Она сделала глубокий вдох, пытаясь унять терзавший её изнутри жар.
— Умница, — сказал Рагавурр, наконец восстанавливая оборванную ею секундами ранее Связь.
Сирены шумно вдохнули и опустились на пол, хватая воду ртом.
— Ну, вот видишь. Всё хорошо. — Рагавурр подхватил Лэину на руки и понёс к кровати. Гнев схлынул, и в душе у неё образовалась гнетущая пустота. Он был прав, когда просил её не использовать Волю, если она не уверена, сможет ли совладать с эмоциями. Ничего ужасного ведь не случилось. Ноул жив и здоров, а у Рагавурра наверняка были веские причины, чтобы разрешить сиренам увести Ноула.
— Так и есть, — услышала она у себя в голове. — Я уже испугался, что ты и впрямь считаешь меня последним злодеем.
— Ты бы мог предупредить меня заранее. Через Связь.
Рагавурр усмехнулся.
— Поверь мне, ты бы и тогда была против. Они согласились рассказать, куда направился жрец, в обмен на… Кхм… Ну, ты понимаешь. Им нужна была свежая молодая кровь в их племени. Ничего бы страшного с Ноулом не случилось. Они отпустили бы его через пару-тройку часов.
— Рагавурр, ты… это же мерзко! — Лэина поморщилась от одной только мысли, чем собирались заниматься эти сирены с их провожатым.
— Ну, приглянулся он им. Что я мог поделать? Теперь нам придётся уплыть ни с чем. Ну, или почти ни с чем. Ты как? Успокоилась?
Её состояние спокойным можно было назвать с трудом, но по крайней мере ей больше не хотелось никого задушить или сварить в кипящей воде.
— Мне уже лучше. Давай выбираться отсюда. Думаю, нам тут больше не рады. — Лэина поднялась с кровати, на которой всего несколько минут назад беспомощно валялся Ноул.
— Уплываем, — бросил Рагавурр их провожатому. На лице Ноула при этом сменилось несколько эмоций, они перетекали одна в другую, поражая своим диапазоном. Но отчётливее всего читалось изумление и опаска. Только на этот раз боялся он не сирен, а милую и добрую Лэину.
— И часто с ней такое случается? — спросил он шёпотом, когда они выплыли из залы и начали спускаться на первый этаж башни.
— Нет, но злить её всё равно не советую, — ответил Рагавурр с таким обожанием в голосе, что у Ноула не осталось никаких сомнений — свою девушку Морской змей любил как раз за этот взрывной характер.
— Да упаси глубины её злить! — воскликнул Ноул и обернулся, будто ожидал, что на его голос со всех остальных этажей приплывёт целое племя сирен. — Кстати, а нас отсюда точно выпустят?
— Им со мной ссориться невыгодно, — ответил Рагавурр. — Так что выпустят.
Почему-то Ноулу казалось, что Рагавурр заранее понимал, чем обернётся их визит в город Сирен.
— Ты знал, да? Что они потребуют сдать им меня… в аренду? — В душе Ноул уже проклинал тот день, когда связался с этим змеем и его неоднозначной и опасной спутницей.
Рагавурр лишь улыбнулся в ответ — ни отрицания, ни подтверждения они от него так не дождались.
По главной улице они плыли быстро. Жители города не препятствовали им, но провожали их весьма недобрыми взглядами. Ноул то и дело озирался по сторонам, Лэина же выглядела отрешённой. После вспышки гнева, казалось, в ней не осталось ни сил, ни эмоций.
Ровными рядами вдоль улицы тянулись дома. Ноул нервно искал глазами ворота, обозначавшие границу города и, как только вдалеке замаячили украшавшие их каменные кораллы, облегчённо выдохнул.
— Рано радуешься, — сказал Рагавурр шёпотом. — Сначала надо пересечь покров.
— А тебя, я смотрю, всё это веселит? — Ноула ужасно раздражала беззаботность Змея. Их жизни, возможно, всё ещё были в опасности, а Рагавурр позволял себе подобные издёвки.
— Это лучше, чем скучное путешествие без единой стычки.
Ноул выругался и ускорился — ему не терпелось коснуться покрова и убедиться, что у них не отняли право его пересекать. Он приблизился к воротам, замер на границе и после пары секунд колебаний вытянул вперёд правую руку. Материя покрова легко поддалась и пропустила его. Он оглянулся, дожидаясь, когда Рагавурр и Лэина тоже выплывут за границу.
— Ты первая, — Рагавурр подтолкнул Лэину вперёд. — Не спорь, ламэлин.
Но девушка и не думала его слушаться. Она решительно взяла Рагавурра за руку и потянула в сторону покрова.
— Вместе, — сказала она, застыв у материи, пульсирующей едва заметным светом даже днём.
Змей ухмыльнулся и согласно кивнул.
— Даже не верится, что недавно ты называла меня негодяем.
— Не преувеличивай. — Она подалась вперёд, и Рагавурр последовал её примеру.
Покров коснулся их тел, слегка натягиваясь, и мягко, будто пузырёк воздуха разделённый надвое, выпустил их из города.
— Ну, вот. Я же говорил.
Лэина покачала головой.
— Лучше бы ты говорил правду не во время побега, а заранее. Может, и убегать бы нам не пришлось. — Лэина всё-таки не удержалась от укора.
— Думаешь, он сам бы на такое согласился? — Рагавурр кивнул в сторону их провожатого.
О, нет. Ноул бы точно не дал согласие сдаться в аренду сиренам, тем более что один только их вид вызывал в нём страх.
— Скажи хотя бы, стоило оно того или нет? Ты хоть что-нибудь выяснил? — Не то чтобы Ноул жалел, что сирены так и не успели с ним ничего сделать, но всё же беспокоился, что его краткосрочная жертва была абсолютно напрасной.
— Стоило. А если бы ты потерпел подольше, то стоило бы втройне. Но, к счастью, я не самый простой Оиилэ и даже без их ответа сумел понять, в каком направлении нам двигаться.
— И в каком? — От загадок этого Змея Ноул уже порядком устал.
— Нам по-прежнему нужно плыть на запад.
Ноул шумно выдохнул и со злостью сжал кулаки.
— Я так понимаю, домой вернуться в ближайшее время у меня получится вряд ли?
— Совершенно верно, — ответил Рагавурр с усмешкой и, поддерживая Лэину под руку, поплыл прочь от Лаомэ Гиугин. — Ты как? — спросил он у Лэины. — Остановиться до рифа мы не сможем.
Ещё в городе Сирен они договорились, что следующую остановку сделают только у Ма Гинэа, крупнейшего кораллового рифа Всемория. Сразу за ним обосновался и уже много веков процветал одноимённый город — Магинэа Гиугин, куда вход им, как считал Рагавурр, был закрыт однозначно. Лишь Ноул мог пересекать его границу.
— А кого, говоришь, мы там будем ждать? — спросил Ноул настороженно. — Надеюсь, никаких увлекательных опасностей там не будет?
— Этого, друг мой, я предвидеть не в силах. Там мы встретимся с ещё один важным спутником. — Рагавурр загадочно улыбнулся, и Лэина неодобрительно покачала головой. Её жениху явно доставляло удовольствие водить их провожатого за нос, ей же бедного парня было
