Зато танками стали многие другие. Щавель, Сохатый, Дуб и Бобёр — обладатели энергии типа «земля», и им сам бог велел орудовать щитами, оружием ближнего боя и дробовиками. Конечно, встречать двухтонную жирную Гидру лоб в лоб они не станут, но в большинстве случаев их покров выдержит таранящую атаку Проста или небольшой молодой Гидры.
Самый возрастной из этой четвёрки бойцов — Сохатый. Ему в этом году стукнуло тридцать девять. Щавелю тридцать шесть. Дуб хоть и молодился, но уже заимел первые седые волосы в свои тридцать четыре года. На их фоне Бобёр по паспорту выглядел юношей. Тридцать один год, а по силе не уступает всей троице! Все пятого ранга, все воители.
Немного другую роль выполнял Кощей. И пусть он тоже был крепким и жилистым мужиком в свои тридцать шесть лет, но его стихия воды уступала в защитных свойствах предыдущей четвёрке. Он больше любит изматывать своих жертв, чем сдерживать их. Ещё он лучше всех переносит огненные и ядовитые атаки. Да и вообще, с него всё как с гуся вода стекает, за счёт чего и может долго сражаться. Потому его и прозвали Кощеем. Любой другой легко бы помер после кучи магических атак, принятых на своё тело.
Потешкин, чья кровь имеет родство со стихией огня, обладает преимущественно ударной мощью на фоне остальных. Он любит поджигать оружие и отправлять стихию на тварей, чтобы та прожгла защиту и сожгла тело. Вояке-юмористу тридцать восемь лет, но всем своим видом он показывает, что у него жизнь только-только началась. Беззаботный, весёлый, смелый. Не будь он таким безрассудным в атаках, может, и его бы Цербер определил в лучшие бойцы. А так… По итогам индивидуальных тестов остался жив за счёт инстинктов, но далеко не цел.
Филин — маг воды. В отличие от Кощея, имеет не просто какую-то природную связь с водой… Эта стихия избрала его при рождении. Можно сказать, благословила. Только вот пятый ранг в тридцать пять лет да так и не пробудившаяся искра… Такое чувство, будто он не хочет этого пробуждения и инстинктивно отталкивает этот момент, боясь создать преграды на пути своего магического развития. Все знают, что совершенствоваться сразу в двух направлениях очень тяжело. А он и так отстаёт… Студенты моей академии в двадцать два года выходят с большим объёмом источника и более плотной маной, чем у него. Он это старался компенсировать усердием, внимательностью, умом, но иногда всё, чего нам не хватает — это грубой силы. И у него её не было. Водные атаки, способные, подобно резаку, даже небольшие деревья рубить, умение создать водяной шар на голове твари, из-за которой она может захлебнуться — это круто, но, когда тебя атакует три-четыре монстра, концентрацию на водной сфере не удержишь. Приходится прыгать, защищаться, пытаться убить тех, кто ближе, ведь магический щит от физических атак не всегда может защитить. А покрова у него нет. Вот он и едва не помер во время теста. Даже вмешаться пришлось: прикрыл его от летящей в спину, где магического щита не было, каменюки, брошенной довольно хитрой и разумной Гидрой.
Дядя Миша прошёл все тесты без сучка без задоринки, доказав, что он не просто по слухам крут, а в действительности имеет право зваться моей правой рукой. Его вытянутые клинки резали тварей как раскалённый нож масло. Конечно, будь он не Элитным Гвардейцем, а полноценным Воином Духа, то с его навыками и прирождённой предрасположенностью к воздушной стихии, он бы смог вообще чудеса творить. Но требовать от старика невозможное я не стану. Он и сам мечтает об этом и занимается в уединении регулярно. Думаю, не посвяти он жизнь служению моему роду, он бы вполне смог стать как минимум воителем седьмого ранга. А быть может, даже взошёл бы на куда как более тяжёлую в освоении ступень, вершину мастерства воителей — пик ранга Грандмастер. Таких воителей в нашей империи по пальцам рук пересчитать можно. И мастер Кайши во время резни у московского излома доказал, что от таких бойцов зачастую толку даже больше, чем от Архимагов.
Тоня и Марта — мои, как я надеюсь, верные телохранительницы — показали себя не хуже прочих. Хотя, конечно, сказывалось то, что они меньше весят и вообще миниатюрные, нежели мужики, что сражались с монстрами до этого.
Тоня хоть и была слабейшей — всего лишь на четвёртом ранге воителя, как и я, — а сумела одолеть всех тварей, возникших перед ней. Но у неё, в отличие от большинства, было небольшое преимущество — экипировка. Я заказывал и подбирал её вместе с помощниками, так что боевые костюмы Гвоздик несравненно лучше, прочнее и надёжнее, а также в разы дороже, нежели у остальных. Разве что Сокол имел свою экипировку, которая была не сильно хуже, чем у моих гвоздичек.
Тоня ещё и очень молодая — всего двадцать пять лет. И у неё высокие шансы на прогресс, в отличие от Марты, которой по документам и рассказам было двадцать девять. Хотя чисто по внешности я бы дал столько же, сколько и Тоне. А может, даже меньше. Но её выдавал опытный и строгий взгляд. Цепкий, как когти у кошки. Так что я не был удивлён, когда бывшей лидер отряда «Чёрных Гвоздик» попыталась показать себя во всей красе.
Марта порвала своих противников ураганным вихрем, но Цербера почему-то не впечатлила. Я спросил у него, что ему не понравилось, и он ответил, мол, это техники, которым обучают убийц с малолетства. И пусть навыки хороши, но против Химер или продвинутых Гидр это не особо поможет. Ещё сказал, что в будущем она упрётся в потолок, не сможет двигаться вперёд только на этих техниках. А кроме них, она ничего и не продемонстрировала. Простов из штурмовой винтовки расстреляла, целясь в первую очередь по конечностям или другим явно уязвимым местам, Гидре гранату на ход движения швырнула, а дальше понеслась в ближний бой, где сперва окончательно обездвижила, а затем эффектными и резкими движениями добила всех подранков. Даже покров не испачкала.
Своих фамильяров я не особо оценивал, ведь нам предстояло лишь наработать боевые связки. Да и я скорее рассматривал каждого из них как живучего, сильного и независимого бойца, способного в одиночку выполнить свою задачу. Виви — крылатая разведка, которая может оглушить врага и своей нечеловеческой силой разорвать его на кусочки.
