в 74,9 млн км2, т. е. несколько меньше, чем у Атлантического океана. Средняя глубина около 4 км. Есть основание утверждать, что по крайней мере за 3000 лет дон. э. египтяне плавали в Красном море, финикийцы плавали в северной части Индийского океана за несколько сот лет до нашей эры и, возможно, прошли вдоль западного края океана, огибая Африку. В начале нашей эры в Индию совершали плавание по Аравийскому морю греки. Отсутствие прямого морского пути между Средиземным морем и Индийским океаном затрудняло развитие торговли между Средиземноморскими государствами и Азией. Торговля производилась главным образом на суше караванными путями — трудными и опасными.
Итальянец Марко Поло в 1271–1295 гг. совершил путешествие по странам Азии. В выпущенной им книге описаны не только богатства Китая, но и многих других стран Центральной и Передней Азии. Эти описания разжигали интерес европейских владык к богатствам Азии.
В 1472 г. русский купец Афанасий Никитин совершил путешествие в Индию, Основная часть его пути лежала по суше, но прибыл он в Индию, приплыв по Аравийскому морю.
Васко да Гама достиг Индии в 1498 г., бросив якорь в нескольких километрах к югу от города Каликат, там установлен обелиск в честь этого события. Колонизация Индии и о. Цейлон началась португальцами и голландцами, затем англичанами и французами.
Марко Поло разжег интерес европейцев к богатствам Азии, Васко да Гама открыл к ним путь. По иронии судьбы именно два этих европейца признаны святыми в буддийской религии. Скульптуры «святых» установлены в Золотом храме Бангкока в Таиланде.
Большую роль в познании Индийского океана сыграли кругосветные путешествия Дж. Кука, Ф. Дрейка, Ф. Магеллана. В XIX в. исследования в Индийском океане проводили многие страны, в том числе Россия (корабли «Восток» и «Мирный», 1820; «Благонамеренный», 1820; «Витязь», 1886), Англия (корабли «Газель», 1875; «Гаус», 1901–1903).
В XX в. к систематическому изучению Индийского океана подключились США, Индия и другие страны. Исследования проводятся по согласованной международной программе. Большое значение в познании океана сыграло глубоководное бурение, начатое на корабле «Челленджер». Особенно большой вклад внесла Международная Индоокеанская экспедиция (1959–1965 гг.). В ней приняло участие более 10 советских научно-исследовательских судов наряду с судами США, Великобритании, ФРГ, Франции и др.
В южных широтах ночи темнее, звезды ярче. Однажды, плавая по Индийскому океану, я вышел из душной каюты освежиться ночной прохладой. На палубе я увидел свою тень. Невольно оглянулся в поисках Луны. Луны не было. Я знал, что еще Платон (V в. до н. э.) писал о Венере, как о единственном светиле, кроме Солнца и Луны, свет которого создает тени, но видел это явление впервые. Ночь была неописуемо красива. На густо черном небе особо ярко сверкали звезды. Ярче всех светилась красавица Венера, заливая корабль и поверхность океана голубоватым светом. Освещение похоже на лунное, но оно было немного голубей, серебристей и, пожалуй, веселей. Нет, не зря этой планете древние римляне присвоили имя богини любви и красоты. Впереди тени сгущались в какую-то бесформенную массу, как будто бы стремящуюся вырваться из мрака на светлый простор океана, озаренный лучами Венеры. И вдруг.
«Восстала из мрака младая, с перстами пурпурными Эос.». До чего же хорошо видел этот слепой поэт Древней Греции Гомер (IX в. дон. э.). Пурпурные персты молодой богини солнечной зари Эос протянулись по небу, коснулись легких перистых облаков, на некоторое время окрасив их в нежный розовый цвет. Затем, словно смутившись, облака растаяли, обнажив бесконечно голубое небо. Взошло Солнце. Поблекло, растаяло ночное очарование. Появилась новая, своя, озаренная Солнцем, красота. Густые тени впереди превратились в рифовый атолл Калпени — цель нашей поездки. Попробуй представить себе, читатель, игру цветов, ярких, без всяких переходов. Голубое-голубое небо, темно-синий океан и на их фоне изумрудно-зеленая шапка пальм острова, окаймленная белой сверкающей полоской пляжей кораллового песка.
Калпени — один из крошечных островов на бесконечных просторах Индийского океана. Он относится к группе (около 20 островов) Лаккадивских атолловых островов. Первое научное описание островов было сделано Ч. Дарвином в 1842 г. во время кругосветного путешествия на корабле «Бигль».
Целью нашего посещения островов совместно с индийским геологом А. Датта было уточнение их геологического строения и выяснение возможных перспектив нефтегазоносности этого района Индийского океана. Обнажения каких-либо других пород, кроме коралловых известняков, нами не были встречены нигде. Зато какие красивые кораллы можно извлечь со дна коралловых атоллов.
Большинство коралловых островов Индийского океана приурочено к зоне развития типичной океанической коры — Лаккадивские острова, по нашему мнению, находятся на самом краю шельфа Индийского полуострова. Таким образом, Лаккадивское море, расположенное между одноименными островами и континентом, несмотря на глубины, достигающие 2000 м и более, также находится на шельфе. Материковый склон и материковое подножие с их переходным типом земной коры начинаются непосредственно к западу от островов» Время начала усиленного прогибания дна Лаккадивского моря относится к концу мезозоя. Высказанное предположение значительно улучшало представление о перспективах нефтегазоносности этого района океана.
Совместные геофизические исследования ФРГ и Индии, проведенные на корабле «Пионер», показали смену континентального типа земной коры на океаническую непосредственно к западу от Лаккадивских островов. Особенно благоприятная обстановка для поисков нефти и газа предполагалась к северу от Лаккадивского моря в районе существования нескольких крупных мелководных банок. Советский геофизический корабль «Академик Архангельский» впоследствии обнаружил в этом районе крупное тектоническое поднятие, названное Бомбейским сводом. Вскоре здесь развился крупный нефтедобывающий морской район в Индии.
Другая весьма любопытная группа островов — Андаманские острова — расположена на восточном краю Индийского океана. В 1968 г. вместе с индийским геологом В. В. Шастри мы посетили эти острова с целью уточнения перспектив нефтегазоносности островов и прилегающей акватории. Как и Лаккадивские острова, они вытянуты почти в меридиональном направлении, но как они не похожи на Лаккадивы. Здесь нет рифовых атоллов. Острова сложены породами палеогена и неогена. Если на Лаккадивских островах отчетливо проступали признаки погружения дна океана, то здесь налицо все признаки воздымания. Создается впечатление, что острова представляют собой выведенные на поверхность вершины молодых горных сооружений. Группа Андаманских островов связана по крайней мере с двумя зонами антиклинарных складок. Единство в геологическом строении Андаманских островов, Бирмы п Индонезии не вызывает сомнений. И в Бирме и в Индонезии известны нефтяные месторождения. На самих Андаманских островах найдены нефтегазопроявления и даже грязевой вулкан на о. Баратанг. Таким образом, перспективы открытия нефтяных месторождений на островах представляются довольно радужными.
Любопытные контрасты можно наблюдать на Андаманских островах. На восточном берегу одного из островов расположен город Порт Блер с удобной и красивой гаванью. Здесь предполагается строительство крупного оснащенного современной техникой порта. На западном берегу того же острова, а ширина его всего 30–35 км, обитает племя аборигенов негроидно-пигмейского
