помешает, и неважно, кому от этого будет плохо. Если все время думать о других, никогда ничего не сделаешь для себя. И Макс принял это, принял всей душой. Правда, сам он еще мало что сделал. Существовал на отцовские денежки. Но вот, кажется, пришло время.
Другие девушки рады были уже тому, что Макс обращал на них внимание. Еще бы — такой упакованный парень! В крайнем случае можно было немного поднажать. Ресторан, ночной клуб, вот и все. Вполне достаточно. Познакомившись с Настей, Макс с самого начала догадался, что она умна. Хорошо, пусть будут выставки, театры. Вот Майков не догадался, а он, Макс, имел некоторый опыт. И вроде бы все шло в правильном направлении… Но никак никуда не приходило.
И с Майковым-то Настя не общалась — этот дурак сам себе навредил! И все равно у Макса ничего не получалось. Настя скучала с ним, и, хоть и улыбалась, по глазам все было видно. Теперь, когда она побежала вслед за несдавшим экзамен Димой, Макс и вовсе запаниковал. Проигрывать стыдно — вот чему еще учил его отец. Но что делать?
Вечером Макс прямо из машины набрал номер срочной доставки цветов. Терять уже нечего. Если даже выбывший из университета Майков ей дороже, нужно идти ва-банк. Объясниться! С цветами, красиво и будь что будет. Макс сам себе не признавался, что уже смирился с поражением.
— Алло, доставка? Можно семь роз у вас заказать? — Не особо вслушиваясь в скороговорку ответившего Бахрама, Макс прикинул, как это будет выглядеть. Красиво, но если уж идти в последнюю атаку, то при полном параде. — Нет, не семь… Пятнадцать! Сколько это будет стоить? Сколько-сколько? — У Макса приподнялись брови. Ему, конечно, нравилась Настя, очень нравилась, но шансов было так мало… Отец в этом месяце вряд ли даст еще карманных денег. — Нет, тогда семь. Даже нет, пусть будет пять. Но — обязательно сегодня!
Закончив разговор, Макс хотел было позвонить Насте, но не решился. А вдруг она с Майковым? Не стоит заставлять ее что-то решать прямо сейчас. Лучше выждать и, имея в руке роскошный букет… ну, или почти роскошный букет, получить хоть какое-то преимущество.
«Записку пусть сразу вложат! — вспомнил Макс, опять набирая номер доставки. — Уж это, я надеюсь, бесплатно».
* * *
А Настя и в самом деле встретилась с Димой. Он приехал прямо из службы доставки, забрав от Бахрама цветы. Конечно, стоило развезти их сразу… Но Дмитрий подумал, что немного клиенты все-таки могут подождать. Тем более что встреча с Настей вряд ли продлится очень долго — наверное, она еще не готова доверять ему, как прежде. Хорошо хоть, что согласилась прийти.
