возникло первым. Больно, как будто шея была сломана, холодно. Тело не слушается, ощущается чужим.
Я с трудом подняла руку, огляделась. Сознание было вялым, мысли — неповоротливыми.
Комната невесты. Я — невеста. В белом. Почему так хочется… чего-то… Во рту было сухо и хотелось пить. И есть. И… чего-то странного. Я с трудом поднялась, пошатываясь.
Посмотрела на валяющуюся на полу фату. Провела пальцами по шее. Она была необычной. Слишком мягкой какой-то. Больно.
Голодно. Я вскинула взгляд и уставилась на спину человека, который стоял у двери. Человек что-то говорил.
— Проклятый замок, заело!
Я наклонила голову. Человек пах… маняще.
Его как будто окружало теплое облако чего-то… чего-то, чего мне хотелось. Нужно было всего лишь подойти ближе, прижаться к нему. И это тепло, вкусное, войдет в меня. Мне будет хорошо.
Я шагнула вперед. Человек меня не заметил, продолжая пытаться открыть дверь.
Умница.
На полу у его ног валялся кусок веревки. Веревки? С ней было связано… что-то… что-то важное…
Как будто услышав мои мысли, человек наклонился, подобрал веревку и спрятал ее в карман.
— Это мне еще пригодится. Для Тенербена.
Тенербена.
Рейвен!
Я пошатнулась, схватилась за голову. Зажала рукой рот. Воспоминания были путаными, отрывочными.
Свадьба, фата, Рейвен, «давай переживем этот день», «я закончу с тобой и примусь за твоего герцога».
Уилл!
Я вскинула взгляд и попыталась посмотреть на стоящего у двери человека, отстранившись от иссушающего чувства голода.
Голода?..
Я вдруг поняла, что не дышу. Просто не могу это сделать. Приложила пальцы к шее, без труда находя сонную артерию.
Ничего.
У меня сердце не билось.
Осознание было быстрым и болезненным, как укол.
Я умерла. Я плотная, могу мыслить и ужасно хочу полакомиться чем-то непонятным, исходящим от человека.
Умертвие.
Голод.
Утолить.
Фиолетовые глаза, хищный оскал. «Крепкая малышка, иди сюда».
«Нет-нет, малышка, не засыпай, смотри на меня! Я — Рейвен».
Обеспокоенный взгляд молодого некроманта, ужасно красивого, в зеленой мантии, а я — замарашка непричесанная, и почему-то так стыдно.
Рейвен!
«Это мне еще пригодится. Для Тенербена». Удавка.
Этот человек хочет убить Рейвена.
— Проклятье! — вспыхнул он, ударив по двери кулаками. — Открывайся!
Я медленно сняла со стены крест. Тяжелый. Или я так ослабла? Подошла к человеку.
«Не беспокойся, Лизбет. Я закончу с тобой и примусь за твоего Тенербена».
Рейвен.
Я подняла тяжелый металлический крест и ударила Уилла в основание черепа. Он на мгновение замер, а затем рухнул на пол, как подкошенный.
Борясь с голодом, я присела, положила пальцы ему на шею.
Жив.
Удар был совсем легким, Уилл скоро очнется — и что тогда?
А что вообще происходит?
Думать было тяжело. Очень хотелось… есть. Но не буквально, а как-то так, чтобы прижаться теснее к человеку и выпить его до донышка. Вытянуть из него все то манкое, что так вкусно пахнет.
Я зажмурилась, пытаясь прийти в себя.
Что же делать?
Я — умерла. Как защитить Рейвена?
Нужно… наказать Уилла.
Предать его суду, чтобы его посадили, и он не добрался до Рейвена.
Но как?
Дядюшка.
Мне нужно поговорить с дядюшкой. Он поможет. У него есть… связи.
План созрел мгновенно, хоть я до сих пор не слишком-то хорошо соображала.
Платяной шкаф, стоящий в комнате невесты, закрывался на ключ. Я затолкала туда Уилла, который так и не пришел в сознание. Проверила, дышит ли он.
Дышит.
Жив.
Закрыв Уилла в шкафу, я подергала дверь и сжала ключ.
Накинула на плечи синюю мантию. Подошла к наружной двери, выходящей в церковный сад.
Замок заклинило, он все никак не поддавался, деревянную поверхность двери портили следы, оставленные чьими-то ногтями.
Моими.
Нужно защитить Рейвена. А для этого — добраться до дядюшки.
Наконец дверь поддалась, я вывалилась наружу — и едва не упала. Вокруг пахло людьми. Их силой. Так… вкусно. Так манко.
Никаких других запахов я больше не чувствовала, как будто состояла теперь из сплошного голода. Как хищник.
Как тот монстр, что убил моих родителей.
Я сжала зубы и направилась вперед, посильнее запахнув накидку, чтобы свадебное платье не бросалось в глаза.
Нужно добраться до дома дядюшки. Рассказать ему об Уилле.
Спасти Рейвена.
И никого не убить.
Глава 27
Спасти Рейвена.
Никого не убить.
Я повторяла это как заклинание, пока узкими улочками пробиралась к дому дяди, шарахаясь от каждого человека, которого встречала.
Спасти Рейвена.
Никого не убить.
Не превратиться в монстра.
Дядюшка должен меня выслушать.
