незнакомой. Он поднялся и сделал несколько упражнений, разгоняя остатки сна. Потом умылся, почистил зубы.
Домработница накрывала завтрак в столовой, что-то тихонько напевая. Егор привык вставать рано, а Николаса в такое время и пушками не поднимешь, потому зачем портить девушке хорошее настроение, пусть поет. Может, любовь какая с нею приключилась, дело молодое.
В задумчивости Егор прошел в кабинет, необходимо было еще раз проверить вчерашние расчеты. И увидел на столе внушительную стопку советских книг.
Какие-то издания старые, хорошо знакомые, но были и совершенно новые. Вторым сверху лежал новенький выпуск журнала «Знание-Сила». Егор открыл его наугад и прочитал выделенный в рамку текст: «Будем же двигать вперед науку на базе уже сегодняшних достижений человечества, подчиняя себе силы природы, но не кустарно, не в одиночку, а организованно, вооруженные всеми самыми совершенными средствами науки и техники. Как заманчивы для молодежи перспективы участвовать в коллективной борьбе за власть человека над природой, над Вселенной».
Он представил, как где-то далеко Ромка читает взахлеб научно-фантастические очерки этого журнала, как загораются его глаза. Подумать только, столько возможностей открывается, столько путей. А он, Карпенко Егор Николаевич, заперт в этом отсталом мире, заперт окончательно и бесповоротно.
Будучи коммунистом с тысяча девятьсот тридцать шестого года, Егор всегда был материалистом до мозга костей, убежденным атеистом.
А теперь он сложил руки в молитвенном жесте и тихо прошептал:
— Господи, если ты меня слышишь, помоги.
Глава 17. Игры богов
— Послушай… — сказал он ей. — Чем больше они умеют, тем изощреннее уничтожают друг друга. Каждое новое изобретение тут же стремятся использовать во вред ближнему. Я предполагал, что если допущу мировую войну с огромным количеством жертв, они одумаются. Но этого не произошло. Они оплакивают погибших, но не выпускают оружия из рук. И я не знаю, как это остановить.
Она не верила.
Тогда он показал ей все, чего она не хотела замечать. Миллионы погибших, миллионы сломанных судеб. Он показал недавно изобретенную людьми бомбу, способную уничтожить целый город, и показал руины двух городов, познавших мощь двух таких бомб.
Она не понимала.
— Твой мир был чудесен, — сказал он ей, — твои люди не знали войн. Скажи, чего тебе не хватало?
Она молчала, упрямо пождав губы.
— Я любовался твоим миром. Уставая от безумия своего, я отдыхал в твоей Вселенной.
Она удивленно на него посмотрела.
— Верни все обратно, — попросил он, — твоя версия была лучшей, я признаю это.
— Я не верю, — сказала она, — я не верю в то, что прогресс обязательно должен привести к уничтожению людей.
Они молча сидели на краю вечности. Под ногами рождались и гибли миры, временные вихри разносили их остатки по небытию. Мертвое пространство бездушных элементов. И только два живых сердца пульсировали в такт, два их мира, населенные людьми.
— И все же не отступлюсь, — решительно заявила она.
— Кто бы сомневался, — печально усмехнулся он.
— Тогда помоги мне.
И он снова не смог отказать.
Глава 18. Побег
Тиильдер, особняк Ланаора Тая,
5 октября 1948 года.
— Ну что вы, это фасон прошлого сезона, теперь никак невозможно появиться с таким рукавом, — Лоренсия Роски и в самом деле выглядела расстроенно, — послушайте, рукав убираем полностью. Хотя… нет. Это платье уже не спасти. Да, с коротким рукавом теперь носят длинные перчатки, выше локтя. Правда, найти их очень трудно, из-за политического кризиса постоянные перебои с поставками. Но у меня есть пара нужных знакомств, достанем.
Сидящие вокруг ведущей законодательницы столичной моды родственницы Ланаора то зеленели от осознания катастрофы, то розовели, будучи обнадеженными Лоренсией. Как это не прискорбно, проживание в провинции дает свои плоды. Очень горькие.
По причине того, что главу семейства с утра скрутила подагра, Ланаору впервые пришлось заниматься семейными делами, и вот уже второй час он грустно прикидывал в уме, во сколько обойдется пошив новых нарядов для сестер, матери и тетушек. Впрочем, удели он раньше внимание вопросу моды, не пришлось бы сейчас оказаться в критической ситуации.
Он уже распорядился послать за лучшими швеями, а еще с минуты на минуту должен был подъехать представитель клана Вэльдов. «Мои мучения никогда не закончатся», — подумал Ланаор.
Ему доложили о прибытии Вэльда-младшего, и тут же гостиную наполнили образцы тканей всех оттенков аквамарина.
— Это вполне подойдет, — распоряжалась Лоренсия, прикладывая ткань к одной из будущих модниц, — хорошо оттеняет цвет кожи, запишите. А это уберите совсем, в этом оттенке как минимум три дамы будет. Давайте подберем что-то более оригинальное.
К тканям полагалась правильная фурнитура, подходящие кружева и прочее. Потом занялись вопросом обуви. Ланаор едва не сбился со счета, подписывая финансовые обязательства.
Когда все закончилось, часы показывали без четверти пять.
— Что ж, — просмотрев записи, довольным голосом сообщила Лоренсия, — все основные пункты закрыты. Переходим к украшениям. Сейчас должен подъехать Эрни Токсон, я оправила посыльного еще в обед. Эрни привезет остатки новой коллекции, думаю, мы сможем выбрать что-нибудь подходящее.
Подагра отца так и не отпустила, потому вместо поездки к Конерсам весь вечер Ланаор принимал участие в выборе диадем, ожерелий, сережек и браслетов.
Именно в этот вечер он впервые серьезно задумался о том, как тяжело нести бремя главы семейства. Впрочем, рано или поздно с этим все равно пришлось бы столкнуться. А еще он подумал, что будет лучше, если у них с Кристинией родятся только сыновья, девочки слишком дорого обходятся.
Это был тяжелый день, утешало только то, что он закончился, и завтра уже не придется заниматься саах знает чем. А еще Ланаор понял, что теперь больше знает о женщинах. «Эриния хоть еще ребенок, но наверняка не устоит перед какой-нибудь очаровательной блестяшкой, завтра выберу ей симпатичный браслетик, и она перестанет на меня дуться», — решил он, погасив последнюю свечу.
Тиильдер,
6 октября 1948 года
— Что-нибудь симпатичное для девочки десяти лет, — проговорил Ланаор, рассеянно рассматривая разнообразие украшений за стеклом.
— Сережки, колечко, цепочку, заколку, подвеску, браслет? — уточнил продавец.
Стекла его очков блеснули, поймав льющийся из окна свет.
— Думаю, браслет, — ответил Ланаор, — это для дочери моего хорошего знакомого, мне кажется, ей понравится что-нибудь с красивыми камушками.
— Тогда как вам этот вариант?
Продавец протянул Ланаору незатейливый браслетик, к которому крепилось несколько подвесок в виде прозрачных капелек. Одинаковые по форме, капли были разноцветными, и выглядело это, действительно, мило.
— Беру.
Положив пакетик с подарком в карман, Ланаор покинул магазин в самом прекрасном расположении духа. После разговора с Магистром он намеревался отправиться к Конерсам, на этот раз не отвлекаясь на другие дела.
От
