вдруг я почувствовал, будто в моём сознании начинает лопаться незримая верёвочка. И тут же меня охватила тревога.
Стоп! Нет, мне нельзя меняться!
Будучи скелетом я, после своей первой эволюции, оборвал связь, которая была между мной и Марией. Благодаря этому я обрёл независимость, и в то же время сейчас, если я хотел поговорить с девушкой, мне нужно было сохранить это соединение.
Я заволновался и, усилием воли, стал отгонять туман, который разливался по моим конечностям, назад в железную сферу внутри моего подсознания.
Мои попытки увенчались успехом, и вскоре последствия моей трансформации стали отступать, как отступает море во время отлива.
Не прошло и минуты, как я снова сделался серым коротышкой.
Девушка пристально наблюдала за всем происходящим.
Я прокашлялся и сказал:
— Здравствуй.
Её глаза округлились, а сухие, но аккуратные и красивые губки приняли очертания буквы «О».
— Ты... Говоришь? — произнёс приятный удивлённый голос.
— И ты говоришь, — ответил я. Было непривычно перебирать моим длинным языком. Мне приходилось как будто вылизывать каждое слово.
Девушка кивнула.
— Как, — спросил я. — Тебя зовут?
— Меня? Меня зовут Пирайя. А тебя?
— У меня нет имени. Я есмь слуга, посланный мастером.
— Мастером? — спросила девушка, и в этот самый момент пещера задрожала, с потолка посыпались и зазвенели маленькие камешки, и раздался приглушённый рёв. Пирайя отпрянула, а затем раболепно упала на колени.
— У мастера, — сказал я, улучив момента. — Есть к тебе вопросы.
— Ты говоришь про «Великие Крылья»? — прищурившись, спросила Пирайя.
— Верно, — наверное. — Мастер научил тебя великому и древнему искусству, и теперь он хочет задать тебе вопросы.
Девушка задумчиво прищурилась, затем сосредоточенно кивнула.
— Во-первых, он хочет знать, что тебе известно про эти земли?
Пирайя ответила:
— Немногое. Мать, — в её голосе прозвучала ядовитая горечь, — рассказывала мне, что наши предки пришли сюда в древние времена, когда бежали от вечного хлада.
— Вечный хлад?
26. мир
— Вечный хлад?
Пирайя приподняла плечи.
— Есть у вас карты? Хроники? Свитки?
Девушка трижды помотала головой. Все эти слова были для неё неизвестны. Прискорбно.
— Что насчёт других племён?
— Охотники говорят, что далеко на юге, за великим лесом, живёт племя Тануа. Они меньше нас и ниже нас, и поэтому они нас бояться. На востоке, среди гор, проживает страшный народ Волка. Они опасны и безумны, но редко покидают свои пещеры, а потому эти земли лучше обходить стороной. Ещё... — она прищурилась, припоминая что-то. — ...Давным-давно к нам приходил караван из запредельных земель. Я видел в нём странного человека. Кожа его была цвета красной глины. На шее у него висели огненные камни. Вождь за десять шкур обменял у него великий небесный кинжал. Говорят, им можно нанести сотню ударов, и он не погнётся!
Я слушал её и кивал. Затем я задал ещё несколько вопросов, на которые Пирай ответила настолько подробно, насколько позволяли её скудные знания.
Впрочем, не стоит воспринимать это как укор с моей стороны. Для девушки из примитивного общества, для которой мир за пределами нескольких километров от родного дома казался другой вселенной, она знала довольно много, ибо по природе своей обладала живым и пытливым умом.
Она рассказала мне, что земли эти зовутся окрестностями Горы Великих Крыльев — то бишь меня. Что племя её тоже зовётся племенем Великих Крыльев. Раньше у него было другое название, но его не могли вспомнить даже самые древние старцы, и теперь чужеземцы и местные называли себя именно так. Племя это довольно большое, третье по размеру среди тех, которые обитают в пределах горной гряды...
Насколько эта гряда была большая, и что находилось за её пределами, узнать у меня не получилось. Пирайя воспринимала мир иначе, чем это делают современные люди. Если она слышала про некие земли, в её голове возникала не карта, но скалы, холмы, долины, поляны, усыпанные цветами, и озёра, которые тянутся до самого горизонта. Рассказывая мне про очередной овраг или опушку, она говорила только о том, сколько и куда, и мимо чего нужно пройти, чтобы добраться туда-то и туда-то, и даже и не пыталась себе представить, как все эти ландшафтные точки соотносятся друг с другом. Её мир был необыкновенно маленьким и то же время безграничным, как у ребёнка...
Я спросил Пирайю о чудесных, ужасающих и божественных созданиях. Девушка ответила, что ей известно по меньшей мере одно такое существо. Я уже обрадовался, думая, что вот оно — моё порождение кошмара, однако на вопрос, где обитает этот монстр, девушка молча показала в сторону пещеры.
Ах...
Ну да, логично.
Помимо этого, она могла припомнить только сказки, о которых шептались старухи, и больше ничего.
Всё это показалось мне довольно странным. Стабильность этого мира была на том же уровне, как и в Файране. И в то же время последний кишмя кишел удивительными существами. Это было настоящее высокое фэнтези, где и шага нельзя ступить, чтобы не
