И все же всем этим несчастным необходимо было вернуться домой. Только вот Джейн боялась, что некоторым из них некуда было возвращаться. На какое-то мгновение мысль об этом тяжким бременем легла на ее плечи.
Джейн потерлась благоухающим розами мылом и вымыла волосы. Служанки принесли чистой горячей воды, чтобы она смогла ополоснуться, а потом закутали ее в подогретое полотенце.
— Халат для вас, миледи. — Одна из служанок протянула Джейн тонкий пеньюар из розового шелка.
— Спасибо. — Закутавшись в халат, Джейн надела мягкие домашние туфли. Когда Джейн сушила волосы у камина, служанка сказала:
— Его светлость просил передать, что вашей тетушке послали записку.
Тетя Регина! Господи, Джейн едва про нее не забыла.
Как мило, что Кристиан вспомнил о ней. Наверняка он думал о Джейн. А иначе чем объяснить такую внимательность?
Выйдя из ванной комнаты, Джейн направилась в спальню Дел. Ей хотелось еще раз убедиться, что она действительно там. Дел мирно спала в своей постели с разметавшимися по подушке темными волосами. А потом Джейн увидела Кристиана.
Он сидел в кресле возле камина, закинув ногу на ногу и подперев рукой подбородок. Он смотрел на сестру, и Джейн поймала, себя на мысли, что еще никогда не видела в его взгляде такой нежности.
Должно быть, ему хотелось остаться одному. Джейн попятилась… но Кристиан бесшумно вскочил с кресла и поймал ее за руку прежде, чем она успела выскользнуть за дверь.
— Вы, должно быть, хотите спать, — хрипло прошептал он. — Но сначала я хочу сделать вот это…
Губы Кристиана накрыли губы Джейн, и по ее телу разлилось тепло. Он погрузил пальцы в ее распущенные волосы и прижал к себе так крепко, что Джейн ощутила биение его сердца, перекликающееся с ее собственным.
Этот поцелуй не имел ничего общего с тем требовательным и грубым поцелуем, который Кристиан сорвал с ее губ в театре. И с тем неловким и жалким, каким наградила Кристиана Джейн в его гостиной. Или даже с тем ошеломляющим, коим они обменялись в клубе.
Этот поцелуй напоминал прыжок в бушующее пламя, совершенный добровольно. И не было ни страха, ни сомнений, ни пугающих воспоминаний. Ничего, кроме острого желания вернуть Кристиану поцелуй так же страстно и неистово.
Джейн порывисто обхватила его щеки ладонями и ощутила кончиками пальцев колкую щетину. Кристиан обладал удивительной кожей — колючей и в то же время мягкой и гладкой. Джейн осторожно провела кончиками пальцев по подбородку, носу, высоким, точно вылепленным искусным скульптором скулам, наслаждаясь очертаниями красивого мужественного лица, и наконец коснулась раны.
Потом смущенно убрала руку.
Но Кристиан, казалось, забыл о своих ранах. Он раздвинул губы Джейн кончиком языка и чувственно проник в теплые глубины ее рта. Джейн и представить себе не могла ничего подобного. Чтобы не упасть и не превратиться в безвольную расплавленную массу, Джейн обвила руками сильную шею Кристиана, коснувшись при этом тугих мускулов, обтянутых бархатной кожей, и шелковистых волос. Джейн казалось, что ее губы дымятся от жаркого поцелуя, подобно тому как дымится разгорающаяся свеча. Все ее существо бурлило, точно подвешенный над огнем чайник.
Кристиан отстранился и, прежде чем Джейн успела вновь прижаться к нему всем телом, прошептал:
— Спасибо за то, что была рядом со мной, Джейн.
Джейн заглянула в похожие на безлунную ночь темно-синие глубины глаз Кристиана. Ей было двадцать шесть лет, но она только сейчас пережила свой первый в жизни по-настоящему восхитительный поцелуй.
— С-спасибо, что был рядом со мной, — запинаясь, пробормотала Джейн.
Только эти слова не выражали ее истинных чувств. Без Кристиана она не смогла бы спасти Дел. Она нуждалась в нем.
Кристиан подхватил Джейн на руки так же нежно, как ранее Дел, которую — теперь Джейн знала это наверняка — любил всем сердцем. Никогда еще Джейн не носили на руках. Ей было радостно осознавать силу Кристиана и в то же время немного страшно. Когда же она догадалась о его намерении, сердце ее затрепетало в груди, как оказавшаяся в силках птаха.
Кристиан нес ее в постель.
Глава 14
— Мэри! — в отчаянии произнесла Джейн, когда Кристиан захлопнул дверь ударом ноги, а потом осторожно поставил ее на пол рядом с огромной кроватью. — Что случилось с Мэри?
— С Мэри? — Кристиан удивленно вскинул брови.
— После того как ты спас ее, помешав выйти замуж за лакея. Как ты с ней поступил? — Джейн облокотилась о поддерживающий полог деревянный столбик.
Сдвинув темные брови, Кристиан выжидательно смотрел на Джейн.
— У меня не хватило духу ее наказать. Потом я рассказал ей, что нашел сестру. Она принялась извиняться, разрыдалась и убежала к себе в спальню.
Кристиан оперся спиной о столбик в изголовье кровати. Уикем был настолько высок, что его голова касалась отвратительного зеленого полога.
— Только вот эта история все равно выплывет наружу. Еще одно темное пятно на биографии бедных девушек. И мне придется что-то предпринять. Они все так плакали. Господи, когда женщины плачут… — Кристиан осекся и покачал головой.
— Это тебя волнует? Ты наверняка заставлял плакать многих женщин.
Слова Джейн заставили Кристиана поморщиться, и она пожалела о том, что сказала.
— Уехав из Англии, я заставил плакать Дел и нашу мать, — сказал он. — Взгляд Дел до сих пор преследует меня. А дуэль разбила нашей матери сердце. Мне кажется, именно это послужило причиной ее смерти вскоре после моего отъезда. — Кристиан опустил глаза. — Да, я заставлял женщин плакать. Но их слезы никогда не доставляли удовольствия.
Пронизанное чувственностью мгновение миновало. Дикий огонь в глазах Кристиана погас, оставив в душе Джейн ощущение потери. Почему? Ведь она сама этого хотела. Но, начав расспрашивать Кристиана, она причинила ему боль.
— Смерть твоей матери была несчастным случаем, Кристиан. Она упала…
— Знаю, — перебил Джейн Кристиан. — Дел мне написала. Правда, письмо пришло несколько месяцев спустя, Мать гуляла по скалам, граничащим с нашим загородным поместьем. С какой стати ей было гулять там в дождливый ветреный день? Что отвлекло ее внимание настолько, что она оступилась на тропинке, которую знала как свои пять пальцев? В ее смерти виноват я.
Кристиан запрокинул голову, прижавшись затылком к столбику. Уикем выглядел таким обеспокоенным, таким измученным чувством вины. Точно так же чувствовала себя Джейн, когда ее мать умерла в сумасшедшем доме. Она жила в полном одиночестве, так как совершенно никого не узнавала.
— Дел рассказывала мне, что ваши родители поссорились перед тем, как твоя мама пошла на прогулку, — сказала Джейн. — Так что если кого-то и стоит винить в ее смерти, то только твоего отца.
