На него бежал широко открыв пасть гигантский саблезубый тигр.
Лицо у пеликанского короля было совершенно безмятежным, таким, словно ничего особенного не происходило. Он даже, вроде бы, не смотрел на саблезубого тигра. Стоял себе облокотившись на посох, и может быть, о чем-то мечтал.
«Понятно, почему эти пеликанские короли вымерли, – подумал серый маг. – Мечтать о чем-то, когда на тебя нападает саблезубый тигр – чистое безумие.»
Он поставил книгу на полку, еще раз взглянул на продавщицу и пошел к выходу.
В этот момент, из подсобного помещения вышла другая продавщица. В руках у нее было несколько газет и книг.
– Это для мистера Хантера Доома, – сказала она первой продавщице.
Та забрала у нее книги и газеты, осторожно положила на стоявши рядом столик, и проговорила:
– Хорошо, я их для него отложу.
Серый маг обратил внимание, что возле столика нить преступника становилась толще. Словно бы он возле этого столика некоторое время стоял. Зачем? Забрать то, что для него оставили?
Может быть, эти книги и газеты и сейчас оставлены для него? Как там сказал эта продавщица – Хантер Доом? Вполне вероятно, убийцу черного мага зовут именно так.
Впрочем, серого мага это интересовало не сильно.
Гораздо больше его занимало другое. Что из себя представляют дэвы этого городка? Насколько они опасны? Как правило, в таких городках дэвы были просто неуклюжими увальнями. Хотя, попадались и исключения.
Он вышел на улицу и двинулся вдоль нити убийцы черного мага.
Следующим за книжным магазином была гостиница. Возле нее серый маг обнаружил еще одну нить преступника, причем, несколько более свежую чем та, которая была у книжного магазина.
«Получается, мой подопечный бывает здесь частенько, – подумал он. – Значит, живет неподалеку.»
Впрочем, городок был небольшой. Любое расстояние внутри него подпадало под определение «неподалеку».
Вторая нить заворачивала в гостиницу.
«Интересно, зачем это ему было нужно сюда заходить? – подумал серый маг.»
Отправившись вслед за нитью, он попал в бар. В этот момент народу в нем было немного, но поскольку, до вечера было не так уж и далеко, посетителей с каждой минутой становилось все больше.
Войдя в бар, серый маг заметил сидевших возле самой стенки двух дэвов. Те пили пиво и разговаривали. Столик рядом с ними был свободен.
Серый маг купил себе кружку пива и усевшись за него, принял совершенно безмятежный вид. Он положил трость на свободный стул и сделал первый глоток.
«Когда дэвы начинают пить пиво, можно узнать много интересного, – подумал серый маг. – Надо, только, уметь слушать и делать выводы.»
Дэвы разговаривали.
– Что за жизнь? – сказал один из них. – В жару, холод, в любую погоду, будь добр шляйся по улице и следи за порядком. С ума можно сойти. Если бы это имело хоть какой-то смысл? Надо же, предыдущая ночь была ночью добилни, и ни одного, слышишь, не одного заявления о пропавшем ребенке!
– А ты бы хотел, чтобы кто-нибудь из маленьких человечков пропал? – спросил его товарищ.
– Конечно нет. Но все же... Если ничего не происходит, то какой в нас смысл? Зачем мы здесь, тогда, клянусь гнездом своей самки, нужны? Это плохое чувство – когда тебе кажется, что ты не нужен.
«Ничего, – подумал серый маг. – Сегодняшним вечером работа для вас найдется.»
– И все же, ты не прав, – делая очередной глоток, проговорил второй дэв. – Посмотри, что творится в других городах. Как ты знаешь, я тут недавно ездил навещать своего брата. У него тоже проблемы, только, совсем другого порядка. Говорит, что работает по шестнадцать часов в сутки. Убийства, поджоги, грабежи. И нечисть.
У него такое ощущение, что она сбежалась в его город со всех двадцати четырех подвластных Ангро-майнью миров. Ты хотел бы, чтобы в нашем городке было так же?
– Конечно нет. Это уже слишком. Но все же, хоть что-то должно произойти. У меня иногда появляется ощущение, что тут не все чисто. Словно бы у нас в городке поселился какой-то волшебник, которому эти все неприятности к чертовой бабушке не нужны.
Время от времени он взмахивает палочкой и все преступники в мгновение ока исчезают.
– Ну, скажешь, тоже. Какой к черту волшебник? Просто, в нашем городке живут на удивление миролюбивые и законопослушные люди.
Вот и вся тайна.
– Ты так думаешь? А вспомни, как пару дней назад, в этом баре был шулер? Нам конечно о нем сообщили, но только тогда, когда он исчез. И больше его никто не видел.
– Эка невидаль, – засмеялся первый дэв. – Его разоблачили, и он дал деру. Вот и все.
– Но кто его разоблачил, ты знаешь?
– Какие-то лесорубы.
– С каких это пор лесорубы стали понимать в игре в кости? Может быть, в мордобое, но только не в этом. Нет, первым схватил за руку этого шулера некто Хантер Доом.
– Хантер?
– Он.
– Тот самый, который живет на самом краю городка? Довольно странная и загадочная личность.
Дэвы обменялись задумчивыми взглядами.
Серый маг допил пиво и встал.
Больше делать ему в баре было нечего. Он узнал все что хотел, и терять время был не намерен. Судя по всему, дэвы засели в баре надолго. Значит, мешать они в ближайший час не будут.
Что ж, самое время устроить им то, о чем они так мечтают. Небольшой сюрприз.
Он вышел из бара и торопливо пошел вдоль нити судьбы преступника. Через некоторое время ему пришлось свернуть на другую улицу, потом еще на одну, но третья улица, привела его, похоже, к цели. В этом убеждали нити судьбы. Теперь, Серый маг уже видел их несколько. От некоторых из них остались только едва различимые следы, другие были еще вполне свежими.
Он остановился не дойдя домов семь-восемь до конца улицы и задумчиво оперся о трость. Если он не ошибался, то в самом крайнем доме как раз и жил тот, кто был ему нужен.
"Нет, показываться ему на глаза, до поры до времени я не буду, – решил серый маг. – Попробую-ка я, для начала, и в самом деле выгнать дичь из логова. Возможно, это удастся? "
Он мгновенно определил по нитям судьбы, что дом, возле которого он остановился, принадлежал многочисленной семье. Это его вполне устраивало.
Зайдя за угол дома, серый маг спрятал в кустах свою трость.
Сейчас, она ему была не нужна. Придется обойтись тем, что подвернется под руку.
Теперь, нужно было принять вид убийцы.
Вернувшись к его нити, серый маг наклонился и приложив к ней руку, изменил свой облик. Конечно, при внимательно осмотре, можно было определить, что он не является Хантером. Однако, серый маг рассчитывал, что внимательно его рассматривать не будут. Хватит и приблизительного сходства.
