рыбок, оставляя за собой след из прозрачных пузырьков. Дрон протаранил заросли из водорослей и опустился ниже.
Об этом мне сообщила система, да я и сам заметил по темному цвету воды. Справа и слева торчали каменистые выступы, усеянные разноцветными морскими звездами и ежами. Меня догнала и оставила позади стая рыб побольше, с хвостами, похожими на птичьи.
Я плыл за ними, туда, где вода была почти черного цвета. Сверился с навигацией. Это уже был проход в следующее озеро. Кайф, не надо каждый раз вылезать наружу, чтобы исследовать новый водоем.
Ушел еще глубже, целясь в узкую расщелину. Потом левее, правее, выше и почти отвесно вниз. Американские горки какие-то, которые я прошел с парой штрафных очков. Поскреб пузом кривые кораллы и отколол кусок скалы на одном из поворотов.
А как только проскочил опасный участок, выжал газ на полную, изучая возможности рыбодроида. Да и просто прикольно было, чего уж там!
Когда сканер показал, что я сейчас примерно посередине озера, притормозил и начал погружаться на глубину. Темная вода вокруг окрасилась в еще более темный цвет. Как будто в озеро вылили несколько цистерн с чернилами. Я погрузился в черноту. Только скользящий по дну и окружающим меня подводным скалам луч фонаря, помогал мне видеть, что происходит вокруг.
Хотя смотреть особо было не на что. Жизнь на глубине здесь словно замерла. Бодрые морские коньки и рыбы уже не мелькали веселыми стайками. Даже морские звезды и кораллы попадались реже.
Черные жгуты водорослей и замершие медузы, которые как-то резко увеличились в размерах. Их тела-желе были совсем прозрачными, даже без фиолетовых или розовых прожилок внутри.
Я немного поежился в кресле. Не то чтобы мне было холодно, но как-то неприютно. Зато таинственно.
Тут впереди мелькнул огромный хвост, а на экране появились подсказки от системы, что мы повстречали местный аналог доисторического дунклеостея. Похож на акулу, только на спине панцирный горб, плавников больше и сдвоенные верхние резцы на половину челюсти.
По данным от Искорки, монстр впереди нас был в полтора раза больше, чем наша «подлодка», и был окрашен в красный цвет.
Тем интересней!
Активировал маскировку рыбодроида и переключил правый рычаг, увеличивая скорость. Догнать бы еще сначала или хотя бы не потерять хищника из виду.
Ловко завернул за выступ подводной скалы, не упуская из поля зрения хвостовой плавник с лопастями одинакового размера. Судя по его размеру, впереди меня плыл просто гигант.
Затаил дыхание и следил за тем, как монстр опускался все глубже, проплывая через арочные своды подводных пещер и обламывая редкие ветки кораллов, проплывающих перед экраном.
Дунклеостей замедлился, а потом вильнул в сторону и скрылся за каменным выступом.
У меня уже, условно, рука зависла на команде «фас» — то есть таран, укус и терка для шинковки органических монстров. Ускорился, завернул за угол и приготовился к нападению.
Но понял, что я больше не вижу хвоста и спины чудовища. Цвет воды вокруг меня снова стал чернильно-красным. И в следующий момент мимо внешнего экрана проплыл оторванные плавник размером с крыло самолета. А потом и та самая спина, за которой я гнался, только уже не целая — с большим отгрызанным куском, внутри которого белели обглоданные кости.
Тут же из темноты прилетело огромное щупальце, обвило мертвого гиганта и, со «свистом» от которого пошла вибрация, оттащило в сторону. А вместо него прилетело второе.
Уже в меня.
Я аж отшатнулся, стукнувшись затылком о спинку кресла. Настолько эффект присутствия наложился на резкое движение присосок, занявших половину экрана. Рыбодроида закрутило и потащило куда-то на дно.
Глава 16
Вестибулярный аппарат взбунтовался, желудок сначала прилип к позвоночнику, а потом резко скакнул под горло. Еще и давление подскочило, сдавливая виски. Путаясь в реальности и виртуальности, попытался компенсировать. Активировал энергетический удар, пропустив его через пульт управления рыбодроида.
Откуда вылетел луч энергии, я не понял. То ли из глаз, то ли из жабр, а, может, и со всего тела рыбины. Экран залило розовым свечением, жахнула вспышка и присоски, топтавшие визор, отвалились. По воде разнесся обиженный рев, ушедший куда-то в сторону темных проходов в скальном дне.
Встряхнув головой, выровнялся в кресле и выровнял, медленно тонущего, рыбодроида. Запустил анализ повреждений и очистку брони. На экране камеры осталась густая слизь — круглые следы от присосок, которые сейчас медленно стекали, теряя форму.
В лучах прожекторов, пытающихся пробить кровавое облако разорванного дунклеостея, мелькнула большая расплывчатая тень. Показалось, что я разглядел, как минимум шесть осьминожьих щупальца разной длины. Типа не осьминог, но, похоже, что все равно кракен.
— Так вот ты какой, мерзлотный кракен, — я пробурчал под нос, проверяя, что система готова к погоне.
Повсюду плавали ошметки большого хищника, раздербаненного на куски. Я покрутил головой во все стороны, стараясь разглядеть, не прячется ли еще чудовище за каким-нибудь из камней.
Пробираясь сквозь плотную темную воду, скользил фонарем по каменистому дну и подводным скалам, полностью лишенных живности и какой-либо растительности.
Правда, на одном из камней засек прозрачное существо размером с доску для серфинга, которое просто распласталось на поверхности и лениво шевелило клешнями. Морской скорпион — или что-то типа того, тоже из разряда тех, кто у нас вымер, а здесь почему-то прижился. Возможно, мутировал, возможно, всегда таким был — главное, что смог адаптироваться.
По трофеям штука ценная, если не повредить жало, и железу, которая вырабатывает яд. Смесь кулинарной приправы и наркотика, популярная в ряде стран. Тех, самых, где под пивко любят не воблу, а рыбу фугу. Про пивко я, конечно, утрирую, но экстремалы платили очень дорого.
Рядом с камнем лежали присыпанные ракушечным известняком кости. Кому они принадлежали, сложно было понять. Длинный, перекушенный пополам позвоночник и вытянутый череп. Похоже, было то ли на подводную змею, то ли на ящерицу. Из глазницы выполз еще один прозрачный краб, размером поменьше и медленно засеменил по каменистому дну.
Я свернул правее. Тут уже Искорка засекла быстродвижущийся объект и определила его как органику.
