и деток…
Кайя приготовилась к резкой отповеди. Но Кэрр, хмыкнув, ответила:
– Вот мои детки.
Кайя с удивлением глядела на костяные фигурки зверей и рыб, которыми была расшита ее рубаха.
– Звери?
– Сайво-звери. Настоящая гейда не может иметь плотских детей, – объяснила Кэрр, возвращаясь к работе. – Да ей это и не надо…
Жесткие заскорузлые пальцы акки Кэрр ловко переплетали длинные гибкие корни, вывязывая крепкие ровные ячейки. Ставить и убирать сети будет, конечно, Зуйко. Но плести их он не умеет – куда ему? Да и у Кайи пока все получалось очень медленно. Ячейки – разной величины, узлы еле затянуты…
– Я носила, но не донашивала, – задумчиво говорила Кэрр, продолжая работать. – Всех нерожденных детей я отдавала духам… А от морского мужа я рожаю лишь рыб… Ну-ка распусти два последних узла – они никуда не годятся!
Кайя сидела с открытым ртом.
– Гейды рожают рыб?!
– Морские – да, рыб. Те, что живут в сопках, – птиц, волков, медведей… Все эти дети сразу уходят в воду, в лес…
– Но зачем тогда эти дети, акка? Какой от них толк?
– Для матери – никакого, хе-хе. Но эти сайво все равно принадлежат твоему роду. Потом какой-нибудь твой дальний родич унаследует их, подчинит и заставит служить на благо племени…
Кайя кивнула, вспомнив Лемми. В детстве их даже думали сосватать. Забавно будет, если у нее родится сайво, а Лемми станет шаманом и призовет его!
– У меня вышло иначе, – продолжала рассказывать гейда, выплетая сеть. – Мой морской муж, могучий и страшный сайво, стал проклятием моего рода. Он начал являться тем, кому была суждена скорая смерть. Старики и дети говорили, что во сне их кто-то берет за руку и ведет в море. А потом они умирали… Постепенно на меня стали косо смотреть… Мой муж привык к кровавым жертвам, я разбаловала его. Его голод утратил пределы…
– Так он… Ты кормила мужа-сайво родичами?! – ошеломленно спросила Кайя.
– Некоторыми, хе-хе… Кто заслужил.
Из шалаша, стоящего поодаль, ее смеху ответило глупое хихиканье Зуйко. Кайя лишь опустила голову, ожесточенно дергая узлы. Ей было вовсе не смешно.
– Племя возненавидело меня и прогнало. Я, конечно, потом отомстила… Только убивать всех сразу не стала. Родичи, особенно дети, – наилучший корм для хищных сайво. Зачем тратить его попусту?
Гейда наконец заметила, что Кайя сидит, опустив голову, и сопит.
– Ты что? Ну-ка посмотри на меня! Уж не боишься ли ты? Полно, ты не моего рода!.. Хотя могла бы…
– О чем ты? – удивленно посмотрела на нее Кайя.
Но Зимняя Буря уже снова занялась сетью.
Вот опять наставница говорит странные, пугающие слова! И смотрит то с беспричинной ненавистью, то с непонятной нежностью…
– Тебя боги послали мне в ученицы, – наконец буркнула гейда, не глядя на девочку. – Это совсем иная связь.
– Какая?
– Узнаешь. Я буду постепенно открывать глаза твоей души. Буду снимать пелену за пеленой…
Много позднее Кайя поняла смысл сказанного.
«Чтобы, когда они откроются в полной мере, тебе было уже не уйти от меня…»
* * *
Прилив продолжался. Солнце, пылая в желто-розовом небе, уходило в море.
«Что наступит раньше – сядет солнце или я утону?!»
И ведь уже поздно посылать оляпку – все равно акка Кэрр не успеет помочь…
И губы уже не шевелятся, чтобы призвать сайво…
Синяя морская звезда давно скрылась глубоко под водой, но не уплывала, будто собиралась полюбоваться гибелью Кайи.