Тело было тяжелым, неповоротливым, как будто одеревеневшим. Ноги не слушались, рук я почти не чувствовала. Мне казалось, я бреду по морозу в летнем платье, а люди — похожи на теплые огоньки, к которым так хочется прижаться.
Нет.
Воспоминания возвращались с трудом, я видела только какие-то образы.
Толстый седой мужчина с загнутыми вверх усами и в изумрудной мантии — дядюшка.
Сероглазый, молодой, с темными вьющимися волосами, одна прядь вечно падает на высокий лоб — Рейвен.
Тощий, нескладный, похожий на щенка-переростка, совсем еще юноша, смотрящий на меня исподлобья, — Уилл. Руки сжались в кулаки.
Задумавшись, я налетела на идущую навстречу девушку.
— Ой! — воскликнула она. — Извините! Вы в порядке? Помочь?
Ее лица я не видела. Стоило нам соприкоснуться, как меня окутало тепло. Стало так хорошо. Нужно еще, еще, больше…
Нет!
Я вскинула глаза, успела увидеть лицо девушки, прежде чем бросилась вперед, путаясь в длинной юбке свадебного платья.
— Умертвие! — раздался крик за спиной. — Это умертвие!
Не помню, как мне удалось уйти. Я просто бежала, бежала и бежала. О том, чтобы просто так взять и зайти в церковь, не могло быть и речи. Я могла навредить кому-то. Один из некромантов — а их на свадьбу приглашено было много — мог упокоить меня, не успев выслушать.
В сад, окружающий дом дядюшки, я проникла, просочившись между металлическими прутьями ограды. До позднего вечера пряталась в тени деревьев, дожидаясь, пока в кабинете дядюшки зажжется свет — это значило, что он остался один, потому что в кабинет было строго запрещено входить всем членам семьи.
Забираться по водостоку вверх, цепляясь за каменные выступы и украшения фасада — это был совершенно новый опыт, которого свадебное платье не пережило.
А уж что подумал дядюшка, когда в окно второго этажа постучалась сбежавшая со свадьбы племянница со следом от удавки на шее и с фиалковыми глазами, в разорванном белом платье, испачканном грязью фасада…
«Ты должен спасти Рейвена!» — выпалила я, надеясь, что дядюшка услышит и даст мне время сказать пару слов, прежде чем упокоить.
Дядюшка оказался человеком с железными нервами. Впустил меня внутрь, запер в кабинете, направился в церковь. Вернулся спустя час.
«Твой Уилл больше никого не побеспокоит», — отрезал он, приглаживая седые волосы и садясь за стол.
«Его арестовали? — воскликнула я, нависая над ним. — Он точно не сбежит? Я понимаю, никаких доказательств нет…»
«Не сбежит, — хмыкнул он, усаживаясь за стол. — Давай-ка теперь подумаем, что делать с тобой. Неужели никого не выпила по дороге? Признавайся».
Не знаю, что бы дядюшка сделал, если бы я все-таки кого-то убила. Должно быть, моя судьба была бы совсем другой.
Я не провела бы пятнадцать лет у него в поместье, тщательно укрощая голод, не рискнула бы тайком ото всех поступить на службу в НекроС и не приехала бы в Энфорд, чтобы пройти свое самое первое испытание в роли некроманта.
Призрак Уилла здесь уже больше полугода — как минимум со дня свадьбы бургомистра. Откуда ему здесь взяться?
Я не знала, как и когда умер Уилл, но Рейвен рассказывал, что призраков могут держать на земле не только незаконченные дела, но и чувства. Ярость, боль. Жажда мести. Мог ли признак Уилла почувствовать боль и отчаянье Джейми? Могли ли эти чувства привлечь разгневанного призрака, как магнит, из самой столицы⁈
«Тебя, Элизабет».
Проклятье! Тьма!
Как я могла не догадаться⁈
Теперь я поняла, что Уилл пошутил надо мной. Сделал это нарочно, чтобы меня запутать или напугать. Поэтому «Тебя, Элизабет», а не «Тебя, Лизбет», как он всегда меня называл.
Потому, должно быть, он заставил Джейми сунуть мне в руку бумажку с бабочками.
«Говорят, после смерти мы все перерождаемся. Ошибки остаются в прошлом, в новой жизни мы становимся мудрее, лучше. Как бабочки».
Слова Уилла, которые он бросил мне, прежде чем убить.
Ненавижу.
Должно быть, Джейми полностью под его контролем. Потому мальчик замкнулся в себе, перестал разговаривать, не обращает ни на кого внимания, кроме… Клариссы, которой пакостит, и… меня.
Уилл!
Прищурившись, я смогла разглядеть тонкие, как будто дым, нити, связывающие Джейми и призрак Уилла.
Тот самый симбиоз?
Рейвен только что сказал, что Уилл «привязал свое существование к жизни мальчика». Это о симбиозе — значит, все еще хуже, чем мы думали. Уилл не просто тянет из Джейми силы, он буквально сливается с ним в одно целое
Хуже всего то, что разорвать симбиоз невозможно, не убив человека.
Время, которое как будто остановилось в тот момент, когда я увидела демона на пороге церкви, сейчас снова побежало вперед, стремительно и неотвратимо.
— Нет! — воскликнула я, когда демон в обличье огромного черного пса с горящими красными глазами бросился на Рейвена.
Тот успел сформировать что-то вроде золотистого щита. Тишину разрезало рычание, лязг челюстей, стук, с которым
