не радовали. Она даже не старалась увлечься, как обычно.
— Знаешь, я давно за тобой наблюдала. Тебе ведь не всё нравится. Например, цирк тебя не увлекал. И кулачные бои — явно не твоё. Ты даже не следишь за происходящим, — вдруг сказала Франческа.
Её слова застали Рейчел врасплох. Она даже не думала, что весёлая и беззаботная подруга могла быть такой внимательной.
— А как определить, что твоё, а что нет, не попробовав? — нашлась Рейчел, улыбнувшись.
Но замять разговор не удалось.
— Так если бы ты только пробовала. Нет, ты возвращаешься снова и снова, — уверенно возразила Франческа.
Она говорила так, словно уже сделала какие-то выводы. Рейчел стало не по себе.
— Хочу влиться в общество.
Сама идея объясняться, будто её застали за чем-то постыдным, сбивала с толку. Но не так, как проницательный взгляд Франчески. Сложно придумывать убедительные ответы под ним.
— Мы обе знаем, что ты уже влилась. Причём раньше моего. Я вижу, как к тебе относятся. Твою активность даже не объяснишь поисками жениха — к тебе и так тянутся многие, но ты всем отказываешь, — задумчиво рассуждала она.
— Чего ты добиваешься? — не выдержала Рейчел.
— Я хочу сказать, что знаю, почему ты это делаешь. Ты ведь подопечная Дэвида, и живёшь в его доме… На твоём месте я бы тоже не могла там оставаться, — с нервным смешком выдала Франческа, поёжившись.
Рейчел непонимающе нахмурила брови. Меньше всего она ожидала именно этих слов. Не знала, что была готова услышать, но точно понимала, что не это.
Не могла же Франческа знать о случившемся? Как?..
— Что ты имеешь в виду? — выдавила Рейчел.
— Брось, не нужно притворяться передо мной, — панибратски отмахнулась Франческа. — Все знают, какой он высокомерный и мрачный. Отпугивает одним видом, хоть и довольно красив… Не удивлюсь, если он поколачивает прислугу, — изменившись в лице, она обеспокоенно добавила: — Надеюсь, на тебя он не поднимал руку?
— Нет. Никогда. И на прислугу тоже, наоборот, щедро платит, — неожиданно резко ответила Рейчел.
— Кто, он? Да ну, — небрежно усмехнулась Франческа. — Мне кажется, Дэвид не способен…
— Тебе кажется. Ты его не знаешь. Как и все вы. Он редко появляется в обществе, и именно это оскорбляет большинство и даёт им основания придумывать сказки, — веско перебила Рейчел, не понимая, почему вдруг так завелась.
Ведь сама ещё недавно пришла к выводу, что Дэвид не способен чувствовать.
С другой стороны, он поддержал её после смерти отца. Помогал ей. Приютил их разорившееся семейство. И… Когда Дэвид целовал её, когда они были близки в ту ночь — разве можно было назвать его холодным гордецом?..
Жар разлился по коже, когда Рейчел вспомнила детали их близости. Его взгляды, прикосновения, поцелуи, движения…
— Боже, да ты его любишь, — потрясённо выдохнула Франческа.
Рейчел вспыхнула, бросив взгляд на подругу и тут же отведя. Сердце ёкнуло и от её слов, и от уверенного лица.
— Что? — глухо переспросила Рейчел. — Нет! Я не… — она даже не смогла полностью произнести фразу. Сердце отбивало сумасшедший ритм, голова закружилась. — Нет.
Растерявшись от своей реакции на простое предположение подруги, Рейчел беспомощно смотрела, как бойцы на арене решали исход в финальном поединке. Вот только они расплывались перед глазами. А каждый их удар словно отзывался в Рейчел словами Франчески. Снова и снова.
«Ты его любишь»…
Не выдержав, Рейчел снова посмотрела на Франческу. Надо просто взять себя в руки и убедительно возразить. Так, чтобы больше не было сомнений. У подруги…
— Да, — опередив её, сказала Франческа, и её глаза заблестели азартным огнём. — Вот так дела! А давно?
— Мне пора, — выпалила Рейчел, тут же поднимаясь.
Она не знала, куда пойдёт и что будет делать. Одно понимала наверняка — больше не могла оставаться тут под проницательным взглядом Франчески.
***
Рейчел и не заметила, как оказалась на кухне. Тяжело дыша, она подошла прямо к главной кухарке, не обращая внимания на удивлённые взгляды.
— Можно поговорить? — тихо, но решительно спросила Рейчел. — Наедине.
В широко раскрытых глазах женщины мелькнуло понимание. Улыбнувшись девушке, она мягко ответила:
— Конечно.
И, перекинувшись несколькими словами с поварами, кухарка взяла под руку Рейчел, ведя в свою комнату.
Через некоторое время они сидели на кровати женщины. Рейчел смотрела в сторону, не решаясь начать. Кухарка не торопила. Молчание не давило, но невысказанные слова переполняли, просясь наружу.
— Прежде всего, я хочу извиниться, что так импульсивно уехала, не прощаясь. Мне тогда казалось, что это — единственный выход, — вырвалось у Рейчел.
Напряжение всё-таки чувствовалось, поэтому объясниться не было лишним.
И как оказалось, это был ещё и хороший способ перейти к нужной теме.
— Почему? — не осуждая, спросила кухарка. — Что случилось?
— Дэвид… — еле слышно сказала Рейчел, и в груди стало тесно. — Понимаете, мы были близки.
Она посмотрела на кухарку, та — на неё. В глазах женщины появлялось осознание слов девушки. Тем более что подобные догадки уже наверняка ходили по дому.
— Ты имеешь в виду… — осторожно начала кухарка.
— Да, именно это, — Рейчел избавила её от необходимости формулировать.
Они немного помолчали. И на этот раз в тишине чувствовалось их единение.
— И поэтому ты сбежала?
Рейчел вздохнула. Она решила быть открытой, но как же непросто с этим справиться…
Но нет. Кто-то должен знать. Иначе это сведёт её с ума.
— На следующее утро Дэвид был холоден. И я запуталась… — открываясь кухарке, Рейчел вдруг почувствовала, что открывалась и себе. Прежде она не позволяла себе окунаться в эти мысли и чувства. — Испугалась. В общем, не знаю…
Вспомнив чувственность и страсть Дэвида ночью, тепло и нежность его прикосновений, Рейчел замолчала. Следующим воспоминанием стала его отчуждённость утром. А потом — приказной тон днём.
— Ну почему с ним так сложно! — воскликнула Рейчел, не выдержав накала эмоций.
Она настолько ушла в себя, что почти забыла — кухарка сидела рядом. Вспомнила о её присутствии, только когда услышала серьёзное:
— Ты любишь его?
Рейчел вздрогнула. Опять эти слова.
Вспомнив утверждение Франчески, Рейчел зачем-то усмехнулась. Глупая ухмылка… Это не спасало. Конечно, она думала о сказанном. Всю дорогу домой. И вдруг стало так тревожно, что не хотелось всё держать в себе.
Но ведь её эмоции — и есть ответ. Как и её реакция на слова подруги. Бессмысленно это отрицать.
— Да, — скорее себе, чем кухарке, ответила Рейчел, взвешивая это слово, пробуя на вкус. Привыкая к нему.
Она закрыла лицо руками, покачала головой. Но это не помогло укрыться от реальности…
— Он тоже тебя любит, — мягко улыбнулась женщина.
Она сказала это так уверенно, будто знала наверняка. Но Рейчел не