«Помоги, – мысленно обратилась к ней Кайя. – Мне кажется, ты сидишь тут не просто так! Позови того, кто мне поможет и не станет требовать взамен моих нерожденных детей! Помоги – и моя жизнь будет навеки связана со Змеевым морем! Его духи станут моими родичами! Я всегда буду заботиться о вас, никогда не предам…»
Синяя звезда мигнула и погасла. Рядом плеснула вода. Кайя подняла голову и увидала, как над водой поднимается треугольный плавник.
Черно-белое огромное тело плавно скользнуло мимо Кайи, отплыло подальше, развернулось… Девушка стояла, застыв от страха, на миг забыв даже о своем гибельном положении. Зубатка, маячившая поблизости, благоразумно скрылась.
«Я не увижу захода солнца. Меня съедят…»
Огромное существо ударило хвостом и ринулось на нее.
Удар, рывок, резкая боль! Кайя закричала – казалось, ее рвут пополам. И тут же захлебнулась, угодив под воду. Забила руками, пытаясь всплыть на поверхность. Глотнула воздуха, закашлялась, снова погрузилась… ощутила, что ноги ее свободны. И упираются в твердое дно.
На четвереньках Кайя выбралась из воды и упала ничком. Тело не слушалось, волны накатывались на ноги, но не было сил даже подогнуть их. Наконец, отдышавшись, она с трудом повернула голову к морю.
– Благодарю тебя, кто бы ты ни был, – прохрипела Кайя. – Ты спас меня и не спросил платы… Теперь я и вовсе тебе обязана…
Жизнь медленно и болезненно возвращалась в окоченевшие руки и ноги. Спустя долгое время Кайя, кусая губы от боли, встала и поплелась в сторону леса.
Не будь девушка так измучена, она заметила бы, что дважды пересекла огромные волчьи следы, идущие от моря и к морю…
Глава 15
Муж из моря
Когда Кайя, еле волоча ноги, шла через дюны, она внезапно наткнулась на брошенный возле тропы короб с червями.
«Так и есть! Дурачина не побежал за помощью к гейде. Бросил короб и просто удрал…»
У нее не было сил даже злиться.
– Эх, Зуйко… – вздохнула девушка. – Теперь еще и короб на гору тащить…
Наклонилась, потянулась к лямкам… Услышала среди серебристых зарослей тростника шуршание, потом громкий всхлип.
Кайя едва сдержала смех.
– Вылезай! – крикнула она. – Я не буду браниться!
Лохматая голова появилась над зарослями. Лицо парня было все в грязных разводах от слез.
– Так ты прятался поблизости? Смотрел, как я тону, да?!
– Сестрица не тонула… – захныкал Зуйко. – Сестрица звала духов… Сестрица сильная гейда…
– Я не гейда! Мне повезло! А ты трус и предатель! – воскликнула Кайя, забыв, что обещала не браниться.
Зуйко вжал голову в плечи:
– Там змей!
– Не было там никакого змея!
Полоумный выбрался из-за дюны, взял Кайю за руку, повернул к морю и указал на валуны, под которыми лежала синяя морская звезда. Прилив скрывал их на две трети.
– Вот он…
И тут Кайя наконец увидела. Заходящее солнце, подсветив вершину самого высокого из валунов, сделало резкими тени, и все трещины поверхности валуна разом сложились в изображение вьющегося змея. Его хвост был сейчас погружен в воду, а голова с распахнутой пастью рвалась к небесам, будто желая проглотить заходящее солнце.
И как если бы змею это в самом деле удалось, пылающий край солнца скрылся за горизонтом. Море, только что окрашенное во все цвета заката, окуталось серой тенью. Изображение змея слилось с поверхностью камня и снова стало невидимым.
– Ух, какой!
Кайя была поражена. Зуйко мелко кивал. Рука его дрожала.
– На дне был такой же, – забормотал он. – Каменная чаша, а по кругу великий змей… А в чаше – мертвые кости и живые глаза… Все, что осталось…
– Какая еще
