Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 66
Найджел отпрыгнул, как будто подстрелили его или взорвалась сама Фелисити, зацепился за телескоп, потерял равновесие и повалился назад. Фелисити протянула руку, чтобы удержать его, но опоздала. Он упал с грохотом, разбив створчатые двери, пролетел по инерции балкон и вылетел через перила. Фелисити с ужасом наблюдала за происходящим, а потом поступила так, как могла бы поступить молодая женщина, видя, что любовь всей ее жизни падает, возможно, разбивается насмерть. Она закричала.
В следующее мгновение дверь спальни с шумом распахнулась, и в комнату вбежали отец и мать.
– Ради всего святого, что здесь происходит?
Отец сразу приметил пистолет на полу, разбитую жардиньерку и сломанную балконную дверь.
– Фелисити…
– Отец, это Найджел. – Фелисити подбежала к балкону и выглянула за перила. – Найджел! Ты меня слышишь? Как ты?
– Найджел?! – Отец повысил голос и встал рядом. – Ради всего святого, кто такой этот Найджел?
– Понятия не имею, – отозвалась мать и поторопилась встать с другой стороны дочери. – Но он жив.
– Найджел Кавендиш, отец. Я очень надеюсь, что он ничего себе не сломал.
Фелисити перегнулась через перила, но было слишком темно, чтобы что-нибудь увидеть.
– Найджел.
– Найджел Кавендиш? – возвысил голос отец. – Тот самый Найджел Кавендиш?
– Подозреваю, что именно он. – В голосе матери прозвучала нотка любопытства. – Это ответ на один вопрос.
– Никакой это не ответ! – возмутился отец. – Найджел Кавендиш! – Он произнес имя Найджела так, будто ощутил пренеприятный вкус.
– Да, отец, Найджел Кавендиш, – резко заметила Фелисити. – Тот самый Найджел Кавендиш, и, возможно, в этот самый миг он испускает последний вздох!
Снизу раздался стон. Фелисити снова перегнулась через перила.
– Как ты себя чувствуешь?
– Найджел Кавендиш, – пробормотал отец. – Я сейчас же пошлю кого-нибудь помочь ему.
Мать повернулась и направилась из комнаты.
– Думаю, из-за шума уже никто не спит.
– Найджел… – Сердце Фелисити сжалось от страха. Даже если он жив, он, возможно, серьезно пострадал. – Скажи хоть что-нибудь.
Снизу донесся слабый голос Найджела:
– Этот чертов куст с шипами…
– Кусты! Да, конечно, я и забыла о кустах. Слава Богу, Найджел, что ты упал на них, – отозвалась Фелисити. – Кусты смягчили падение.
Найджел застонал.
– Полагаю, я не ранен серьезно, но помощью воспользовался бы. Я словно в ловушке. Шипы, знаете ли.
– Шипы – самое меньшее, что должно вас беспокоить, мистер Кавендиш, – прозвучал в ночи разъяренный голос отца.
Найджел помолчал, потом снизу донесся его голос:
– Лорд Данбери, я полагаю?
– Очевидно, это не все, что вы полагаете, – резко заметил отец Фелисити.
Фелисити поморщилась. Она редко слышала, чтобы отец говорил таким тоном.
– Бедный Найджел, – пробормотала она.
Вероятно, ему придется иметь дело не только с синяками и царапинами, придется иметь дело и с отцом. Она заметила под балконом какое-то движение и поняла: помощь подоспела. Нужно было подойти к Найджелу и увидеть самой, насколько серьезно он пострадал. Выпрямившись, она отвернулась от перил и шагнула в комнату.
Отец преградил ей дорогу.
– Полагаю, всему этому есть рациональное объяснение.
Она уверенно кивнула:
– Совершенно верно.
Он заговорил, тщательно подбирая слова:
– Ты можешь объяснить его присутствие в твоей комнате посреди ночи…
– Сейчас рассвет, – подсказала Фелисити.
– Откуда следует вопрос: сколько времени он пребывал в твоей комнате? – возвысил голос отец. – Только дурак полезет к леди в спальню перед самым рассветом.
– Он не очень хорошо соображал, – промямлила Фелисити.
Отец некоторое время вглядывался в нее.
– Фелисити, я не ожидал от тебя подобного поведения. Я и представить себе не мог, что ты свяжешься с мужчиной, у которого такая репутация, как у Кавендиша. Я думал, у тебя есть голова на плечах.
– Есть. Отец, учтите, я не забиралась к нему в комнату. И вам следует знать, что его не приглашали.
– Что ж, тогда дело другое. Тогда это будет не более чем ложный шаг в глазах общества. Не более значительный, чем если бы он приехал на бал, приглашение на который не получал, – с сарказмом заметил отец.
– Ах, мы просто можем забыть об этом происшествии. Ведь можем? – с надеждой поинтересовалась Фелисити.
– Нет, совершенно не можем! – взорвался отец. – Мужчина, особенно с такой репутацией, как у Кавендиша, найден в комнате молодой женщины в глухую ночь…
– Вообще-то его не находили в моей комнате…
Отец сжал губы.
– Тогда позволь изложить это по-другому. Мужчина найден в кустах под балконом молодой женщины, потому что упал с балкона…
– Это точнее, – тихо заметила Фелисити.
– …должен понести ответственность. Его следует наказать.
Фелисити фыркнула.
– Я предпочла бы не думать о себе как о наказании.
– Ты что, сошла с ума? Вне всякого сомнения, все слуги в доме уже проснулись. К утру об этом происшествии узнает каждый слуга во всех окрестных домах. К вечеру новость облетит город. Мужчина упал с балкона женщины после того, как раздался выстрел, да о таком происшествии сплетники только мечтают. Присовокупить к этому карлика с обезьяной – вот вам и материал для создания легенды!
Фелисити смущенно нахмурилась:
– Карлик и обезьяна?
– Это несущественно. – Отец отмахнулся от вопроса, и Фелисити еще раз поняла, что у нее гораздо более уравновешенные родители, чем ей хотелось.
– Фелисити! Твоя репутация будет изодрана в клочья. Все надежды на хорошую партию растают как дым. Твое будущее разрушено.
– Значит, я скомпрометирована?
– Не знаю, – огрызнулся отец. – А ты сама-то как скажешь, скомпрометирована?
– Разумеется, нет, – возмутилась Фелисити. – В прямом значении этого слова – нет. Не случилось ничего предосудительного.
– Должно быть, этому стоит порадоваться, хотя в нашем мире это едва ли имеет значение. Видимость действия разрушительна в той же самой мере, что и само действие. Прежде чем действовать дальше, хочу узнать, испытываешь ли ты по отношению к этому мужчине какие-либо чувства.
Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 66
