а на ней следы не увидишь.
Могучий Дуб допросил всю прислугу. Он грешным делом начал думать, что Нерина сбежала из-за свадьбы. Однако вся прислуга дружно показала, что никогда не замечали, чтобы Нерина получала письма, похожие на любовные послания. И вообще, обращала бы внимание или выделяла кого-либо из юношей. Мало того, она с удовольствием готовилась к свадьбе. Прислугу связали клятвами неразглашения.
Лес немедленно стали прочёсывать. Слетелись лесные феи. Они привлекли птиц и зверей. Допросили всех сов, филинов и летучих мышей. Нерину видели, но в саду. Она сидела на скамье и любовалась звёздами. Как она вышла за калитку и, главное, зачем, никто не знал и не видел. Феи тоже дали клятву хранить молчание.
Могучий Дуб попросил собраться Совет Пяти Королевств. Прибыла даже Морская Лазурь и пожаловал Ледяной Утёс. Все были возбуждены и обеспокоены. Всё указывало на похищение. Но зачем? Ради выкупа? Кто осмелится на такой шаг? Куда похитители могли увезти Нерину? Где спрятать?
Правители договорились, что каждый пришлёт подмогу для поисков. Но все понимали, как трудно найти Нерину в Волшебных Краях. Так как цель похищения была неясна, решили, что не будут распространяться об исчезновении королевской дочери. Чтобы те, кто, возможно, найдёт её, не попытались воспользоваться этим в чёрных целях. Расспросы местных жителей вели осторожно, ссылаясь, что исчезла фея. Но никто ничего необычного не видел.
Все старались поддержать Могучего Дуба как могли. Правители решили, что будут собирать все новости, которые будут выглядеть странно или необычно.
После Совета к Могучему Дубу подошёл командир отряда, который прислал Тетхи, отец Тхамуса. Он подал письмо от Тетхи. Прочитав его Могучий Дуб крепко задумался. В письме отец жениха Нерины рассказал, что Тхамус тоже исчез. Он пообещал не разглашать исчезновение Нерины, но не знает, как лучше поступить: предавать ли огласке, что у него пропал сын, или пока умолчать про исчезновение жениха. Решение он возлагал на Могучего Дуба и просил его поступить так, как посчитает более полезным в этой ситуации. Сам он, вместе с родственными кланами уже ведёт поиски Тхамуса, но огласке это не предавал пока. А в помощь Могучему дубу отправляет опытных следопытов.
Немного подумав, Могучий Дуб дал знак Северному Ветру и Тёмной Ночи, что хотел бы с ними поговорить отдельно. Когда все разъехались, он рассказал им о письме Тетхи. Северный Ветер стал высказывать предположения.
– Кто-то так не хотел этой свадьбы? Но кому она могла помешать? Нерина единственная наследница. Ясень пропал давно, да и не нужен ему твой трон. У него уже свой был. Если кто-то хотел вместе с Нериной получить власть, так посватался бы. Но из всех претендентов такого, кто добивался бы своего такими грязными методами нету. Врагов у тебя тоже нет. Нерина девушка наидобрейшая. Её все любят. Так пропали оба. И жених, и невеста. Какой смысл в этом?
– Не знаю друг мой. Я уже вспомнил историю нашей семьи до первого короля Зелёных Дубрав – Арбуста. После победы Эндимора и Аргельма, только потомки трёх чародеев могут вынашивать планы мести. Но мы не знаем их потомков и никогда не слышали, чтобы они были. И если они всё же есть, и вдруг решили мстить, то почему ждали так долго. И при чём тут Нерина и Тхамус. Нерина, хотя бы наследная принцесса. А у Тхамуса несмотря на его королевскую кровь, прав на престол нет в его королевстве. Одни вопросы. Нам надо быть начеку. Я не верю в случайности. Это чей-то план. Мы не понимаем чей пока. И мы не знаем, какой будет следующий удар, и как предупредить его. Но знаю одно: у нас есть враг.
***
Северный Ветер и Тёмная Ночь вернулись в свой дворец в молчании. Каждый думал о чём-то своём. Тёмная Ночь помрачнела. Приказала подавать обед и прошла в свой кабинет. А следом из кабинета раздался грохот падающей мебели и звон стекла. Ветер метнулся в кабинет и увидел свою жену стоящей посредине кабинета. Окно было разбито, а за ним на террасе валялись остатки стула. Ночь стояла, судорожно сжимая в руке его резную ножку. Глаза, ставшие огромными, тёмными озёрами метали молнии. Лицо с белоснежной кожей и без капли румянца, изящная, хрупкая фигура и чёрные кудри, волной поднимавшиеся при каждом движении делали её облик прекрасным и устрашающим одновременно. Служанки, гурьбой вбежавшие было за Северным Ветром, попятились назад и врассыпную бросились по своим комнатам. Уж они то знали, чем им грозит такое настроение.
Северный Ветер впервые увидел свою жену настолько разъярённой. До этого она при нём старалась сдерживать приступы гнева. Но сейчас королева при всём желании не могла себя контролировать. Северный Ветер закрыл за собой дверь и подойдя вплотную к жене нежно обнял её и мягко опустил её руку с импровизированным оружием. Тёмная Ночь помедлив секунду хлёстко и ёмко произнесла заклинание: «Ке са ки тан!».
Ветра пронзила боль, как будто его хлестнули огненным хлыстом. Он дёрнулся, но не выпустил жену. Тёмная Ночь почувствовала рефлективное движение мужа и как будто очнулась. Она обмякла и, если бы Ветер её не поддержал, рухнула на ковёр. Он усадил её на софу и заглянул ей в глаза. Она была в полуобморочном состоянии, но на лице не было раскаяния или сожаления о приступе гнева и о том, что она причинила ему боль, а глаза были такими же чёрными и без капли любви. Это был просто упадок сил от выброса энергии.
Тёмная Ночь закрыла глаза и откинулась на подушку. Ветер быстро встал, подошёл к кувшину с водой, налил стакан и, быстро достав флакон, висевший у него на груди, капнул оттуда несколько капель в воду. Золотистые капли с приятным ароматом моментально смешались с водой. Ветер подошёл к жене, ласково приподнял её и поднёс стакан. Тёмная Ночь жадно припала к нему и выпив до дна, попросила жестом ещё. Супруг быстро налил ещё воды, но когда повернулся к жене, то увидел, что та уже снова закрыла глаза. Он тихо окликнул её и погладил по щеке. Чёрные густые ресницы не дрогнули, дыхание было ровным, на лице стал появляться румянец.
Северный Ветер перенёс жену на кровать и позвал служанок. Он приказал осторожно переодеть Тёмную Ночь и, задёрнув полог, оставить спать до утра. А сам вышел
