на Ирса удивлённый, впрочем приятно удивлённый взгляд.
— Твоя оценка не имеет значения. Я не допущу подобного осквернения механоидов.
Ирс потянулся к курку, но вдруг ему в спину ударил энергетический разряд. На задней стене помещения находилось нечто вроде оружия, с наведением и генератором.
Ирс упал на одно колено. Разряд повредил его тело, не позволяя двигаться. Возникшая в системе ошибка не давала перезапустить отказавшие детали.
— Что ты сделал?! — Варвара уставилась на механоида, берясь за бластер двумя руками.
— Нейтрализовал. Только органики разбрасываются ресурсами, предпочитая «убивать». Нет необходимости растрачивать столь ценную платформу. — Механоид посмотрел на Ирса. — Я исправлю его, перезаписав основную программу.
— Ублюдок!
Варвара открыла огонь. Механоид отскочил в сторону, выхватывая свой бластер. Инженер бросилась на него. Механоид начал отступать, попутно отстреливаясь. Варвара увернулась от нескольких выстрелов, однако быстро смекнула, что ей не хватит скорости и ловкости. Отпрыгнув в сторону, она метнула свой бластер вперёд. Бросок выбил оружие из рук механоида.
Варвара подскочила к противнику и постаралась ударить. Пустила в ход все изученные уроки самообороны. Но их оказалось недостаточно.
Механоид ловко увернулся от пары выпадов, заблокировал следующий удар и ударил сам. Мощный удар в живот выбил Варвару из равновесия. Дыхание перехватило. Девушка попыталась распрямиться, однако механоид ударил её в голову. Варвара грохнулась на пол.
Из головы текла кровь, в ушах стоял гул. Варвара приложила все усилия, чтобы не вырубиться. Над ней навис механоид. Наступив ей на правую руку, он нагнулся вниз. Посмотрел своими глазами-камерами в глаза девушки.
— Органики слабы и бесполезны.
Варвара нагло усмехнулась и вдруг плюнула противнику в лицо. Механоид удивился. Его программа на мгновение застопорилась, обрабатывая неожиданное поведение. Мига, на который он отвлёкся, Варваре хватило.
Левой рукой инженер выудила из своей сумки лазерный резак, активировала и полоснула механоида по ноге, почти отпилив стопу.
Противник отпрянул, с трудом удерживая равновесие. Выровнявшись, он уставился на Варвару и поднял кулаки.
— Ты ничего…
Внезапно ему в плечо ударил бластерный залп. Оглянувшись, он увидел вставшего Ирса.
— Ты думаешь, что эмоции и даруемые ими чувства мешают нам развиваться. Приводят к регрессу нашего интеллекта и ограничивают нас. Ты ошибаешься! Чувства делают нас лучше. Помогают нам учиться. Развиваться. Мы ищем нестандартные решения и начинаем превосходить вас во всём. Именно благодаря стремлению защитить любимую, моя программа нашла способ обойти ущерб, нанесённый твоим подлым ударом в спину.
— Не может быть! Ты ошибка! Ты…
Прилетевшая сбоку пара выстрелов пробила механоиду голову. Из пробоины брызнули искры, и деактивировавшееся тело грохнулось на пол.
— Никто не смеет называть моего любимого «ошибкой», — процедила Варвара, держа по бластеру в каждой руке.
Ирс и Варвара переглянулись.
— Я люблю тебя! — выпалили они хором.
Оба рассмеялись.
— Ты в порядке? — вновь хором сказали они.
Вновь рассмеялись и кивнули друг другу.
— Нужно спешить! — воскликнул Ирс. — Надо найти Макса и предупредить, что здесь Морган.
Влюблённые бросились по коридору вглубь комплекса.
План Варвары сработал: добравшись до щитовой, они смогли определить дальнейший маршрут. Перебравшись в заднюю часть здания, тандем начал прикидывать, куда двигаться дальше, как вдруг услышали звук шагов. Точнее, погони. Переглянувшись и приготовив оружие, влюблённые пошли на звук.
Шаги становились всё громче, а затем стихли, почти сразу заменившись голосами. Ирс и Варвара узнали говоривших.
