раз я выходил на улицы города, сам не понимая, что хочу найти, но безуспешно. И сегодня как раз была очередная ночь, которую я собирался посвятить пропажам.
Моя первоначальная теория, что это связано с терактами так и не отпускала меня, но когда я побывал на площади императора, то не заметил там даже следа взрыва. Не было этого ощущения энергетического следа, ведущего меня в нужном направлении. Либо он выветривается, либо здесь дело в чём-то другом.
Я стоял на площади Тяньаньмэнь, смотря на огромный дворец, и пытался сосредоточиться, ощутив хоть что-то, выходящее за пределы нормы. Осторожно ступая по гладким камням площади, обошёл её по периметру, несколько раз пересёк по диагонали, но так ничего и не добился. Бросил взгляд в сторону и решил прогуляться, раз уж приехал в центр. Ночь была длинная и я планировал патрулировать либо до утра, либо до тех пор, пока лично не столкнусь с аномалией.
С каждым шагом я уходил всё дальше, миновав открытые и освещённые улицы, специально выбирая глухие места. Люди расходились в стороны, едва замечая меня, настороженно косились на высокого парня, уверенно идущего в темноту и что-то ищущего в ней. Я даже в чём-то понимал их, потому что выглядел я действительно подозрительно. Удобная одежда, словно предназначенная для схватки, одетая совсем не по погоде. Лёгкий холодок заставлял местных кутаться в осенние курточки, тогда как я щеголял в тонкой толстовке с капюшоном, не стесняющей движения.
— Что ты там высматриваешь, парень? — Грубый голос вырвал меня из мыслей. Я поднял голову и увидел группу патрульных в форме. Они шли прямо ко мне, сканируя взглядами с ног до головы. Обычные граждане, завидев происходящее вместо того, чтобы как обычно толпиться и снимать всё на видео, стремительно расходились в стороны, не желая становиться потенциальными участниками.
— Проблемы? — Сухо бросил я, внимательно наблюдая за их действиями.
Один из офицеров шагнул вперёд. Его глаза сузились, он наклонился ближе, вглядываясь в моё лицо.
— Город наводнён психами и маньяками. Люди пропадают каждый день, и ту ты, такой красивый нарисовался. Ходишь по тёмным местам и заглядываешь во всякие углы, словно ищешь проблемы на свою голову. Ты выглядишь подозрительно. Покажи документы. — Проговорил он, положив руку на пистолетную кобуру на поясе.
Я вздохнул, откинул капюшон и слегка повернул голову, чтобы свет фонарей осветил моё лицо. Засунул руку в карман, заметив, как напряглись остальные и не провоцируя патрульных, достал идентификационную карту.
— Патриарх рода Барсовых. — Произнёс я, не отводя взгляда. — Расследую исчезновение людей.
Офицер сразу изменился в лице, осознав, что только что неуважительно разговаривал с представителем высшего сословия. Причём фамильярно обратился к целому патриарху рода, за что я мог убить его прямо на глазах у подчинённых и мне ничего за это не было. Право сильнейшего во всей красе. Он переглянулся со своими товарищами и в пол поклонился.
— Прошу прощения, господин Барсов. Мы не знали. Просто… Пару часов назад снова поступил сигнал. Недалеко отсюда исчез человек. Будьте осторожны. Могу показать направление, если потребуется.
— Показывай. — Заинтересованно кивнул я.
Это я удачно их встретил. Сам мог бы ещё часами слоняться по улицам, но так ничего и не найти, как было раньше.
Один из патрульных, помоложе, указал на узкую улицу, теряющуюся в густой тени между высокими зданиями.
Мы опросили граждан, просмотрели камеры и предварительно, где-то в том направлении в последний раз и видели пропавшего. — Сказал он. — Но мы уже были в том переулке и ничего не нашли.
— Благодарю. — Коротко кивнул я им и пошёл в указанном направлении.
Оставшиеся на месте патрульные тихо переговаривались, обсуждая странного иностранца, лично занимающегося расследованием, но я уже выбросил их из головы, ощущая, что наконец нашёл то, что искал.
Мир вокруг словно сгустился, стал тише. Шум города отступил, его приглушили высокие стены домов, создавая ощущение, будто я попал в другую реальность. С каждым шагом я всё отчётливее чувствовал давление на виски, как будто пространство вокруг меня трещало, постоянно разрываясь и снова срастаясь. Я уже слышал это ранее. В момент, когда тени прорывались в мой барьер, и недавно, в Санкт-Петербурге, после взрыва бомбы, и даже в подземных лабораториях. Словно мир молил о помощи.
Мои ноги сами несли меня вперёд, указывая путь, словно подчиняясь внутреннему зову. Я двигался, всё глубже заходя в проходы между домами, где едва мог развернуться человек, и где дорогу освещал только свет звёзд и изредка пробивающиеся лучи света с окон неспящих граждан. В какой-то момент я остановился, чётко осознав, что меня преследуют. Выпрямился и замер, прислушиваясь к ощущениям.
— Выходи. — Спокойно сказал я, стоя посреди узкого переулка. — Я знаю, что ты здесь.
Мне никто не ответил, но в следующую секунду тёмная куча мусора в конце переулка взорвалась ошмётками, и из неё, словно снаряд вылетело нечто странное изломанное, чуждое и обладающее внушительной коллекцией зубов в пасти. Оно бросилось на меня, передвигаясь с сумасшедшей скоростью. Рывок вперёд, потом прыжок на стену и оттолкнувшись от неё, полёт в мою сторону, с вытянутыми крючковатыми лапами.
Рефлекторно призвал силу, вытягивая её в длинный клинок и встретил нападающего плавным ударом, разрубившим противника пополам.
На землю передо мной рухнуло две серые половинки, я успел заметить наполненный ненавистью взгляд и тело врага осыпалось мелким чёрным пеплом, который медленно поднялся в воздух, окружил меня и впитался в кожу.
Я ощутил, как по телу разливается поглощённая сила, впитываясь в каждую клеточку организма, насыщая и перестраивая его, отодвигая грань возможностей ещё дальше по ступени развития.
— Так вот кто убивает людей… — Пробормотал я, всё ещё держа в руке призванный энергетический клинок, готовясь рубить очередных нападавших, но вокруг царила только тьма и тишина. — Значит — это тени…
В последнее время не было сильных магнитных бурь, и они не могли появиться в городе. Либо это очередной сбежавший из лабораторных застенков эксперимент, либо нечто другое. И судя по тому, что я ощущал в воздухе, склонялся ко второму варианту.
Не раздумывая, направился дальше, вглубь тёмных переулков, следуя за невидимым зовом, который с каждой секундой становился всё сильнее. Мир вокруг становился всё более чужим. Ощущение неправильности пространства усиливалось, а воздух казался густым и вязким, как будто само пространство сгущалось, будто не понимая, что со мной делать. То ли отторгнуть то ли наоборот, затянуть внутрь.
Я остановился, глядя на узкую
