для ночлега было готово. Арден игнорировал подсказки Эрви и поставил палатку своим варварским способом, от этого она выглядела перекошенной. Мерди воспользовался возможностью отдохнуть и с большим удовольствием согласился на помощь товарища, сам же сел у костра, где кашеварил отрядный повар, а солдаты быстро организовывали пеньки вместо стульев.
Хоть в теплой одежде я не испытывала холода, но нет-нет, а вспомню, как дрожала в шалаше из веток. И, лежа на уютной лежанке, предвкушала горячий ужин, который согреет изнутри и прогонит остатки воспоминаний. Скоро стук поварешки оповестил об окончании готовки. Я поспешила занять очередь. Рагу от военного повара было выше всяких похвал. Как это приятно, сидеть на теплом пеньке у костра, и кушать горячие овощи с мясом. Если так продолжится, я смогу хоть немного набрать вес. Вокруг сидели солдаты, они, почти мгновенно, очистили свои тарелки и теперь пили горячий отвар. Мои напарники ели медленнее. Брэн, к тому же, отламывала кусочки мяса комично пританцовывающей Чаре. Собачка звонко лаяла и съедала налету драгоценную добычу несмотря на то, чтощедрый повар Уилли кинул кусок мяса в ее миску. Эту особу сложно было накормить до сытости.
Арден поел и сел на бревно чуть дальше от костра, чтобы начистить новенький клинок. Вскоре, когда Брэн ушла относить свою тарелку, щенок переключил внимание на мага огня. Чара бросилась к нему и поставила лапки на одно колено. Арден с нежностью посмотрел на маленькое существо, сдался щенячьим глазкам и отложил оружие, скинув кожаную перчатку, потрепал ее за ухом. Я замерла, залюбовавшись умиротворенной картиной. Арден продолжил играть с Чарой и мило спрашивал, почему она такая хорошая, пришла к нему.
Я поймала себя на мысли, что, несмотря, на полную разруху несмотря на то, что леса сейчас кишат мертвецами, и некроманты пытаются захватить мир. Несмотря на все беды, что свалились на нас, находятся моменты, когда можно забыть обо всем и наслаждаться обычными вещами — вкусной едой, общением, игрой с питомцем. Можно просто расслабиться.
Стоило подумать об этом, позади раздался глухой шум ломаемых веток. Ветер, словно, стал сильнее, и треск приближался.
Мы резко напряглись. Я даже вскочила на ноги. Но тут раздался тихий голос Роузмана:
— Расслабьтесь, вокруг лагеря расставлены разведчики, и каждый час ходит патруль. Мы для этого едем, чтобы вас защищать.
Мы воззрились на лес, из темных ветвей вылетели две крупные птицы, которые клокотали и пытались разодрать в полете друг друга. Пух так и летел во все стороны. Вдруг одна дала деру, и вторая с победными криками бросилась вслед. Вскоре они скрылись вдали. Арден отпустил рукоять меча и громко сказал:
— Я все равно буду начеку, некроманты уже обманули одну армию.
— Ваше дело — мирно отозвался Роузман — но они не знали, чего ждать, а мы знаем.
По лицу военных, было ясно, что они надеются на охрану и воспринимают наш испуг не всерьез. Если бы я не видела мертвецов собственными глазами, то тоже отнеслась бы легкомысленно к этому походу.
Вскоре, Роузман приказал своим людям ложиться. Несколько отдохнувших солдат ушли менять дежурных. Мы же не спешили ложиться. Я помогла Брэн заплести косу, которую она перекинула через плечо. Мерди наколдовал нам яму воды, как бы небольшая купальня. Там можно было искупаться. Тем более, Арден ее подогрел, хоть тепло и быстро уходило в промерзшую землю. После тренировки, я ополоснулась и вернулась к костру сушиться. Теплый плащ нежно окутывал мои плечи, от суки я играла с его завязками, накручивая их на палец.
Чуть вдали, Мерди забрался в палатку, а Чара прыгнула следом, пока он не успел запахнуть ткань. Водник злобно выругался, и, судя по качанию палатки, пытался поймать юркого щенка. Вскоре шум стих, похоже, он смирился со своей ночной гостьей.
Арден прошел мимо и потрепал меня по, еще влажным, волосам, которые я только что пригладила. Вскинув на него возмущенный взгляд, я удивленно приподняла брови, магтак редко подшучивает над нами. Арден невозмутимо прошел к своему ночлегу. Именно в этот момент общей идиллии из-за кустов вышел Эрви. Он столкнулся с огненным магом и что-то сказал, а тот в ответ пожал плечами. Тогда контрабандист распахнул свой камзол и весело посмеялся, я мельком заметила фляжку, тотчас спрятанную хитрым парнем. Эрви, не дожидаясь ответа командира, прошел мимо палаток, и скрылся за деревьями.
Арден поправил меч на поясе, надел перчатки, после чего последовал за разбойником.
Мне стало любопытно, хоть Брэн и ждала меня в общей палатке, тем не менее, я неспешно проследовала за ними, друидские навыки позволяли это делать совершенно незаметно. Арден вышел к небольшой поляне. Где, сидя на камне, его дожидался Эрви. Фляжка контрабандиста тут же перекочевала в руки мага, и тот жадно к ней приник.
— А разве магам можно столько пить, к тому же, алкоголь не выход, ты же в курсе?
В ответ последовала тишина. Арден увидел рядом упавшее дерево и использовал его в качестве сиденья. Он, держа фляжку двумя руками, продолжил пить.
Эрви хмыкнул, и молча ждал. Ответ все же прозвучал.
— Да, что б ты понимал!? А что?! Что, тогда, выход?
— Ну, допустим, задушевная беседа.
Маг усмехнулся, и покачал головой.
— Такие шрамы от разговоров не заживут! Даже пробовать не собираюсь!
— Хорошо. Давай тогда говорить буду я.
— Подштанники некромантов! Это еще, блин, лучше — они оба рассмеялись. Арден опустошил достаточно, чтобы эмоции брали верх над его вечной холодностью.
Эрви потянулся, его руки будто бы коснулись звезд, которые виднелись сквозь лысые ветки деревьев. Они сейчас представляли удивительную картину. Сгорбленный темный и отчаявшийся маг, и веселый, блестящий в лунном свете, гибкий красавчик.
— А что произошло? Только не говори, что клинок не оправдал твоих надежд. Слепому видно, как ты сильно стараешься быть лучшим среди всех. Вроде мы не на соревнованиях. Корову не разыгрываем, а ты из кожи вон лезешь…
— Это не твоего ума дело! — Арден весь собрался, как нахохлившийся воробей. Фляжка замерла перед его покрасневшими губами.
— Да ладно? А перепадает от тебя чаще всего мне. Мы же с тобой толком и не общаемся. Да ты ни с кем не общаешься. Только командуешь, огрызаешься, да зыркаешь на всех. А я вижу! Вижу, сидит в тебе некая внутренняя проблема. Как заноза. И, чем больше ты молчишь, тем глубже она погружается — Эрви так непринужденно говорил и замолкал в нужных моментах. Я поймала себя на мысли, что он бы и меня смог разговорить.
— Моя заноза не твое дело!
— Смотри, — контрабандист стал