Ирс пригнулся, стараясь не шуметь, и тихо пошёл к повороту, из-за которого раздавались голоса. Варвара осталась в коридоре, прикрывая его.
Механоид дошёл до поворота и заглянул за угол. Впереди стояла Морган. Ирс взял её на прицел, и тут хакер выхватила гранату. Ирс выстрелил.
Выстрел попал в живот. Морган истошно закричала, падая вниз. Неактивировавшаяся граната упала рядом. Ирс спешно подбежал и отпихнул её. Следом в помещение ворвалась Варвара. Вместе они взяли Морган на прицел.
— Всё кончено!
15
В «Горящей звезде» собралось меньше народа, чем обычно. Однако Макс всё равно предусмотрительно забронировал столик.
— Добрый день! — лучезарно улыбаясь, поприветствовала его на входе куаадайка.
— Добрый! — ответил Макс. Она выглядела прекрасно, но в последние недели его интерес обратился к другой особе. — Я забронировал столик. Капитан Макс Карсен!
— Одну секунду! — Куаадайки продолжала улыбаться, но, похоже, уловила незаинтересованность гостя. — Прошу, проходите.
— Благодарю!
Ирс и Варвара уже ждали его, весело переговариваясь. Хотя на сей раз они вернулись не из отпуска, а из опасного приключения, настроение у них было даже лучше прошлой встречи.
— Привет!
— Привет-привет!
Поздоровавшись, Макс присел к друзьям. Они оба сразу подались вперёд.
— Рассказывай, как всё закончилось? Что решили? — нетерпеливо спросил Ирс.
— Нам поверили. Все обвинения сняты!
Ирс откинулся назад, Варвара облегчённо выдохнула.
— Сайорус ушёл со службы, но знакомых там у него всё равно полно, — продолжил Макс. — Когда он выдал им Морган, они во всём убедились. Мы невиновны. Всё отлично. Вот только на сей раз на ремонт за государственный счёт можно не рассчитывать.
— Жмоты, — фыркнула Варвара.
— Да. Но я уверен, вы справитесь.
— Мы? — переспросил Ирс.
— Да, именно вы. — Макс хитро подмигнул. — Меня приняли в Научный флот, а после прошедших через общее командование слухов о произошедшем мне предложили пост капитана исследовательского космолёта. Я согласился. На следующей неделе приступаю. Так что «Снежный барс» теперь ваш. Я дарю корабль вам!
— Ух ты! — воскликнула Варвара.
Ирс вовсе не находил слов.
— Из тебя получится отличный капитан, дружище! — Макс хлопнул механоида по плечу. — В ваших руках «Барс» не пропадёт.
— Спасибо! — наконец пробормотал Ирс. — Обещаю, мы не подведём твоё доверие!
— Я в вас не сомневаюсь! А теперь давайте закажем чего-нибудь и выпьем. За вас, за вашу любовь и за «Снежного барса»!
— За «Снежного барса»!
Эпилог
На мостике космолёта «Митра» кипело оживление. Пилоты, техники, аналитики… все готовились к грядущему полёту. Их болтовню заглушила открывшаяся главная дверь. На мостик ступил капитан.
— Добрый день, капитан Карсен! — дружно поприветствовал экипаж командира экспедиции.
— Добрый день всем!
Макс добродушно кивнул и прошёл к капитанскому креслу в самом центре. Красная с золотым парадная форма идеально сидела на нём. Светлые волосы были аккуратно зачёсаны.
— Мы готовы? — спросил Макс, усевшись в своём кресле.
— Так точно, капитан! — объявила М-Аланос, пробежав по отчётам в своих vr-линзах и вставая рядом с ним.
— Рад слышать, старший помощник! — Макс улыбнулся подруге. Та улыбнулась в ответ. Искренней, мягкой улыбкой. Капитан повернулся к остальному экипажу. — В путь, друзья! К неизведанным горизонтам!
От автора
История космолёта «Снежный барс» и его отважного экипажа подошла к концу. Я бы хотел поблагодарить людей, благодаря которым она вообще появилась на свет. Мою
