— Я даю шанс тебе уйти живым! — крикнул я, безо всякой надежды на ответ.
Свет магических светильников бил мне в спину, и чернокнижник, если он следил за коридором, мог прекрасно меня рассмотреть. Да и горящие демоническим огнем глаза одержимого вполне могли сгодиться для ориентира.
Это даже забавно. Мне противостоит уроженец магического мира, фактически отключивший нам обоим возможность колдовать.
Хлопок тетивы я услышал четко. Но болт со свистом ушел мимо — я все еще не покинул зону анти-магии, и артефакты отклонили лишенный чар снаряд.
— Это бессмысленно! — заявил я, поднимая руку с револьвером. — Ты не можешь держать эфир вечно. А я никуда не спешу.
Мой выстрел прозвучал едва слышно. Печать, замыкающая схему заклинания, ударила очень тихо. А вот телепортированная пуля разворотила ствол арбалета. Щепки корпуса брызнули в стороны.
— Как видишь, мои чары все еще работают.
Конечно, это так только до тех пор, пока я не переступлю черту. Тогда никакие артефакты не помогут.
Чернокнижник будто только этого и ждал. Радиус поглощения эфира резко увеличился, оставляя меня с бесполезными револьверами в руках. Тонко взвизгнул за моей спиной демон, буквально распадаясь на клочки — он был слишком слаб, чтобы пережить такой отток магии.
А я отбросил револьверы и побежал вперед, на ходу выдергивая из ножен палаш Юргена. Клинок отразил первый выстрел, арбалетный болт со звоном отлетел в сторону, взвизгнув на прощание о камень коридора, и я оказался в полной темноте, спрятавшись за раскуроченным тяжелым орудием.
— Стреляешь, как девчонка! — весело крикнул я, нашаривая в сумке круглую глиняную сферу. — Выходи и сразись со мной!
И, не дожидаясь ответа, швырнул бомбочку за стеллаж, откуда в меня летели болты. Не знаю, сколько у него там снаряженных арбалетов, что он может стрелять так часто, но простейшая зажигательная граната сработала, как я и планировал.
Глиняные стенки лопнули, расплескивая смесь, и яркое пламя тут же высветило клочок пространства. Вспышка ударила по глазам чернокнижника, и он потерял драгоценные мгновения, пока перебарывал ошеломление. В отличие от меня, во мраке он ничего не видел, так что полет снаряда пропустил, а теперь еще и ослеп на секунды.
Костяная перчатка обтянула мою руку, и я вырвал копье из поврежденного арбалета. А потом просто и без затей швырнул в противника. Чернокнижник медленно пятился назад, но острие ударило его в левую часть груди, развернув спиной ко мне.
Эфир вырвался из-под контроля, хлестнул по магическим каналам, заставляя магию кипеть в моем теле. Я стиснул зубы и зажмурился. Костяная броня облепила меня со всех сторон, демон Злобы стремился на волю, желая дорваться до противника, а я был слишком сосредоточен на том, чтобы не сдохнуть от магического удара, сбрасывая излишки хлынувшей по каналам силы.
Вцепившись в станину арбалета, я услышал хруст и сперва решил, что это мои собственные зубы крошатся, но когда зрение вернулось, обнаружил, что сжал орудие, превратив его в обломки. Длинные щепки лежали на полу, впивались в костяную перчатку, одна воткнулась в щель под запястьем.
— Я же сказал, это бесполезно! — зарычав, я поднялся на ноги, обводя взглядом помещение.
Копье сделало свое дело — маг сучил ногами в луже крови, зажимая рану на груди. Совсем еще молодой пацан, лет двадцати от силы, худой и бледный. А ведь мог бы многого добиться — с такими-то способностями.
Подойдя ближе, я обхватил древко снаряда и, наступив на живот поверженного врага, вырвал копье из его груди. Мальчишка захрипел, его глаза расширились, а потом наконечник вошел прямо в распахнутую глотку. Оставлять за спиной возможного противника я не собирался.
Пригвожденный к каменному полу труп уронил протянутую было ко мне руку и замер. Крови под ним натекло уже порядочно, но я нанес еще три удара в голову — просто на всякий случай. Сила Злобы отступила, и я выпустил копье. Древко осталось торчать, засаженное глубоко в череп, и я отвернулся, чтобы не смотреть на месиво вместо лица жертвы.
Обведя взглядом стеллаж, у которого мы оказались, я хмыкнул, рассматривая десяток уже взведенных арбалетов. Пацан хорошо приготовился к бою, но он рассчитывал на другого противника. И только это стало его ошибкой. Будь на моем месте уроженец Эделлона, и чернокнижник вышел бы из схватки победителем.
Немного побродив по арсеналу, я нашел пульт управления и, приложив ладонь к панели, пустил частичку силы. Магические светильники вспыхнули разом, убрав любой намек на тени в громадном помещении.
Крутя головой, я мысленно присвистнул. Такого масштаба я никак не ожидал! Здесь были десятки стеллажей, заваленные артефактами, книгами, свитками, заготовками. Ряды коробов со сложенными внутри материалами — от простой стали до камней этерния.
И это все охраняли всего три человека!..
— Ну, посмотрим, — отряхнув ладони, я пошел вдоль стеллажей, внимательнее присматриваясь к их содержимому.
В дальнем углу стояли уже знакомые мне установки «Купели», среди них затесались такие же тяжелые арбалеты, как и выведенный мной из строя. Имелись варианты с магазинами, куда полагалось загружать до десятка копий. Нашелся и прототип схожего с моим револьвером пистолета.
Сам склад если и использовался для хранения оружия против темных магов, теперь стал просто арсеналом самого Аркейна. И его вполне хватило бы, чтобы захватить если не всю Аронию, то хотя бы треть — запросто.
Но самое главное — я понятия не имел, как мне все это вывезти. И где складировать в Чернотопье. А ведь наверняка охрана сообщила о нападении — последний чернокнижник, с его грамотным подходом к обороне, просто обязан был следовать инструкциям, а это значит, что у меня не так уж и много времени на разграблении арсенала.
От Анзена до руин семь часов верхом, но это — на лошади. А я очень сомневаюсь, что в анклаве Аркейна найдется хоть один нормальный скакун. Значит, времени у меня гораздо меньше семи часов.
Взглянув на ящик, заполненный кристаллами этерния до краев, я вздохнул и, взяв горсть крупных кристаллов, прикрыл глаза, создавая первый «Тоннель» в Чернотопье.
* * *
Северо-западная граница Аронии.
Брат Крови внимательно осмотрел лежащие впереди укрепления врага. Войско Крэланда вторглось на территорию теократии, но продвинуться далеко не успело — мост, лежащий между пограничными постами, удалось обвалить, лишив солдат подкреплений.
— Уверены, что это нужно делать? — спросил стоящий рядом искоренитель, разглядывая разбитый крэландской армией лагерь. — Их же совсем немного, почему бы не обойтись собственными силами?
Но священник покачал головой в ответ.
— Зачем я буду рисковать своими людьми, когда орден обещал нам помощь в боях? Так что запускайте свои машины, и пусть они уничтожат крэландцев, а своих солдат я приберегу до тех пор, пока они действительно не понадобятся.
