торговым улицам.
Поздним вечером, пока Ми Лу помогала кормилицам с молодыми госпожами, Сона размышляла в своей комнате о следующих шагах. За дверью послышалось шуршание. Кажется, вернулись Чжу Жу и Аи с «госпожой Бай», и парень пришёл узнать об успехах операции и поделиться своими наблюдениями. Сона открыла дверь пристройки, опережая просьбу Жу войти, но… Перед Соной возник незнакомый высокий юноша лет семнадцати.
– Госпожа Бай, – произнёс он совершенно спокойным, стальным голосом, а быть может, ей это лишь показалось, ведь девушку сковал ужас, вначале ударивший в голову, а затем побежавший неприятным покалыванием по всему телу. Её затрясло. Сквозь шум в ушах донеслось: – Вам не следует подобное повторять.
– Как? – вырвалось из пересохшего горла.
– Не обманывайте меня, если хотите спокойствия этой семье.
Сона, казалось, начала узнавать черты следившего за утренним паланкином паренька, но нет, тот был младше. Он ли тот друг, о котором говорил Сяо Ла?
– …Оставайтесь в городе, вам не нужно его покидать, если по-прежнему желаете встретиться с искомым человеком. В Хуан Цзюй для вас опасности нет, конечно, согласно условию, что вы не пренебрежёте моим надзором. Вы даёте слово?
– Даю слово, – Сона в панике повторила услышанную последней фразу.
Незваный ночной гость прошёл через двор и исчез так же, как появился – перемахнув через каменный забор, ограждающий постройки дома от улицы. И сделал он это с такой лёгкостью и точностью, что Сона поняла: дело куда серьёзнее, чем она предполагала! С такими людьми даже связываться опасно, не то что перечить! Сколько времени ему понадобится, чтобы вновь преодолеть этот забор и очутиться возле постели спящей Соны? Минута? Две? Успокаивало то, что о послании он, кажется, не знает. И дайте все боги и духи этого мира, чтобы не узнал! Просто так её не отпустят.
Встреча закончилась новым приступом мигрени, вследствие которого Сона была вынуждена выпить лекарственный чай и заставить себя уснуть.
Глава 16
Бог
Утром Сона проснулась в холодном поту. Точнее, даже не проснулась, а была словно выдернута из сна мыслью о произошедшем вечере. Ощущалось, будто там, во сне, настоящая жизнь, а здесь – ужасный кошмар.
Девушка осмотрела комнату. Ми Лу мирно спала на лавке, в окно бил рассвет, загоняющий ночных монстров обратно под кровать.
Успев лишь наскоро привести себя в порядок, Сона решила во что бы то ни стало получить ответы на свои вопросы! От людей она их получить не могла, следовательно, нужен кто-то, знающий об этом мире больше. Сона обязана добиться от Кохаса возвращения, причём незамедлительно! Она соглашалась помочь, но на боль, страх и возможную смерть точно не подписывалась!
В храм народ по-прежнему не пускали, поэтому Сона стояла под его наружными сводами, ловя прохладную тень. Мимо сновали горожане, периодически менявшие траекторию своего пути, дабы приложиться к воротам храма в надежде на удачу в предстоящем деле.
Сона и ранее отмечала тот факт, что в обычные дни попрошаек и послушников храма Му на площади становится заметно меньше. Связано это с резким снижением количества подающих на нужды человека и дома Духов. В непраздничные дни народ забывал о своей дальнейшей участи, там, после тумана.
Полдень. Чего она ждёт? Кохаса? Хотя бы того бога или духа, скрыто явившегося в день праздника Прозрения. Почему его видела только она? Невольно в голову прокрались мысли об особом статусе смертной, получившей своё задание от небожителя, кем бы тот ни был. А почему бы и нет? Ведь именно её выбрал Кохас, значит, только она и может справиться с порученной ей миссией? Но сколько уже прошло времени? А кроме ран и врагов, она ничего не получила. Красный дух станет ниточкой, ведущей её к свободе. Пусть не Белый бог, а этот вернёт её назад: она больше не может! Сона нервно шагала по крыльцу взадвперёд.
Вечер. Отчаявшаяся Сона проклинала туманный сон, ставший явным кошмаром! Теперь она уже не молчала! Разгневанная, она повернулась к храму и покрыла стоявшую внутри царственную птицу, вероятнее всего, принадлежащую Белому божеству, всеми накопившимися проклятиями.
– Кохас! Будь ты проклят, скотина! И ты, Красный, кем бы ты ни был!
– Ты про меня? – послышалось рядом.
Сона ошарашенно обернулась. Прямо перед ней стоял тот самый брюнет в красной ку́рте[172].
– Ты меня видишь. Значит, тебя коснулся один из моих братьев?
– Наверно, – начала приходить в себя Сона.
– Если ты останешься говорить со мной здесь, то привлечешь к себе внимание. Это, конечно, забавно, но раз ты понадобилась кому-то из моей семьи, значит, дело серьёзное. И, как я понял, это был… Как ты его называешь? Кохас? Хочу узнать его планы, перед тем как решить: рушить их или не стоит.
– Так ты…
– Нечто для вас сверхъестественное. Вот, возьми, – он снял с шеи кулон и протянул Соне. – Иди домой, где тебя никто не увидит, и не потеряй: я его заберу.
– Почему ты раньше не появлялся? – Злость начинала набирать обороты.
– Так ты же не ко мне приходила, – широко, с прищуром улыбнулся молодой мужчина и исчез.
Сошла с ума? Или это правда? Она только что говорила с кем-то, кто может отправить её домой?! Все чувства перемешались. Сона и не пыталась в них разобраться. Она просто бежала. Неслась через улицы туда, куда ей велело сверхъестественное существо!
Закрывшись в своей пристройке, Сона позвала духа ещё раз. Но он не откликнулся. Она потёрла кулон, но вновь ничего не произошло.
«Я правда сумасшедшая? Да нет, кулон же у меня», – она потрясла украшение.
– Чего трясёшь? Я тебе лакей, что ли? Дай сюда, – отобрал у неё временный подарок Красный бог.
– А зачем он был нужен?
– Сейчас я не вездесущ. Поэтому пришлось дать тебе свою вещь, чтобы найти.
– А почему рядом не мог пойти?
– Я не человеческая собачонка, запомни! – возмутилось существо.
– Запомню. Скажи, ты можешь меня вернуть? – удерживая внутри разрывающее её чувство надежды, осторожно спросила Сона.
– Мне больше нечего делать? Кто тебя перенёс, пусть назад и возвращает.
– То есть я могу увидеть Кохаса?
– После того, как он все силы отдал на то, чтоб перенести тебя сюда, думаю, вряд ли. Заполз в свою пещеру и зализывает раны.
Сону начало это бесить. Кохас оказался слабаком, пожертвовавшим собой ради какой-то женщины, но не ради Соны, вынужденной бороться за своё существование! Ещё и поручил спасать неизвестного мальчишку! Мало ли вообще детей, страдающих на земле, почему именно его?! И вот теперь перед ней стоит
