все утро.
— Почему бы нам не начать есть? — говорит она, бросая взгляд на часы. — Нет смысла давать еде остыть.
Хлопает входная дверь, и по дому разносится голос Лорен:
— Извините! Простите! Я здесь.
Мы оба одновременно поворачиваемся, когда она появляется в дверях кухни, выглядя так, словно только что вышла из зала заседаний. Мой взгляд задерживается на ее черных туфлях, а затем медленно поднимается вверх по черным чулкам, юбке-карандаш и белой шелковой блузке. Между ключицами завязан изящный бант, а волосы собраны в низкий пучок на затылке. Локонов нигде не видно.
— Ух ты! Ты выглядишь потрясающе, — говорит миссис ЛеБлан, присвистывая. — У тебя после этого назначена встреча или что?
Лорен бросает свою сумочку на прилавок и неторопливо направляется к нам, стараясь не встречаться со мной взглядом, когда приглаживает рукой волосы.
— О, да. Что-то в этом роде.
В руках у нее мое верблюжье пальто.
— Вот, держи.
— Где у тебя встреча? — спрашиваю я, беря пальто и вешая его на спинку стула.
Она бросает взгляд в мою сторону, на мгновение встречаясь с моим, а затем отводит глаза.
— В центре города.
— Для чего это? — спрашивает ее мама из чистого любопытства. Она не понимает, что делает за меня грязную работу.
Лорен машет рукой в воздухе.
— Бизнес! Коммерция! Ладно, вы двое закончили? О чем еще мы можем поговорить? — волнуется она.
Обычно мне не нравится отточенный деловой вид, но Лорен так хорошо его демонстрирует, что я, пожалуй, передумал. Интересно, чулки у нее до бедер и есть ли маленькие изящные зажимы, удерживающие их на месте под юбкой?
— Почему ты так на меня смотришь? — шипит она, когда ее мама пересекает кухню, чтобы взять кофейник.
Я наклоняю голову.
— Как?
— Никак. Просто остановись.
— Ты оделась так для меня?
Ее глаза расширяются в притворном шоке.
— Как ты смеешь? У меня деловая встреча.
— С кем?
— С моим… налоговиком.
— Бухгалтером, — поправляю я с дразнящей ухмылкой.
— Очевидно, да. С ним.
Ее мама снова в пределах слышимости.
— Я думала, ты используешь Джоанну?
— Точно. Так и есть, а налоговик — это просто… мое прозвище для нее. Завтрак готов? Я умираю с голоду.
Мы занимаем свои места за столом, где миссис ЛеБлан ставит мою еду рядом с едой Лорен. Я отодвигаю ее стул, и она благодарит меня. Ее юбка задирается на дразнящий дюйм, когда она садится. Она видит, что я это замечаю, и одергивает ее с сердитым видом. Я представляю, как она одевается подобным образом в Нью-Йорке.
— Ты сегодня очень нарядно выглядишь, Бо, — говорит она, не сводя с меня пристального взгляда.
— Ну, такое совпадение, у меня после этого тоже деловая встреча, — говорю я, мой тон сочится сарказмом.
— В самом деле? Я бы ни за что не догадалась. Похоже, в последнее время ты носишь только костюмы. Ты спишь в них?
Миссис ЛеБлан давится смехом, и недвусмысленный ответ вертится у меня на кончике языка, прежде чем я вспоминаю, что мы на позднем завтраке с ее матерью. Несколько минут мы едим в тишине. Лорен откусывает крошечные кусочки, не отрывая взгляда от окна. Я прихлебываю кофе, размышляя о том, как мне остаться с ней наедине.
— Странно видеть вас обоих сидящими здесь сейчас, такими взрослыми, — говорит миссис ЛеБлан, улыбаясь нам. — Как будто мы попали в машину времени.
— Мама… — Лорен предупреждает.
Миссис ЛеБлан невинно поднимает свою кофейную чашку.
— Просто тогда вы оба были так молоды, дети, а теперь посмотрите на себя.
— Да, да, мы поняли.
Миссис ЛеБлан поворачивается ко мне с подозрительным блеском в глазах.
— Бо, я полагаю, ты уже понял, что Лу тогда была по уши влюблена в тебя?
Вилка Лорен вонзается в ее омлет.
— МАМА. Следующая тема.
Мать полностью игнорирует ее.
— Это было так мило. Мы с ее отцом обычно притворялись, что ничего не замечаем. То, как она всегда суетилась из-за тебя, знаешь, я думаю, она пыталась пригласить тебя на каждый семейный ужин. Боже, она постоянно говорила о тебе.
— Я была подростком, — говорит Лорен в свое оправдание. — Я также думала, что выйду замуж за Ника из Backstreet Boys.
Мы продолжаем игнорировать ее.
— Это правда? — спрашиваю я, наклоняясь к миссис ЛеБлан. — По правде говоря, я всегда думал, что она неравнодушна к Престону.
Ее мама хмурится.
— Престон Уэсткотт?
Я киваю.
— Она собирается с ним на свидание.
Ее мама издает негромкий звук, как будто находит это интересным.
— Ты не упоминала об этом, Лу.
— Ну, считай, что упомянула, — ворчит она. — Следующая тема.
Миссис ЛеБлан, наконец, понимает намек.
— Ладно, что ж, фирма Митча устраивает обед в честь карнавала. В этом году мы собираем деньги для дома Рональда Макдональда. Бо, вы с мамой должны будете присоединиться к нам. Я умираю от желания познакомиться с ней.
— Я уверен, что она с удовольствием придет. Когда это будет?
— В следующую субботу здесь, в доме. Я принесу тебе официальное приглашение перед твоим отъездом.
Лорен даже не смотрит на меня до конца бранча. Миссис ЛеБлан поддерживает беседу, и мы остаемся в тишине на нашей стороне стола.
Когда заканчиваю, я убираю тарелку и выхожу на улицу, чтобы посмотреть на свою старую квартиру. Прошло уже десять лет с тех пор, как видел это место, и мне всегда было интересно, продолжали ли они сдавать его после урагана.
Лорен выходит вместе со мной на заднее крыльцо, и некоторое время мы не произносим ни слова. Наконец, она вздыхает.
— Пойдем, я покажу тебе, как это выглядит сейчас.
Я удивлен, что она предлагает экскурсию только для нас двоих. Вчера вечером она не могла дождаться, чтобы уехать от меня.
— После урагана моим родителям было трудно найти арендатора, так как большинство студентов переехали. Мама решила переоборудовать ее в художественную студию, и теперь она работает здесь.
Лорен отпирает дверь и включает свет. До меня сразу же доносится запах акриловой краски. Старая мебель исчезла, ее заменили художественные принадлежности. Одну стену занимает большой шкаф с открытыми ящиками. Краски повсюду — на полу и в коробках. В оформлении комнаты нет никакой логики и смысла. Перед тремя разными мольбертами стоят табуретки, на которых лежат холсты разной степени завершенности.
— Сколько художников здесь работает?
— Только она. Она часто так делает, — поясняет Лорен. — Работает над несколькими вещами одновременно, в зависимости от настроения, освещения или времени года.
Сейчас в комнату проникает утренний солнечный свет, и ближайший к нам мольберт кажется освещенным прожектором. Интересно, работала ли миссис ЛеБлан над этой картиной до позднего завтрака?
Он стоит
