— Леди Габриэлла, что это за колдовство? — спросил Магни. — С вами все в порядке?
Застонав, Габриэлла опустилась на колени.
— В варпе возмущения, я это чувствую. Что-то приближается.
— Прошу прощения у всех присутствующих! — объявил командующий Кадм, войдя в зал в окружении тяжеловооруженных воинов в панцирных доспехах.
Магни решил, что это элитные части сил обороны Леты. Их вооружение и экипировка были на уровне ударных частей Имперской Гвардии.
— Благодарю вас, губернатор, за то, что оставались на месте и держали леди Габриэллу при себе, как я и просил вас, — продолжал Кадм. — Боюсь, что нам придется осуществить некоторые перемены ввиду идущего вторжения.
— Перемены? Что за перемены? — спросил губернатор Пелий.
— Перемены в руководстве, сэр. — Отвечая, Кадм извлек свой плазменный пистолет так быстро, что Магни едва успел это заметить. Голубовато-зеленый огненный шар окутал голову губернатора, убив его мгновенно. Второй выстрел, направленный в колено Магни, прожег силовые доспехи Космического Волка и разрубил ему левую ногу.
Элитные бойцы Кадма открыли огонь по гвардии Дома Велизария. Застигнутые врасплох, защитники Габриэллы не имели никаких шансов, и все было кончено в считаные секунды. Кадм и его люди стояли в центре зала. Из всех в живых остались лишь Магни и Габриэлла.
Магни, потрясенный предательством, скорчился от боли. Кадм приблизился к упавшему Космическому Волку, предусмотрительно оставаясь вне досягаемости его могучих рук.
— У меня есть сообщение, которое ты должен передать своим товарищам — Волчьим Клинкам. Скажи им, что Габриэлла у меня, и единственный способ увидеть ее снова — перебить всех Темных Ангелов на Гиадах. Я ясно выразился?
Магни покачал головой.
— Я воспринимаю это как «да». Эта женщина теперь моя пленница.
Командующий навел пистолет на Габриэллу. Один из воинов завел ей руки за спину и надел наручники. Все еще под воздействием своего видения, Габриэлла не могла сопротивляться. Кадм грубо поднял ее левой рукой и встряхнул:
— Пойдем.
Габриэлла попыталась вырваться, но Кадм держал ее железной хваткой. Магни смутно осознавал, что командующий причиняет ей боль.
Люди Кадма рассыпались по залу, перекрыв все входы и выходы. Поддавшись минутному порыву сострадания, один из них прикрыл ковром обезглавленное тело губернатора. В саду не будет статуи Пелия.
Несмотря на ужасающую боль, Магни оставался Космическим Волком. Он будет сражаться до конца. Медленно, осторожно он извлек из кобуры болтерный пистолет. Кадм полувел, полутащил Габриэллу из зала, Магни прицелился в широкую спину командующего.
Кадм внезапно обернулся и выстрелил из плазмо-пистолета. Руку Волчьего Клинка охватило голубовато-зеленое пламя. Магни не сдержал крик: он никогда не испытывал такой неистовой боли!
— Не могу поверить — до чего же вы, Космические Волки, упорны в бою, — произнес Кадм с оттенком уважения. — Это совершенно поразительно! Тебе, однако, следует понять: вас превзошли, вам нанесли поражение. Остается просто умереть. Ты понимаешь? Ну, фенрисиец! Надеюсь, от тебя что-то осталось, чтобы передать мое послание. От этого зависит жизнь Габриэллы.
Габриэлла, потрясенная всем случившимся, пришла в себя. Она не сомневалась, что, если попытается бороться, Кадм без раздумий ее пристрелит. И тем не менее она не могла скрыть своих чувств.
— Отпусти меня! Это измена, командующий, — заявила Габриэлла. — Ты обезумел?
