Западной Марки, которая была отделена широкой голубой полосой от всего остального мира, а потом показал её соратникам. — Вот сюда.
— Я думал, что мы направимся в столицу Западной Марки, — внимательно изучив изображение, произнёс Бальд.
— Я тоже так думал, — ответил я. — Но фокус энергии хозяев западных земель сильно сместился за прошедшее время. Возможно, в столице находятся основные войска противника и их правители, но нужное нам место не там.
— Но ведь здесь пусто, — озадаченно произнёс Кастор. — Даже у границы скопление магии значительно сильнее. А это что за красное пятно?
— Провал в земли ссшшедов, — вместо меня ответил Аньего. — На моей карте он там же располагается. Судя по расползающимся линиям, подземники начали двигать свои войска.
— Взглянуть бы на это, — задумчиво проворчал Бридер. — Хоть понимать, с чем вообще имеем дело и к чему готовиться.
— Взглянем, — кивнул я. — Если поторопимся, то успеем к самому интересному.
— Ты не ответил, — напомнил про свой вопрос Кастор. — Почему нам нужно идти к пустому пятну, если все земли Западной Марки по уши залиты маной?
— Сам ответишь? — неожиданно спросил у алхимика Ридра. — Где ещё может находится в полном магии государстве артефакт, от которого питаются все чудовища? Если он постоянно работает на отдачу, то рядом с ним не останется ни грана свободной маны.
Не дожидаясь окончания разговора, я подхватил свою доску и направился к выходу из сокровищницы. По пути запустил связку защитных арканов, которые должны были подготовить хранилище. Оставалось только поставить конечную печать, когда мы окажемся снаружи, и это место перестанет существовать до моего возвращения.
— Воняет… — едва мы оказались в разрушенном церемониальном зале моего замка, поморщился Гараз. — Если всё так оставить, то это место будет отравлено на долгие годы.
— Это уже не имеет значения, — создавая печать Покоя, ответил я. — Если вернёмся сюда, то сможем всё очистить. Если погибнем — то сожалеть об этом месте нет смысла.
— Вижу, ты философски настроен, герцог, — улыбнулся Бальд.
— Ситуация обязывает, — пожал плечами я и первым встал на парящую над полом доску. На артефактах можно было передвигаться стоя, но это был удел особо рисковых сорвиголов. Скорость движения была такая, что любой резкий поворот мог выкинуть ездока на несколько десятков метров. Поэтому я, подавая пример остальным, улёгся на доску лицом по направлению движения и направил артефакт к пролому в стене. Топать по заваленному трупами двору никакого желания не было.
Через пару мгновений мы покинули пределы замка. Я не видел ни одного члена отряда, но при этом точно знал, кто и где находится. Все артефакты были объединены в одну сеть и потерять кого-то мы просто не могли. Общаться можно было через переговорные амулеты доспехов.
— Берите левее, — приказал я. — Пройдём вдоль линии холмов. Хочу посмотреть на остатки своей артефактной сети.
— Ты же не можешь ей управлять, — удивился Аньего. — Вроде говорил, что это возможно только через Хранителя.
— Вот и хочу это проверить, — ответил я.
Один из узлов сети находился сразу за линией муравейников вдоль границы. Пешком нам пришлось бы шагать пару часов, но магический транспорт резко всё изменил. Линию муравейников, где рождались западные твари, мы увидели уже через несколько минут движения. Ветер частично гасил защитное поле, но он всё равно свистел в ушах. А ещё иногда я слышал азартные возгласы соратников, которые впервые столкнулись с таким способом передвижения.
Я же смотрел только на круглый пятак земли со следами недавних раскопок. На месте узла артефактной сети прошёл полноценный бой, но ни одного трупа я не заметил. Коснувшись сферы Ардиса, убедился, что ближайшая стела мертва и тут же изменил маршрут. Видимо, хозяев чудовищ больше не отвлекала маскировка стражников стел, и те решили избавиться от моего наследия.
— Вот бы нам хоть пару таких штуковин! — прозвучал из амулета мечтательный голос Гараза. — Можно было бы давно уже всё о западных тварях узнать!
— Или сдохнуть, если бы кто-то узнал, что у тебя есть такой артефакт, — фыркнул в ответ Бальд. — Гильдия убийц бы весь Рубеж вырезала, чтобы получить такой артефакт.
— Тоже верно, — неохотно согласился капитан.
— Не отвлекайтесь, — произнёс Аньего. — Вижу дым.
Мы стремительно приближались к разлому, рядом с которым скапливалась армия ссшшедов. В последний момент я изменил направление движения отряда и повёл его к ближайшему холму, чтобы не привлекать внимания столкнувшихся противников. Мы выскочили на его вершину и тут же замерли.
— Тощие задницы ледяных демонов! — воскликнул Кастор.
— Так не должно быть, — наблюдая за происходящим вдали движением войск, пробормотал я. — Это неправильно. Невозможно!
Глава 17
Нас отделяло от поля боя больше мили. С холма открывался отличный вид на ровную как стол пустошь. Только дымящий провал в земли ссшшедов выделялся на общем фоне. Рядом с ним вращалась карусель боя. И самое удивительное было в том, что подземники не могли вырваться из котла, который создали для них хозяева чудовищ.
— Ну… — задумчиво протянул Риджад. — Мы ведь хотели посмотреть на что способны жители западных земель?
— Вот и посмотрели, — проворчал Ридра. — Похоже, эти ублюдки в разы сильнее, чем мы могли предположить.
На первом этапе, когда провал только открылся, погонщики тварей просто заваливали дыру в земле тушами своих питомцев. Вонь горелого мяса разносилась на мили вокруг, волны чудовищ бессмысленно гибли в огне. Сейчас же ситуация кардинально изменилась и мне очень трудно было поверить своим глазам.
Жители западных территорий перестали скрываться и отправили в бой свои лучшие силы. Я видел на поле боя под три десятка Кукловодов, младших офицеров армии монстров вообще сосчитать было сложно. Обугленное воинство модифицированных пламенем тварей пыталось уничтожить своих живых сородичей, но вязло в магических барьерах и ловушках. Позади основной массы чудовищ стояла редкая цепь их повелителей. Около десятка расслабленных фигур, которые изредка отправляли в гущу сражения заклинания чудовищной мощи.
— Маги, — произнёс Аньего. Я был уверен, что сержант сосредоточенно наблюдает за поведением погонщиков, оценивая каждое их действие и взвешивая наши шансы. Я смотрел в ту же сторону, и мне очень не нравилось то, что я видел. — Все, как один. Бальд…
— Херово
