Нет, рисковать смысла не было. Тогда оставалось только одно — где-то неподалеку от автострады раньше был мостик, ведущий на дорогу в Угольную гавань. Им мы и решили воспользоваться.
Идти нам стало теперь много легче. Мутант, как всегда убежал вперед. Дед сказал, что его сынок, скорее всего, будет ждать нас у моста. А мы вчетвером побрели по узкой, едва различимой тропке, что вилась между холмами песка и промышленного мусора, заросшего гигантской лебедой и репейником. Эдичку я решил с собой взять. Однако ноги ему пришлось развязать.
Сначала я хотел побеседовать с ним по-свойски. Использовать его как грушу и выместить всю ту злобу, что у меня накопилась. В конце концов именно из-за него я попал во все эти неприятности. А потом я решил плюнуть. Сломаю ему что-нибудь невзначай, потом тормозить будет. Но пообещал, что если он чего выкинет, сдохнет первым.
А погода определенно начала портиться. Только мы вышли, откуда-то с Ладоги налетел ледяной ветер. Под ногами хлюпала грязь. Вот ведь интересно… Никто по этим тропинкам не ходит, а грязи тут по колено, словно полк прошел.
Потом, ни с того ни с сего, начал накрапывать дождичек. А с другой стороны нам это только не руку. На посту у вояк наверняка часовые выставлены, так что чем хуже видно будет, тем лучше.
Только никаких часовых мы так и не увидели. Прошли мимо разбитых складов. А может то и не склады были вовсе а так, и не выходя на шоссе, нырнули в заросли кустов. Кусты оказались густыми и колючими. Мне то и дела не было — комбинезон веешь хорошая, а вот Тимуру пришлось несладко. Ветерок же проскальзывал между колючими ветками, не замечая их. Десяток метров и мы по большей части ободранные в кровь вывалились на железку. Множество путей, разбитые и целые товарные вагоны, проржавленные цистерны.
Ветерок догнав меня, дернул за рукав.
— Смотреть. Там кто-то есть.
Посмотрел я указанном направление. Ничего. Серость, дождь.
— Уверен?
Тот кивнул.
— Что делать станем? — поинтересовался я у Деда.
— Ты станешь, тебе и решать.
— Ну, а ты бы, как поступил?
— Сходил бы, одним глазком глянул. Неизвестно, кто там. Если враги, то могут на хвост сесть. Если свои — могут информацией поделиться.
— Значит так, — повернулся я к своей разношерстной команде. — Мы с Тимуром сходим, посмотрим. Ты, Ветерок, останешься стеречь этого гада, — я ткнул пальцем в живот Эдичке. Потом вытащил нож и передал его крысенышу. — Если попробует какие-нибудь фокусы выкидывать, прирежь. Не жди и не жалей. Понятно?
— Да.
Мы с Тимуром медленно побрели по шпалам. Я осторожно незаметным движением, подтянул автомат.
Еще с десяток шагов и завернув за вагон мы увидели костер. У него сидело двое искателей. В куртках и бронежилетах вооруженные до зубов, они грели руки у крошечного костра, над которым висел старый помятый чайник.
При нашем появлении оба искатели встрепенулись. Но, увидев что нас только двое, причем второй не вооружен, сели назад. Одной из них толстого, рыжего и розовощекого я знал. За глаза его называли Хряком, но лучше было обращаться к нему по имени. Сам же он выдавал себя за потомка финна, только ошивался почему-то не на северных, а на южных окраинах.
— Привет, Костик, — протянул я ему руку.
— Привет, привет Угрюмый, — он говорил, а беломорина так и весела, на его нижней губе, как приклеенная. Неожиданно он улыбнулся, привстал, мы пожали руки друг другу, а потом Костик кивнул в сторону своего приятеля — тощего парня и длинным лицом, землистого цвета. — Это Матрос. А что это за ботаник с тобой?
— Тимур, — представил я своего спутника.
— Со «зверьками» водиться начал? Да, ладно, не обижайся. Присаживайтесь. Каким ветром сюда тебя занесло?
Я, ничего не ответив, тяжело вздохнув, подсел к костру, прикидывая, чтобы ответить, но, похоже, мой ответ Костика не сильно интересовал. Он принадлежал той редкой породе людей, которые думают только о себе.
— Мы вот тут с Матросом по порту шарим.
— А чего по нему шарить. Он пустой давно.
— Не скажи. Про Кривую дамбу слыхал?
— Что-то слышал. Только сдается мне, водой она со всех сторон окружена.
— Это ты точно подметил, — вздохнул Костик. Только глаза у него при этом были хитрыми-хитрыми. Нет не просто так он тут шлялся. — А с приятелем твоим что? Один он как-то не по сезону. К тому же никогда я не слышал Угрюмый, чтобы ты со «зверьками» в поиск ходил.
Тимур при втором понимании слова «зверек» насупился, ну я мне ничего не оставалось, как сделать хорошую мину при плохой игре.
— Знаешь, Костик, ты в чем-то прав… это ты точно подметил.
— Ладно, Угрюмый, только смотри на Маршала Жукова не суйся, там вояки засели кого-то ищут. Кто-то насолил им по черному… Да уж не ты ли?
— Куда мне с вояками тягаться, — в ответ улыбнулся я. — Вояки они… — тут я замялся, подбирая нужное слово, — … они — сила. А я ж так… погулять вышел.
— Да знаю я, знаю, — усмехнулся Костик. — Они Деда ищут. Ты его не встречал?
— Деда… — я сделал вид, что задумался. — Не-а. Но если встречу предупрежу. Знаешь, не доверяю я что-то этим воякам. Они сегодня тебе друзья и, если что надыбишь, купят не брезгуя, а потом тебя же своим же и сдадут, и отправишься ты прямиком в Царское село на суд москальский… Вы лучше расскажите, что на югах слышно?
— Да ничего толком не солышно.
— Эдичка пропал, — неожиданно встрял в разговор Матрос. — То всех цеплял, торговлю во всю развернул, а сейчас исчез, ни следа, ни вести. То ли его, кто из «зверьков» подрезал. Воевали они. Слышал?
— Я кивнул.
— А теперь уж вторая неделя пошла, как Эдички никто не видел. Вот такой весь СПб, трудишься, бизнес налаживаешь, а потом пшик и нет человека. А зачем все это делал, к чему стремился… к тому, чтобы сгинуть в одночасье в этом мертвом городе.
На мгновение в памяти моей встали серые, угрюмые здания Московского. Черные пасти окон и изъеденные временем фасады и всюду груды грязи, каких-т о обломков, обрывков, происхождение которых наверное не установить даже при спектральном анализе. Интересно откуда они взялись в пустом городе? Неужели это все, что осталось от прежних жителей города?
— Ладно, хватит рассуждать, — Костик повелся к Матросу. — Ты чего сидишь, вода вон давно кипит. Заваривай, давай, — и снова ко мне. — Чай-то с нами выпейте?
— Да я бы, Костик, с удовольствием, но нам идти надо. Дорога у нас дальняя. А за то, что про вояк предупредил, спасибо. Мне с вояками лишний раз встречаться не резон будет.
— Ну, смотри, если что обращайся, всегда поможем.
Обменявшись на прощание рукопожатиями мы направились назад, туда, где остались нас ждали Эдичка и Ветерок. Однако не отошли мы и на двадцать шагов, Тимур поинтересовался:
