Ознакомительная версия. Доступно 13 страниц из 61
class="p1">— Почему именно четыре с половиной? — не удержалась Вера от вопроса.
На это, наверное, и рассчитывал ее колоритный собеседник.
— Потому что мне нужно девять рублей, чтобы приобрести настойку боярышника, в которой остро нуждается мой организм, ослабленный плохой экологией и постоянными стрессами, но я буду благодарен и за половину означенной суммы!
— Хорошо выражаешься! — одобрила Вера. — Красивые слова знаешь!
В прежние времена она бы в ужасе шарахнулась от такого персонажа, но теперь, с тех пор как у нее появился помпейский амулет, она чувствовала себя увереннее и смелее.
— Само собой, знаю! — Бомж приосанился. — Я ведь в прежние времена был этим… агитатором-пропагандистом! Имел многочисленные благодарности и грамоты за высокий идейный уровень. Но всюду интриги… Так как насчет четырех с половиной рублей? — вернулся он к животрепещущей теме. — Могу я рассчитывать на вашу спонсорскую помощь?
— Я тебе дам все девять рублей, даже десять для круглого счета, если ты мне скажешь, где тут находится дом номер сорок два. А то сороковой есть, сорок четвертый — есть, а сорок второго не наблюдается.
— Нет проблем, — оживился бомж, — только здесь вырисовывается другая ситуация. Если раньше я просил о безвозмездной спонсорской помощи, то теперь речь идет уже о товарно-денежных отношениях. Я предоставлю вам информацию в обмен на некую денежную сумму, а информация в наши дни стоит очень дорого!
— Вон как заговорил! — восхитилась Вера.
— Ну а что? Мы живем во времена чистогана, и каждый труд должен быть оплачен…
— Подумаешь, труд! Показать дом… Ну ладно, так и быть, я дам тебе двадцать рублей…
— Пятьдесят! — настаивала личность. Вера сделала вид, что собирается уйти, и хитроумный бомж сразу пошел на попятную: — Хорошо, пусть будет двадцать, хоть это и унизительно. А сорок второй дом — он вон там, во дворе за сороковым. Пройдете в подворотню, потом через садик, мимо гаражей, там он и будет, сорок второй, не ошибетесь.
Вера отдала бомжу гонорар, постаравшись не вступать с ним в физический контакт, и, пройдя через мрачную подворотню, оказалась в большом и довольно опрятном дворе, большую часть которого занимал садик. Кусты боярышника и барбариса пламенели осенними листьями, шиповник покрылся красными ягодами.
Вера оглянулась и увидела странное зрелище.
Четырехэтажный дом, который с улицы выглядел кирпичным, со двора сменил свой характер. Два нижних этажа так же были сложены из красного кирпича, два же верхних представляли собой хлипкую деревянную надстройку, явно нуждавшуюся в срочном ремонте. Получалось, что на кирпичном основании установили двухэтажный деревянный сарай, кое-как прилепившийся к прочному фасаду, выходящему на улицу.
Подивившись такой архитектурной фантазии, Вера, как велел ей бомж, прошла через сад. За ним показались несколько гаражей — один кирпичный и два из проржавевшего металла, перед одним из них мужчина средних лет занимался реанимацией старых «Жигулей». Обойдя гаражи, Вера увидела одноэтажное кирпичное здание, над крышей которого возвышалась труба.
Бомж не обманул. На стене строения действительно имелась табличка с номером сорок два. Рядом с табличкой была неказистая, обитая железом дверь.
Вера подошла к этой двери и позвонила.
Из-за нее не доносилось ни звука.
Вера немного подождала и позвонила еще раз.
За дверью по-прежнему царила тишина.
Вера решила уже, что зря проделала такой длинный путь, и хотела уйти, но напоследок еще раз нажала на кнопку звонка.
На этот раз за дверью раздался сухой кашель, шаркающие шаги и надтреснутый дребезжащий голос, который неприязненно бурчал:
— Ну что ты звонишь? Что звонишь? Сколько раз можно повторять — нет у меня никакого металла!
— Ипполит, это вы? — крикнула в дверь Вера. — Откройте, пожалуйста! Я к вам от Сергея Степановича!
За дверью ненадолго снова стало тихо, затем тот же голос с ноткой недоверия переспросил:
— От какого Степановича?
— От профессора Козодоева!
Брякнула задвижка, щелкнул замок, и дверь наконец открылась.
На пороге стоял высокий старик в накинутом на плечи черном пальто. Длинное лицо с густыми темными бровями придавало ему значительный и благородный вид.
— Раз вас прислал Козодоев — заходите! — проговорил старик, отступая в сторону. — Извините, что так негостеприимно встретил вас. Понимаете, то и дело ко мне ломятся бомжи — почему-то они думают, что у меня должен быть какой-то металл, который они сдают на лом. Проходите! — повторил он, закрывая за Верой дверь, и пошел вперед по полутемному коридору.
Шел он быстро, уверенным и твердым шагом, и со спины казался совсем не старым человеком.
По сторонам коридора были двери, некоторые из них закрытые на замок.
— Идите точно за мной, — предупредил старик, — след в след. Не крутите головой, не любопытствуйте, не дергайте двери за ручки, не оглядывайтесь по сторонам и ничего не трогайте.
«Неприветливый какой тип, — подумала Вера, — строгий очень и явно со странностями. Надо же, шаг влево, шаг вправо — считается побег…» Потом пришла мысль, что старик ее в гости не приглашал, сама напросилась, так что он имеет право быть недовольным, ведь это ей от него что-то нужно. Сергей Степанович обнадежил, что старик может дать ответы на Верины вопросы, так что не нужно обижаться.
— Что это за место? — спросила Вера, с любопытством оглядываясь.
— Котельная, — ответил Ипполит, не оборачиваясь, — отапливает окрестные дома. И не крутите головой, я же просил. А теперь будьте особенно внимательны и идите точно за мной.
Он шагнул с середины коридора к правой стенке и пошел вдоль нее, буквально прижимаясь к кирпичной кладке.
Вера пожала плечами и последовала за ним.
Пройдя так метров пять, Ипполит снова вернулся на середину коридора.
— Котельная, говорите? — продолжила Вера для поддержания разговора. — И вы тут один управляетесь?
— Раньше она работала на угле, тогда труд был тяжелым, а с тех пор как ее перевели на газ, тут и ребенок управится.
За разговором они прошли до конца коридора и оказались в большой комнате, где рядом с огромным котлом, оплетенным железными трубами, как Лаокоон змеями, стояли деревянный стол, накрытый клеенкой, и пара стульев, а чуть в стороне — узенький диванчик, застеленный шерстяным клетчатым пледом. Возле стены, наиболее удаленной от котла и труб, возвышался стеллаж со старыми книгами.
— Вот здесь я и обитаю! — с гордостью заявил Ипполит, сбрасывая пальто. — Присаживайтесь. Не хотите ли чаю?
Не дожидаясь ответа, он включил вполне современный чайник, поставил на стол две кружки, пакет сухарей и банку меда.
Вера села на один из стульев, расстегнула куртку — в комнате было очень тепло, пожалуй, даже жарко.
— Итак, — проговорил Ипполит, усевшись напротив своей гостьи, — что вас ко мне привело? Вы говорите, вас послал Сергей Степанович Козодоев? Как он
Ознакомительная версия. Доступно 13 страниц из 61