— Напротив, я действую предельно рационально в абсурдной ситуации, моя леди, — ответил Кадм. — А теперь позволь мне увести тебя подальше от воплей этого юного Космического Волка. Негоже члену столь благородного Дома лицезреть подобное насилие. Ты — моя пленница, и в моих руках все карты. Темные Ангелы тебя тоже не пощадят. Лишь по моей прихоти ты все еще дышишь. Прошу, не раздражай меня. Ты жива лишь потому, что мне хочется помучить Рагнара. Подумать только, я перед ним извинялся, ха!..
— Ты — ходячий мертвец. Я почувствовала возмущения в варпе, а это может означать лишь одно: здесь Космические Волки, — сказала Габриэлла.
— Ты почувствовала? Как это занятно! Значит, ты довольно сильный навигатор. Я уверен, что, будь твой отец жив, он бы за тебя порадовался, — заметил Кадм.
— Я поняла знаки из варпа. Должно быть, прибыл патруль Космических Волков этого сектора. Еще несколько часов — и тебя перестанут беспокоить Темные Ангелы. Великий Волк состоит в союзе с Велизарием. Здесь появится неисчислимая рать Космических Волков.
Кадм остановился. Бросив на нее взгляд, он злобно сверкнул глазами и произнес приглушенным голосом:
— Моя дорогая леди Габриэлла, я не только знал, что Космические Волки приближаются. Именно на это я и рассчитывал. Все зависит от прибытия сюда Космических Волков, все. Приятно знать, что я не буду разочарован.
У Габриэллы внутри все похолодело.
Глава восьмая
Прибытие Космических Волков
Волчий Лорд Берек Грохочущий Кулак шел по коридорам своего флагмана. Берек терпеть не мог продолжительные патрульные облеты, ему становилось не по себе от слишком долгого пребывания на борту корабля. Поглаживая на ходу бороду, он сжимал силовую перчатку.
Припомнив битву, в которой он потерял свою настоящую руку, Берек слегка улыбнулся. В том сражении он схлестнулся с Кхарном Предателем — легендарным берсерком Хорна. Имя этого космодесантника наводило ужас даже на тех, кто бился на его стороне. «Вот это была битва!» — подумал Берек.
Он вошел на мостик, по обе стороны дверей которого стояли двое его Волчьих Гвардейцев. Берек окинул мостик командирским взглядом, убеждаясь в том, что все идет, как запланировано. Воины Фенриса, несшие здесь службу, — благородные люди, отобранные за длительное служение Космическим Волкам. Все были при оружии и знаках отличия, которых удостоились за годы службы.
Помещение украшали символы Фенриса — от щитов, водруженных на покрытые рунами колонны, до волчьих шкур, служивших коврами. Все контрольно-измерительные приборы были вставлены в челюсти волчьих изваяний, а стойки пультов управления сделаны из обработанного камня, похожего на лед. Со сводчатого потолка свисали знамена, а командирское кресло выглядело как трон. В целом мостик больше походил на парадный зал лорда, чем на место его связи с духами машин.
Берек был высокого мнения об экипаже «Кулака Русса». Многих членов команды он похлопывал по плечу или кивал им, проходя мимо. Мужчины, несшие службу на этом корабле, находились здесь по своему выбору. Они — свободные люди, преданные Ордену.
На других кораблях Империума дело поставлено по-другому. Там экипажи комплектуют пленниками и осужденными преступниками либо используют безмозглых сервиторов.
«Кулак Русса» завершил патрульный облет системы Евфрат. Эта система — звезда и ее планеты — считалась в Империуме малозначительной. Но она находилась под защитой Космических Волков, и этого было вполне достаточно, чтобы Сыны Русса уделяли ей такое же внимание, как и любой другой системе, входящей в их протекторат. Там все в порядке, поэтому они совершали прыжок сквозь варп, приближаясь к планете Гиады, во исполнение обязательств по древнему договору Космических Волков с Домом Велизария.
