class="p1">— Да какого… Что за дичь тут творится? — Воскликнул Максимилиан, выхватывая клинок и легко срубая медлительной нежити голову. Последующий удар ногой в грудь свалил обезглавленное тело на землю.
Гослин оказался более любознательным и склонным к экспериментам — последовательно отрубил своему противнику сначала руки, потом подрубил обе ноги рухнувшему ходячему трупу. Понаблюдал несколько мгновений с видом юного натуралиста, оторвавшего мухе крылья. Наконец коротким ударом снёс ему голову с плеч.
Макс тем временем уже начал кое-что понимать. Он сунул оружие в ножны, поднял руки демонстрируя отсутствие агрессии и закричал на всю округу.
— Эй, почтенный! Мы к вам с предложением! Есть очень выгодное дело и как раз по вашему профилю! Покажитесь, мы с товарищем уже поняли ваши возможности и способности.
Несколько мгновений тишины и вдруг из одного из стоящих поодаль склепов раздалось ехидное хихиканье. Старая, почти рассыпавшаяся дверь, висящая на одной проржавевшей петле, со скрипом распахнулась и из темноты появился высокий худой точно высохшая мумия человек, при виде которого Макса бросило в пот.
Закутанный в могильный саван грязно-серого цвета, словно он сам пролежал в земле не один десяток лет и лишь теперь выбрался наружу. Или же скорее этот кусок ткани со следами тления был снят с давно похороненного трупа.
Совершенно лысый череп с бледно-серой обветренной кожей, будто неживое вытянутое лицо обрамляет грязная всклоченная борода и дикие, абсолютно сумасшедшие глаза.
— И-хи-хи… Так вот кто пришёл меня побеспокоить… Молодые, гордые, знатные? Хозяева мира, да? Вы так считаете? Так вот — ваш мир кончается у ворот этого кладбища, и-хи-хи… — тихий скрипучий голос вдруг окреп, глаза яростно сверкнули, и некромант грозно рявкнул, — А ЗДЕСЬ МОЙ МИР!! Я ЕГО ВЛАСТИТЕЛЬ!!
Макс невольно схватился за меч, но странный человек так же мгновенно успокоился. Пугающий взгляд потух, он смущённо заулыбался и снова заговорил тихим, заискивающим голосом: — Зачем вы уничтожили моих слуг? Нехорошо-о-оо, они просто хотели вежливо встретить и проводить вас ко мне…
— Простите, мы не знали, — вступил в разговор Макс, пытаясь сгладить острые углы.
— И-хи-хи, ничего! Взамен я забрал ваших, так будет справедливо…
Незнакомец поднял руку и поманил кого-то пальцем. Из-за угла вышли нетвёрдой шатающейся походкой двое, в которых он сразу признал людей Гослина. Их лица словно серые восковые маски не выражали ни малейших эмоций, закатившиеся глаза, неестественные позы — явно два свежих умертвия, никаких сомнений.
«Вот тварь! — Мелькнула мысль, — Шандобул с ними, исполнителей найти не проблема, но как с этим демоном договариваться? Он же совершенно безумен…».
Ещё Максимилиан расслышал, что рядом скрипнул зубами Гослин. «Похоже эти люди ему очень дороги, он явно в бешенстве. Как бы не натворил глупостей — этот некромант реально опасен».
— Да, мы согласны, пусть теперь они служат Вам! — придерживая компаньона за плечо затараторил он, — давайте просто мирно поговорим. То, что мы предлагаем будет выгодно всем!!
— Не люблю пустые разговоры, поэтому переходите к делу, — заявил некромант, показывая, что не настроен враждебно.
Переговоры поначалу шли со скрипом — странного мага совершенно не интересовали ни деньги, ни иные ценности и покидать свою территорию он категорически отказывался.
Максимилиан, конечно, не рассказал ему кто именно «молодая красивая девушка из очень знатной семьи», которая нуждается в его помощи. Но когда сообщил, что нужно ехать в столицу и работать в королевском дворце, тот проявил интерес. Для убедительности Макс показал «индульгенцию» с личной подписью монарха и пообещал, что кроме денег и почестей он будет пожизненно освобождён от преследования как некромант.
— И-хи-хи… Не иначе как дочка Олластера инициировалась Фиолетовой Силой, а её прадед всех извёл под корень… А теперь припекло, хи-хи. Да и папаша её с детства любитель поглазеть на огонь… — Он вдруг мелко затрясся, стал притопывать ногой и будто приплясывать повторяя, — выше костёр, жарче огонь, горит некромант, счастлив король… Их-ха-хаха!!
Он вдруг залился громким смехом, но через пару мгновений прервался, внимательно взглянул в глаза Максу и абсолютно нормальным голосом произнёс, — хорошо, я посмотрю его дочку. Но король должен стоять рядом, это моё условие!!
— Э-ээ, — от таких резких метаморфоз Макс растерялся. Этот невменяемый маг просто пугал его, если уж быть с собою честным. Но выбора не оставалось, — да-да, конечно! Я уверен, он согласится!
— Завтра на рассвете, карету к западному входу. Я не ем животной пищи, найдите повара, который понимает в растительной диете. И не опаздывайте!
— Простите, мы не обсудили подробности и ваше вознаграждение…
— В дороге времени хватит. Главное я сказал, прочее не важно.
Он повернулся и собрался уходить назад в темноту затхлого склепа, но совершенно ошалевший от таких событий Максимилиан остановил его.
— Один момент. Мне очень неловко, не сочтите за обиду… — он подумал, что ведёт себя не как правитель герцогства и могущественный вельможа, а словно трусливый мальчишка не выучивший урок перед строгим учителем, — просто ваш внешний вид…возможно я предложил бы вам переодеться, мой личный портной…
— Юноша, я бывал во дворце, когда ты ещё не появился на свет! Не волнуйся, тебе не будет стыдно за мой вид. Прощайте.
Ранним утром пустая карета, сопровождаемая двумя дюжинами гвардейцев, остановилась у входа на кладбище. Максимилиан подумал, что всю дорогу путешествовать рядом с ЭТИМ у него никаких нервов не хватит. Поэтому восседал на чёрном вороном жеребце, а для коротких разговоров можно будет немного проехать в карете и потерпеть общество странного мага.
К его удивлению, высокого человека, вышедшего из ворот, он сразу не узнал. Богато и безупречно чисто одетый аристократ с аккуратно подстриженной бородой, не был похож на вчерашнего грязного безумца как лев на черепаху.
Чёрный бархатный камзол с золотыми пуговицами и причудливой вышивкой, тёмно-синий жилет и белоснежная кружевная рубашка. На дорого отделанном поясе висел изогнутый хопеш в серебряных ножнах, инкрустированных самоцветами. Заканчивали образ чёрные высокие сапоги из мягкой кожи и изящный каракулевый берет с длинным, причудливой формы пером. В руке он держал небольшой кожаный чемоданчик-саквояж.
Пока Максимилиан ошалело пялился на незнакомца (имени он ещё не знал) тот молча подошёл, кивнул ему и уставился на ближайшего гвардейца, который тут же открыл дверцу. Решительно шагнув внутрь, маг бросил только одно слово: — «Вперёд!»
В дороге Максимилиан изредка беседовал с некромантом и всякий раз Тир-нгсан — как он представился — выглядел не просто нормально, но крайне разносторонней и эрудированной личностью.
Это очень
