чем-то выдающимся. Нужно хорошенько обдумать все за и против, прежде чем принимать решение.»
Мирослав задумчиво сложил ладони на груди, принявшись постукивать подушечками больших пальцев друг о друга.
«Ратибор и Всемила из знатных семей, так что если они будут мне обязаны — это может пригодиться. Связи важны. С другой же стороны, меня могут пожелать прибрать к рукам, а значит, и ограничить свободу. Тем более, что Всемилу я знаю лишь со слов Брячислава, а Ратибор капризное дитя. На их благоразумие полагаться слишком легкомысленно.»
Пальцы юноши начали сталкиваться чуть интенсивнее.
«К тому же доверять никому нельзя. Если меня предали и убили друзья, то от чужаков можно ожидать чего угодно. Стоят ли возможные преимущества такого риска?»
Сжимающиеся до белизны подушечки пальцев Мирослава начали издавать барабанную дробь, которую не было слышно лишь из-за болтовни новых товарищей.
«Нет. В любом случае мне придётся работать с другими людьми. Доверять не обязательно. Достаточно держать ухо востро и быть готовым к возможным осложнениям. К тому же во время нашей учебной охоты всё сильно упростится, если не придётся сдерживаться. Может статься, что в пылу сражения я применю умение бессловесно, а потом придётся объясняться, уже не имея выгодной позиции. Сейчас же я сам решаю, как всё подать.»
Яростные столкновения пальцев стали медленнее и упорядоченнее.
«Раз уж мы участвуем в турнире, то будет резонно сделать как можно больше для победы в нём. Включая помощь в совершенствовании товарищам по команде. Подобные мероприятия во все времена привлекали много внимания. Это поможет мне сделать имя и укрепить личное положение в обществе.»
Ритмичное постукивание пальцев слегка замедлилось.
«Даже если сам я считаю, что больше ничего не должен человечеству, остаётся ещё обещание Хотену. Неважно, он меня предал или нет. Это техника его наставника и я обещал сделать так, чтобы она распространилась по миру. Не вышло тогда, но сейчас точно получится. Возможно, я сейчас преступник, носящий чужую личину. Но под ней всё ещё человек, который никогда не отступается от своего слова.»
Движения пальцев юноши прекратились. Он разъединил руки, сделал глубокий вдох и наконец заговорил:
— Наставник Зубр, я тут читал кое-что, — сказал Мирослав, — Как раз по поводу бессловесного применения умений.
— Ладно, выкладывай, да пойдём поедим, — ответил Зубр, потирая плечи ладонями, — Что-то я и сам подмёрз.
— А я говорила! — проворчала Всемила, переступая с ноги на ногу.
— Так вот. Некий древний мастер на эту тему говорил вот что — истинное мастерство лежит не в том, чтобы нащупать путь по наитию, но понять, где он начинается, куда идёт и как переплетается с другими. Лишь тогда вы сможете по-настоящему считать себя мастером.
— Чепуха высокопарная, — буркнул Ратибор, исподлобья покосившись на Мирослава.
— Отнюдь. Нужно смотреть глубже, и тогда смысл станет ясен. Вам стоит посвятить время осознанной тренировке активации умений. Попрактикуйте их активацию вне боя, концентрируясь на том, что чувствуете. А потом попытайтесь воспроизвести ощущения не произнося слов.
— Ну тебе же сказали, что для каждого путь свой. Да и сам ты будто так можешь, — сказал княжич.
— Могу, — кивнул Мирослав, — Потому и предлагаю. Не думаю, что сразу получится. Но, приложив усилия, все вы сможете так же.
— Да заливай! Все слышали, что ты озвучиваешь название умения! — воскликнул Ратибор, взмахнув руками в негодовании.
Юноша молча призвал облачение. Все четверо ахнули. Наставник же хлопнул юношу по плечу.
— Да ты не перестаёшь меня удивлять! Молодчина!
— Спасибо, наставник.
— Это ты что, ещё и поддавался? — пробормотал Ратибор.
«Теперь осталось всё правильно подать.»
— Скорее, уравнивал условия. Ты ведь хотел честного боя. Да и дело сейчас не в поединке, — Мирослав принялся старательно переводить тему на нужную ему, — Если уж наставник так грезит турниром, то я хочу его выиграть. Значит, придётся постараться. Любое преимущество пойдёт нам на пользу. Особенно такое сильное.
— И что, правда, думаешь, все мы так сможем? — спросил Брячислав с блестящими от восторга глазами.
— Да. Если наставник не против, то я помогу разобраться всем вам. Освоение этого метода включало некие практики, что показал мне учитель, так что будет с этого сплошная польза.
— Против? Да я тебя щас расцелую! — воскликнул здоровяк, — Мы ж так точно всех размотаем на отборочных! Да и высокие места в основном турнире тоже наши!
— Уверен, мы всем покажем, — кивнул Мирослав, — Вот ещё что, держите наши практики в тайне. Пусть это будет неожиданностью для оппонентов. Нашим козырем.
— Это правильно, — согласился наставник, — Это ты хорошо придумал. А теперь обедать!
* * *
На следующий день.
— Итак. Первую секретную тренировку объявляю начатой. Вы пробовали делать то, о чём я рассказывал?
— Да, толку вообще нет, — проворчал Ратибор, — Я тебе что, лекарь, чтобы какие-то тонкости внутри чувствовать?
Остальные закивали, выражая согласие.
«Привычки вникать в потоки живы нет. Хотя откуда ей взяться, если умения применяются сами по себе, а больше им ничего и не ведомо. Хоть какому-то управлению живой учат только трёхвостых. Ну что же, это решаемо. Я подготовился.»
— Такого ответа можно было ожидать. Тогда начнём с самых основ. Этой технике меня научил учитель.
— Это который тебя алхимии учил? — спросил Зубр.
— Верно. Он человек больших талантов. Так что и некоторые старинные техники ему ведомы.
— Хотел бы я с ним познакомиться.
— Уж простите, но, как и говорил, учитель не любит внимания и живёт отшельником. Мне сильно повезло, что он решил меня учить.
— Можно понять. Живи он в столице, у него бы отбоя от посетителей не было. Ну да ладно, что за техника?
— Учитель звал её «Карта животока». Самому сложно, но благо вас тут как раз по двое. Делитесь на пары.
«Из всех методик — эта самая быстрая. То, что нам и надо.»
— Всемила… — начал было Ратибор.
— Даже и не пытайся, — тут же ответила девушка и села напротив Голубы.
Княжичу ничего не оставалось, кроме как присоединиться к Брячиславу.
— Наставник, если хотите, можете тоже попробовать. Это упражнение всем подходит. Я буду вашим партнёром.
— А чего бы и не попробовать, — кивнул Зубр, — Чего делать-то?
— Первый этап таков — закройте глаза, сосредоточьтесь на вашей живе и постарайтесь сконденсировать крохотную капельку на своей ладони.
