погнались за торговцем, но налетел страшный ураган, и им пришлось остановиться. Сама природа мешала их поискам. Но скоро соглядатаи наводнили провинцию Херманика и тщательно прочесывали ее, пытаясь отыскать Александра.
Филипп же с каждым днем становился все печальнее и печальнее. Его жена — Клеопатра успокаивала его как могла.
* * *
Находясь в своих покоях, Филипп курил трубку, мрачно взирая на семейный портрет, сделанный шесть лет назад. На нем счастливая семья веселилась в персиковом саду. Ника с любовью смотрела на Александра, который показывал Филиппу свое исполнение техники «Огненного кулака». Отец семейства с улыбкой радовался успехам сына. Эту картину написал известный художник Солнечной республики Антифил.
— Что, если я больше никогда не увижу Александра? — пробормотал Филипп. — Мы так и не успели помириться…
— Не волнуйся, муж, — нежным голосом молвила Клеопатра, обнимая его со спины. — Александра скоро найдут, его не могут не найти. Он слишком заметный. Ты ведь слышал, что о нем говорят в Плитеях?
— Да, — слегка улыбнулся Филипп. — «Красноволосый юноша сражался против морских тварей. Вместе с другим храбрецом он сдерживал их натиск, пока не появился Перун». Вот только там же говорят, что он получил столько ранений, что для лечения им пришлось продать коней. Почему плитейский сарим не оплатил лечение?! — гневно проговорил он.
— Ты ведь знаешь, что его отказались бесплатно излечивать, ибо его спас Перун, — вздохнула Клеопатра. — Акодийцы не любят Совет, хоть и вынуждены ему подчиняться.
— Я тоже не люблю богов, пусть сам и потомок их, но отказать в лечении по такой причине — глупо и безнравственно, — нахмурился Филипп.
— Так или иначе, я уверена, что Александр проявит себя, и его легко найдут.
— Да, буду верить, что так и будет, — Филипп повернулся к Клеопатре и тепло улыбнулся, — пойдем, проведаем Птолемея.
— Да, — кивнула Клеопатра, и супруги отправились в детскую своего сына.
* * *
Тем временем в империи Симдов в небольшом городке Катавий, что в провинции Гилатия в один из особняков с докладом пришел человек в черных одеяниях и в белой маске. Он снял ее и показал старому слуге свое юношеское лицо. Это был Третий. Пройдя в библиотеку, он увидел своего господина. Одетый, как обычно, в желтую тунику, Уриил стоял перед полкой с книгами.
— Господин, я прибыл с докладом, — обратился к нему Третий. — Вести плохие. Первый, вероятно, мертв. Он не выходил на связь уже больше месяца. Мы не смогли найти его. Что касается Александра из рода Гелиоса, то он был схвачен симдами и приговорен к каторге на пять лет.
— Краснобаев мертв… — бесстрастно молвил лидер белых масок, не поворачиваясь лицом к своему подчиненному. — Он был хорошим человеком, преданным и сильным. Мы почтим его память этим вечером, приготовь все необходимое.
— Да, господин, — кивнул Третий, но в голосе его слышалось скрытое недовольство.
— В чем дело? — Уриил взглянул на своего слугу.
— Когда мы отомстим? — прямо спросил Третий.
— Отомстим? — Уриил закрыл глаза. — Мы не будем мстить. Месть удел слабых.
— Но! Господин, разве Вы не мстите Совету? — возмутился Третий.
— Ты думаешь, что меня волнует месть? — разочарованно спросил Уриил. — Они согрешили, и им уже вынесен приговор. Я лишь исполняю его, лишь исполняю…
— Д-да, господин Уриил… — вздохнул Третий и покорно поклонился.
— Следи за Александром. Рассекатель может быть у него.
— Да, господин, — Третий развернулся и вышел из библиотеки.
«Мне нужно понять, как погиб Первый. Быть может, та сдерживающая сила означала, что Асура жив? И я не мог использовать его в полной мере… Тогда именно он убил Краснобаева. Это все усложняет, кто знает, на что он способен после пробуждения? Возможно, Александр уже мертв, а вместо него телом управляет Асура? Хм, но тогда почему он на каторге? Слишком мало сил? Слияние с телом затруднительно? Мне понадобилось сто лет на это. Однако у меня не было идеального сосуда, каким является Александр. Если так, то все зависит от степени его сохранившейся силы», — так думал Уриил.
* * *
Но вернемся к Александру. На следующий день после прибытия они с Юлием отправились в шахты для добычи камней. После плотного завтрака Александра, Юлия и старика Гая послали в пещеру, где было множество тоннелей, и каждый тоннель представлял один сектор. По пути они проходили мимо глубокой ямы в центре каторги.
— А это что? — спросил Александр.
— Это яма смерти, — ответил старик Гай, — осталась с давних времен, когда непослушных каторжан скидывали в нее. Сейчас это просто напоминание, даже памятник в некотором роде.
— Там так темно, и я не вижу дна, — удивился Александр, заглянув в яму.
— Не стоит всматриваться в бездну… — улыбнулся Гай.
— Почему? — спросил Юлий.
— Если долго всматриваться в бездну, то в ответ бездна начнет всматриваться в тебя, — со смехом ответил Гай.
Стражник, ведущий их, тоже расхохотался.
— Тьфу ты! — Юлий заулыбался, притворно обижаясь.
Их группу привели в пятый сектор. Добывать камни нужно было при помощи кирки. Так как здесь в основном сидели практики, а их тела немного крепче обычных, сил на это хватало. Гай сразу рассказал о слухах, что иногда появляются из стен какие-то существа и нападают на каторжан. Но рядом с заключенными всегда есть несколько стражников, хотя, конечно, они и для надзора.
* * *
Проработав несколько часов, они отравились на обед, после было еще несколько часов работы. Александр довольно быстро приноровился использовать кирку, старик Гай показал ему, что к чему. Юноша не чувствовал сильной усталости, ведь его тело был развито в достаточной степени, но вот работать ему не нравилось. Это оказалось невероятно скучно и монотонно. А подгоняющие крики стражников сильно раздражали господский дух Александр. Пару раз он чуть не сорвался, но сумел сдержать себя.
А вот Асура был рад. На каторге были огромные запасы духовных камней. Чтобы не вредить Александру, он решил вытягивать двадцать процентов энергии из каждого камня, только и всего. Делалось это очень просто. Александру нужно было просто прикоснуться к камню и держать руку на нем пару секунд, пока энергия поглощалась Асурой. После
