Мальчишка
— Скоро все всё узнают, — я раздраженно тряхнула волосами.
Я, конечно, понимаю, что Рион пытается намекнуть, что неплохо бы уже пригласить императорскую семью. Но меня все равно раздражает то, как он это преподносит. Я не обязана их вообще приглашать! Это они обязаны присутствовать согласно договору!
— Рад слышать! Возможно, я могу вам чем-то помочь? — улыбнулся второй принц, стараясь шагать рядом со мной.
— Я тоже хочу помочь! — попытался его оттеснить Марион, и братья начали толкать друг друга.
Тоже мне высшее общество. Образец благородства и воспитанности. Два принца пихают друг друга, словно дети, при этом старательно сохраняя на лицах невозмутимость. Так и хочется высказаться, но лучше молчать. Иначе эти двое от меня никогда не отстанут.
Медленно, но верно, закипая внутри, я покинула замок императора и направилась к ледяному замку. Моё творение блистало на солнце и, судя по собравшейся возле арки толпе, вызывало нешуточный интерес. Людей было великое множество, но ни один из них так и не решился переступить через несуществующую черту. Вместо этого они стояли возле ничем не преграждённой арки, смотрели и перешёптывались.
Моё появление не осталось незамеченным. Толпа заволновалась с новой силой и чуть не вытолкнула пару людей вперёд. Благо передние ряды осторожничали и ни в какую не хотели ступать на территорию замка. Просто поразительно, как их запугали. Проход открыт, но все боятся сделать даже шаг. Ладно, сейчас я со всем разберусь!
Я отпустила руку помощника и решительно двинулась в сторону толпы. Краем глаза подметила, что кроме цветов и разноцветных животных, траву облюбовали ещё и несколько ледяных статуй. Похоже, дракон времени зря не терял и уже успел тут похозяйничать. Нужно потом не забыть отдать нарушителей страже и разморозить их. Они ведь не из императорской семьи, и магии, которая поможет им, у них нет.
— Осторожно, — шепнул Вейн, как всегда, занимая позицию на шаг позади меня.
Я кивнула и, остановившись перед аркой, внимательно обвела взглядом притихших горожан. Примерно полминуты я смотрела на них, а они в ответ смотрели на меня. Но вот я собралась с мыслями и, усилив магией свой голос, начала говорить.
— Дорогие жители столицы и её гости. Вы, наверное, уже слышали о том, что завтра начнётся отбор невест для наследного принца Огненной империи. Это мероприятие будет проводиться под моим присмотром и будет поистине великолепным и незабываемым. Приглашаю всех завтра в девять утра в ледяной замок. Приходите, занимайте места в амфитеатре и наслаждайтесь представлением. Более того, могу вам сказать, что во многом именно от вас будет зависеть то, кто из участниц отбора победит и в будущем станет императрицей!
Благодаря заклинанию, сказанные мною слова были слышны везде. Начиная с императорского замка и заканчивая ближайшими к столице деревеньками. Не знаю, насколько поверят мне люди, но завтра выходной, и большинство из них наверняка придут, хотя бы из любопытства.
Закончив речь, я махнула рукой, развивая магию, и уже обычным тоном обратилась к стоящим напротив людям.
— Вы можете зайти и уже сейчас осмотреться.
Толпа дружно захлопала глазами и ничего мне не ответила.
Ндааа… и что мне ещё сказать. Я наклонила на бок голову, размышляя над тем, как убедить горожан, что им можно посетить дворцовую площадь.
— Мама, там зелёный кролик! Пошли посмотрим! Красивая тетя сказала, что можно! — раздался весёлый детский голос.
Я повернула голову и увидела, как впереди стоящий мальчуган радостно дёргает мать за рукав платья, а бедная женщина испуганно пытается его увести.
А вот и шанс! Я мысленно улыбнулась и посмотрела на помощника. Вейн понял меня без слов и исчез, чтобы через пару секунд появитсья рядом уже с удивленным зелёным кроликом на руках. Зверек смешно дергал носиком и, несмотря ни на что, продолжал жевать пучок белой травы.
Прекрасно, я забрала кролика и подошла к женщине и её сыну. Мальчишка восторженно захлопал в ладоши и потянулся к чудному зверьку. Я присела на корточки, и довольный ребёнок стал гладить зелёный мех, смеясь и делясь со мной впечатлениями.
Захотелось улыбнуться, но я содержалась. Удивительно, насколько хорошо дети чувствуют людей, в отличие от взрослых. Даже несмотря на моё серьёзное лицо, мальчишка каким-то неведомым образом определил меня в число добрых людей, а судя по доверительному взгляду, быть может, и в число его друзей.
А вот его мать, судя по бледному лицу и дрожащим рукам, сейчас упадёт в обморок от страха. Нужно что-то срочно предпринять.
— Вы прекрасно воспитали сына. Он умен не погодам, — я встала на ноги и обратилась к матери мальчугана.
— Прошу прощения, ваше высочество, прошу прощения! — женщина упала на колени и с ужасом уставилась на меня.
Я что, монстр какой-то!? Что за неадекватное поведение?! Похоже, люди не просто запуганы знатью. Они уже даже не могут представить, что кто-то из высшего сословия может желать им добра. Подожди император, подождите аристократы…, осталось немного и все вы ответите за содеянное! Новая метла метёт по-новому! Не важно, кто из выбранных магией девушек станет будущей императрицей. Она изменит эту страну до неузнаваемости!
— Почему ты просишь прощения? Разве ты сделала что-то плахое? — я спокойно спросила женщину и та ещё больше сжалась в комок.
— Мама хорошая! Она ничего плохого не делает! Она всех любит и всем помогает! — сообщил мальчуган, прижимаясь к матери.
— Уверена, ты говоришь правду, — я кивнула. — Но почему тогда она просит прощения?
— Потому, что только так можно успокоить важных людей. Иначе они сделают с нами что-то плохое, — пояснил ребёнок и посмотрел на меня совсем не детским взглядом.
— А я тоже важный человек, который может сделать с вами что-то плохое? — спросила, ощущая, как напряглись все окружающие нас горожане.
— Нет, вы добрая! И очень красивая! — улыбнулся мальчуган и стал дергать мать, пытаясь её поднять.
— Встань, — я велела женщине, и та тут же встала на ноги, и прижала к себе ребёнка.
— Ваше высочество…, — она начала говорить, но я её перебила.
— Тебе стоит прислушиваться к своему сыну и запомнить, что зимнее Королевство отличается от Огненной империи не только магией, но и отношением к людям!
Мой голос прозвучал тихо, но настолько сильно, что окружающие невольно сделали шаг назад, смотря на меня во все глаза. Испугались или удивились?! Наверное, и то, и другое.
— Д да, конечно, как скажете, — пискнула женщина.
— Тогда не лишай своего ребёнка радости и позволь ему поиграть среди цветов и диковинных зверей. А завтра приходите на отбор и насладитесь чудесами.
— Спасибо, тётя! Мам, пошли! Смотри, какие там красивые лошадки с
