— Наряды швея сошьет заранее. Завтра примеришь. На балу, возможно, будут присутствовать твои родители. Если твой отец примет приглашение, — продолжил добивать меня Ричард.
— Совести у тебя нет — нервировать беременную супругу, — проворчала я.
— Могу лекаря позвать. Пусть проверит твое здоровье и здоровье будущих наследников, — с усмешкой предложил Ричард.
И тут же получил подушкой по загривку.
— Я тебе позову, проверяльщику. Меньше меня нервируй. И никого звать не придется. Кстати, оборотни порталом придут?
— Естественно. Кронпринцу не пристало передвигаться в карете, когда есть более быстрый способ перемещения.
Сибариты.
— А оборотни тоже в битве богов участвуют?
Ричард напрягся, посмотрел на меня так, как будто я выразила желание перебить всех дворцовых кошек.
— Что ты опять придумала?
— Не придумала, — покачала я головой. — Просто мысль в голове проскочила. Так как?
— В битве богов участвует любое существо, — последовал ответ, — хочет оно того или нет. Никто его спрашивать не будет. Ирисия?
— Да я просто подумала, что кронпринц оборотней — отличная пара для Ульки. И теперь пытаюсь понять, хорошо это или плохо для бизнеса, если моя сестрица сбежит к оборотням.
— Женщина, — буквально простонал Ричард, — ты хоть на минуту можешь забыть о своем бизнесе? Даже если ты права, и кто-то из богов пытается ослабить Наруса, увести его игрока на свое поле, то порталом легко можно переместиться из дворца во дворец в любую секунду. И ничто не помешает твоей сестре при желании проводить с тобой все свое свободное время.
Вот. Так бы сразу и сказал. А то «забыть о своем бизнесе», «забыть о своем бизнесе».
Ульке я, естественно, о своих мыслях ни слова ни полслова. Даже не намекнула. Вот еще. Знаю я ее. Сбежит, как Райка, не пойми куда. Разыскивай ее потом, напоминай о долге перед книгопечатанием и будущих покупателях.
Кстати, о нем любимом. На следующий день, пока Ричард был занят приемом послов, я читала. Новую книгу, да. По земным сюжетам.
«Вася слушала то ли песнопение, то ли речитатив на незнакомом языке и не могла отделаться от ощущения, что попала в необычный сон, который никак не желал заканчиваться. Легкое покалывание в лежавших на холодных камнях пальцах и зуд в ладони настораживали, заставляли задуматься о не особо здоровой психике самой Васи. «Пить надо меньше. Надо меньше пить», — твердила она, как мантру, мысленно известную цитату. Хотя и пьяницей она никогда не считалась, пример матери перед глазами приучил Васю к умеренности в обращении с алкоголем. Но вот, гляди ж ты, всего одна бутылка виски, а какой эффект.
Немного придя в себя, Вася заметила, что одета в пышное закрытое платье зеленого цвета, с многочисленными рюшами и стразами. Она, ненавидевшая чуть ли не с рождения все девчачье в одежде, шла на относительно высоких каблуках (ну хорошо, не шла, ее тащили под руки). А уж руки… На руки Вася смотреть боялась: да, она любила украшения, но не настолько же! Пять колец! Пять! И только на одной руке! На второй еще три! Зачем столько, откуда и почему?! И куда, позвольте спросить, делся ее аккуратный маникюр?! Что это за обгрызенные ногти с черными кругами земли?! В общем, слишком много вопросов, от которых наливалась тяжестью голова.
Наконец, нудное непонятное песнопение завершилось, и появилась новая причина думать о скором переезде в дом с мягкими стенами: на запястье у Васи расцвели красные цветы. Хна? Краска? Да какая разница! Когда они там появиться успели?!
— Отведите мою супругу в опочивальню, — лениво приказал все тот же баритон.
Вася, смотревшая на мир исподлобья и пока не поднимавшая голову, чтобы не проявить себя, поняла сразу: фиктивный брак или настоящий, долго он не продлится — она собственными руками задушит этого наглого, самонадеянного гада!»13
— Бедный гад, — я с усмешкой отложила рукопись. — Хотя у меня были ровно те же самые мысли насчет Рича, когда я сюда попала.
— Ты так его зовешь. «Рич». Как бобика какого-то, — хмыкнула Улька. — Текст-то понравился?
— Местным точно зайдет.
— Значит, запускаем машинку и печатаем на пробу сто экземпляров, — кивнула Улька. — Кстати, ты слышала, что завтра во дворце бал?
— Слышала, — проворчала я. — Дражайший супруг уже обрадовал. От работы нас с тобой это все равно не освобождает.
Недовольный взгляд родной сестренки я привычно проигнорировала.
Глава 45
Не бродить нам вечер целый
Под луной вдвоем,
Хоть любовь не оскудела
И в полях светло, как днем.
Переживет ножны клинок,
Душа живая — грудь.
Самой любви приходит срок
От счастья отдохнуть.
Джордж Байрон
В тот же день пришла Шаная, портниха, вместе со своими дочерьми-помощницами и с практически готовым платьем. Уж не знаю, кто и когда подсказал ей мои нынешние размеры, но платье село на меня идеально. Ну как идеально. Оно скрыло все то, что должно было скрыть.
Из-за моего живота платье пришлось сделать широким. Изумрудное, с мягким поясом и широкими юбками, оно чудесно сочеталось с зелеными туфлями-лодочками и золотым гарнитуром, которое я, как императрица, должна была надеть на бал.
Я оделась, посмотрела в зеркало, приказала служанке накрасить меня и уложить волосы. Нужно же показать народу красивую беременную императрицу. Глядите, люди и нелюди, как ваша хозяйка расцвела после замужества.
Легкий макияж, прическа — и можно смотреться в зеркало.
Ну что ж… Молодая, симпатичная хрюшка желает познакомиться. Нет, не все так плохо, конечно. Но я очень надеялась, что после родов лишний вес уйдет, и как можно быстрее. Не привыкла я к физиономии, не влезающей в зеркало.
Зато Ричард в черно-коричневом костюме-тройке как обычно был мистер элегантность. Что с него взять — дракон, мужик, император. Козлина, в общем.
Я поймала себя на мысли, что настроение начинает ухудшаться с каждой минутой все сильнее.
— Ирисия? — Ричард почувствовал мой настрой. — Что опять случилось?
— Не люблю толпу, — проворчала я.
— Правда? — иронично поинтересовался Ричард. —
