не смотреть в глаза ящера. Да что такое-то? Почему я так неуверенно говорю об этом? Надо более убедительно, чтобы дракон понял, что между нами ничего не может быть.
— Вики, — раздался тяжёлый вздох от дракона. — Будешь моей партнёршей на балу? — неожиданно предложил он, а я в изумлении посмотрела на Эдвара.
— На балу? — удивилась я. — Я как-то не планировала… — растерялась я, сразу же позабыв про поцелуй.
— Собиралась просидеть весь вечер в комнате? — удивился дракон.
— Ну да, наверное. Не думала ещё. У меня и платья-то нет, Эдвар. Да я даже не знаю, где его покупать… Я уже молчу про деньги. Я же иномирянка, — пожала я плечами. — Поэтому лучше мне остаться у себя. Да и не время веселиться… — отмахнулась я, возвращая себе непринуждённый вид. А после просто сбежав. Да. Я даже не стала дожидаться, что ответит Эдвар, боясь, что предложит купить платье и всё, что мне нужно. Ни к чему это. Вообще, меня не должно с этим драконом ничего связывать, кроме метки.
Я лекарь! И точка.
Пару дней в академии был сущий бедлам. Со всех сторон только и слышались разговоры про бал, наряды и мужчин. Даже на занятиях порой проскакивали шепотки на эту тему.
Эдвар, слава богу, больше не заводил разговоров про предстоящее мероприятие. Да и про поцелуй не вспоминал. К моей радости.
Мы вернулись к прошлым отношениям, когда могли свободно подкалывать друг друга и непринуждённо беседовать. Поэтому практика проходила довольно спокойно и безо всяких неурядиц. Единственной проблемой всё ещё оставался мой дар, но к концу учебной недели даже он порадовал тем, что начал отзываться. Видимо, уже привык в какой-то мере к взбалмошной хозяйке и не так вредничал, как раньше.
Даже с рунами случился прогресс. Ведь за пару вечеров мы с Эдваром с помощью его книжки изучили алфавит и с десяток новых рун. И в этот раз мы проводили занятия в библиотеке, ведь идти снова к Эдвару я наотрез отказалась.
Незаметно подкрался день бала. Выходной, в который вся Академия зашумела как улей. С самого утра девушки готовили к торжеству, наряжаясь в прекрасные наряды. Даже Лия мельтешила перед глазами, нарезая круги по комнате и мешая мне зубрить руны, которым я решила посвятить весь этот день.
— Смотри-смотри, Вики, — тараторила подруга, отвлекая меня. Но я даже была не против. Ведь платье у девушки было невероятной красоты. Нежно-розовое, без глупых цветов, а лишь с нежным кружевом. Лия выглядела просто обворожительно в данном наряде, заставив меня даже на мгновение позавидовать.
Но я сама отказалась. Хотя могла бы взять взаймы денег у того же ректора. Должен же кто-то содержать бедную иномирянку. А раз приютил под своим крылышком, то и обязан спонсировать. Но дело-то было не в платье. Хотя, конечно, и в нём тоже, но чувства…
Всю неделю я не могла в них разобраться. Мне нравился Эдвар, и я должна была это признать и смириться. Но не хотела. Не хотела страдать, как страдала когда-то в своём мире по парню, что мне нравился в универе. И который лишь посмеялся над моим признанием. Мои чувства остались без ответа. Поэтому, заперев их на замок ещё тогда, я пообещала себе больше не влюбляться. Отрастила панцирь. И теперь не хотелось переживать тот период снова, когда ты вырываешь из сердца глупую влюблённость.
Трусливо. Да. Но так ведь легче. К чему всё это, если изначально понятно, что нам не быть с драконом вместе.
Стук в дверь отвлёк от неприятных мыслей. Лия поспешила открыть, решив, что за ней пришли девчонки. До бала оставался всего час. Но на пороге обнаружилась Сайя.
— Виктория. Вам просили передать, — с лёгкой улыбкой произнесла эльфийка и с помощью магии левитировала несколько коробок в комнату под моим растерянным взглядом.
— Кто?.. — успела поинтересоваться я, прежде чем секретарь ушла.
— Его высочество Эдвар Райстрх…
Стоило двери закрыться, как Лия с нетерпением уставилась на меня. А я же смотрела только на коробки, как на бомбы замедленного действия.
— Тут записка, — произнёсла Лия, выуживая из-под ленты, которой были перевязаны коробки, свиток с печатью. Протянув его мне, она замерла рядом, продолжая сверлить любопытным взглядом.
Развернув послание, я с волнением вчиталась в строки:
“Вики, если хочешь узнать правду про Великий Разлом, то советую примерить наряд, который я для тебя подготовил, и всё же посетить бал. Эдвар Р.”
Медленно переведя взгляд на коробки, я заскрежетала зубами. Несносный дракон! И ведь знает, чем подкупить! Решил сыграть на моём любопытстве? Вот гад, а!
А ведь я на секунду подумала, что он смирился с моим отказом. Хитрый жук!
— Ну что, откроешь? — нетерпеливо полюбопытствовала подруга. А я нехотя кивнула. Глупо будет упустить такую возможность узнать что-то новое. Поэтому…
Захлопнув учебник по рунам, я встала и подошла к коробкам, перетаскивая их на стол. Лия подобралась поближе, не желая упускать ничего, поэтому первую я открывала под её внимательным взглядом.
Туфли. Прекрасные туфли на шпильке, мерцающие голубыми и сиреневыми блёстками на свету. Они словно было созданы из магии, заставив меня в восхищении замереть.
— Вот это да… Настоящая измельчённая драконья чешуя… — восторженно прошептала девушка, а я смущённо прикусила нижнюю губу. Наверняка стоят целое состояние. После таких туфель страшно смотреть сам наряд.
Аккуратно вернув их в коробку, я переставила её на кровать и открыла следующую. Не знаю, что меня поразило в первую очередь. Шикарный лиф с изумительной вышивкой или сама ткань в цвет обуви, которая словно тоже была создана из мерцающей драконьей чешуи. Такой же мелкой и волшебной.
— Мамочки, — прижав руки ко рту, пропищала Лия. — Такие наряды только члены императорской семьи могут себе позволить. Вика, ты даже не представляешь, насколько ценна эта одежда. Её шьют лазурные феи, чья пыльца — самый редкий ингредиент во всём мире. Из неё и состоит это великолепие, — чуть ли не падая в обморок, добавила девушка, дрожащими пальцами касаясь платья.
— Всего час до бала, — вздохнула я. — Я даже причёску не успею сделать. На голове гнездо… — добавила, в волнении смотря на платье и, честно говоря, боясь примерять, раз оно настолько ценное. Да, от испуга я попыталась дать заднюю. Но Лия была другого мнения.
— Иди в ванную. Бегом! — неожиданно скомандовала она и решительно произнесла: — И быстро обратно. Я тебе помогу собраться!.. Ну же, вперёд! — толкнула меня в бок девушка, и я поспешила выполнять её приказы.
Сердце от волнения билось где-то в груди, но я старалась держать себя в руках. Не верилось,
