Элен сочла момент не самым удачным, чтобы сообщить Джорджу, чем зарабатывает себе на жизнь Миа. Она предпочла пока промолчать.
— Повторяю, я услышала эту новость именно в парикмахерской, а это — самый достоверный источник любой информации. Поэтому известие должно быть верным, — утверждала миссис Тернер. — Я всегда узнаю важные новости в парикмахерском салоне.
— Эта вырванная из контекста информация оказалась явно преждевременной, — дерзко возразил Джордж.
— Прости, если я поторопилась! — мать Джорджа выглядела крайне смущенной.
Джордж смягчился.
— Элен еще не дала согласия, мама.
Миссис Тернер сразу же воспрянула духом. Она улыбнулась Элен в знак того, что ей все понятно, затем нежно похлопала суеверного сына по руке.
— В таком случае я ухожу и оставляю тебя дожидаться желанного ответа. Возможно, поможет, если ты станешь на колени, дорогой. Знаешь, ты временами бываешь нагловат. Но я уверена, что Элен сумеет за себя постоять.
— Мама, будь же благоразумной! — взмолился Джордж.
— Хорошо! Хорошо! Уже ухожу. — Однако на полпути к двери она внезапно остановилась и заметила Джорджу: — Эти стальные стрелки! — Они до сих пор оставались у нее в руке. — У тебя какие-то чудные стрелки для игры в дартс, Джордж. Я тут сыграла партию сама с собой, пока дожидалась вас.
— Согласен, мама. Отдай-ка их мне, — оборвал ее сын, поспешив забрать спортинвентарь, вызвавший критику Элизабет Тернер.
— Стрелка с синим наконечником всегда попадает в тройную двадцатку. Куда ты целишь, не имеет значения.
— Спасибо за совет, мама. Элен и я хотим побыть наедине.
— А стрелка с красным наконечником неизбежно летит прямо в «бычий глаз», — продолжала свои наставления мать Джорджа. — Там спрятан магнит или еще что-нибудь. Тебе не кажется, что пора забыть эти детские забавы?
— Мама! — вскипел потерявший терпение Джордж. — Дверь все еще ждет, чтобы ты ее закрыла с другой стороны.
— Хорошо, не сердись. — Мать растроганно поцеловала сына в щеку. — Желаю успеха, дорогой. — Затем она помахала рукой Элен. — Все-таки у него доброе сердце.
Наконец дверь закрылась.
Джордж медленно повернулся к Элен.
— Я же говорил, что моя мать замечательная женщина, — улыбаясь, сказал Джордж.
Улыбка тронула и губы Элен.
— Боюсь, твои упования на небеса только что утратили всякий смысл.
— Повторяю: это только невинная забава, Элен.
— А день, когда ты меня взял на работу? Тогда ты тоже забавлялся, Джордж?
— Не торопись, Элен. Вспомни, какую ты устроила мне головомойку. Я едва держался на ногах. — Внезапно он замолчал. — Это была настоящая огневая атака! Но я был уверен, что предсказания окажутся благоприятными и без твоего вмешательства.
— Но я-то не знала этого.
— Элен, — страстно прошептал Джордж. — Уже тогда я предчувствовал, что ни за что не допущу, чтобы ты ушла из моей жизни.
Она взяла Джорджа за лацканы пиджака, глядя на него из-под длинных пушистых ресниц.
— Но ты не слишком ласково обошелся со мной.
— Не забывай, ты создавала для меня уйму мужских проблем, Элен, — пытался объяснить причину своего поведения Джордж.
— Мне во что бы то ни стало нужна была работа. И я хотела попасть к тебе.
— Из нас получилась отменная команда.
— Согласна.
— Так ты выходишь за меня замуж?
— Докажи еще раз, что ты меня любишь.
Он исполнил просьбу Элен с превеликим рвением, и потребовалось на это очень много времени. Спустя вечность, голосом, севшим от переполнявшей его страсти, он спросил:
— Элен, тебе предоставляется последняя возможность. Отвечай: выходишь ты за меня замуж или нет?
Она широко распахнула голубые прозрачные глаза и посмотрела ему прямо в лицо.
— Я люблю тебя, Джордж, и буду любить всегда. И мой ответ: да. Да, конечно, я стану твоей женой, Джордж.
