class="p1">— Светлейший Принц и Лорд Илья… с мэром города Снов прибыли на Историческую Арену, где началось открытия Тридцать Первого сезона.
— Погодите… — вдруг сказала Ма. — Откуда это?
В мире Ритуала можно было ожидать что угодно, только не этот звук, абсолютно обыденный в земном мире.
Где-то совсем рядом, вибрируя, тихо звонил телефон.
Ма приподняла газеты над столом, и мы уставились на оживший черный прямоугольник из сверхпрочного стекла.
Илья взял телефон в руки, на его экране мерцали два кольца. Тысячи предположений пронеслись в наших головах.
Он приложил палец к зеленому кольцу, принимая вызов.
Поднес телефон к уху:
— Да?
И тут же передал мне:
— Это тебя. Принц…
Глаза Ма расширились, а я удивленно взял телефон.
В нем зазвучал бодрый голос Принца.
— Да… — сказал я. — Хорошо… Будем.
И связь прервалась.
Я озадаченно посмотрел на Илью:
— Приглашает на какой-то тест… Говорит, ты в курсе.
Абуминог хлопнул себя ладонью по лбу:
— О, блин!
Ма отложила в сторону газеты:
— Для начала вопрос… Как он позвонил? Здесь нет сети…
#
5.
Абуминог поковырял вилкой в спагетти и сказал осьминогам:
— Ну вот… — упрекнул он их. — Остыли.
Поставил тарелку в печь. Вскоре пропищал таймер. Затем он открыл дверцу и пошел обратно к столу.
Остановился на полдороге:
— Загадочный агрегат… Ставил на минуту. Но, по-моему… стало холоднее.
Ма, не отрываясь от газеты, отозвалась:
— Естественно…
Я отложил газету, подошел к «агрегату» и склонился над панелью управления. Устройство выглядело обычным высокочастотным индуктором, вроде микроволновки.
— Подогреть: отрицательные значения, — по-прежнему не гладя на нас, сказала Ма. — Охладить: положительные.
Потом добавила, глядя на Илью:
— Это не печь… Вы смещаете время объекта вперед или назад. Чем ближе к моменту приготовления, тем горячее.
Мы с абуминогом опешили, пытаясь это осмыслить.
Наконец, Илья произнес:
— Машина времени… мать вашу…
Ма усмехнулась:
— Вы инструкции вообще не читаете?
Илья вернул тарелку со спагетти и бэби-осьминогам в устройство и крутил ручку против часовой стрелки.
Потом сказал:
— Дальше не уменьшается…
На табло светились красные цифры «минус двадцать пять».
— Это локальное время блюда… — ответила Ма и перевернула газетную страницу. — Его отметил шеф-повар.
Наконец, она не выдержала.
Подошла и решительно отодвинула нас в сторону…
Выставила «минус двадцать минут» и дважды нажала клавишу. Время сместилось, пропищал сигнал. Илья схватил горячие спагетти с осьминогами и умчался за стол.
Я вернулся на место, подтянул к себе «Вестник снов».
И, гримасничая, продолжил читать статью о «темной лошадке цок-цок». Узнавая новые и пикантные подробности. Более гнусного и коварного существа еще не видел белый свет…
Поднял взгляд на Илью:
— Куда в тебя столько лезет?
— Да он ест утром только… — заступилась Ма. — Потом целый день носится голодный.
Абуминог проглотил осьминога. Нанизав на вилку другого родственника, он, нисколько не смутившись, заявил:
— В центре абуминогов есть черная дыра… Разве ты не знал?
— Там проклюнулся и растет новый абуминог, — объяснил я Ма теорию размножения абуминогов. — Требует продолжения банкета.
Илья прищурился:
— Ох, пернатый… Мстя моя будет страшна…
Сбил меня со стула и повалил на пол.
С гордостью оседлал.
— Ты скомпрометировал меня при дворе… — заявил абуминог. — Теперь принцесса не будет меня любить…
Ма отложила газету.
— Дети малые… — проговорила Ма, вздыхая. — Вы размножаетесь почкованием. Хватит дурака валять…
За ухо сняла с меня абуминога и сказала:
— Покажи вероятностные удары.
Я допил молоко и посмотрел на черный кусок стекла. Пожалуй, стоит перекинуть видео с точек наблюдения на телефон, чтобы не бегать каждый раз к зеркалу…
Абуминог с тарелкой проследовал за нами.
Ма подняла с пола мечи в черных ножнах и вышла на середину холла. Мне отдала тот, что с красной ленточкой.
Она начала медленно вынимать свой клинок, любуясь им.
— Погоди… — сказал я. — Вначале проверим.
Ма вернула меч в ножны и выпрямилась, спокойно смотря на меня.
Я обнажил свой меч и держал его двумя руками прямо перед собой. Острие было на уровне глаз Ма.
— Готова? — спросил я. — Упреждение полсекунды…
Ма кивнула.
Я создал намерение отклонить клинок влево.
— Вправо или влево? — спросил я.
Она вдруг порывисто вздохнула и посмотрела на меня.
И воскликнула:
— Я увидела! Влево!..
— Э-э… — сказал абуминог. — Ты же держал неподвижно…
— Готова? — опять спросил я.
И создал намерение отклонить клинок влево, а затем вправо.
Ма удивленно сказала:
— Влево и… вправо… Правильно?
— Именно… — подтвердил я.
Абуминог уселся в кресло, наматывая на вилку спагетти, внимательно наблюдая за нами.
— Ты видишь на секунду вперед? — спросил я. — Так?
Глазами показал, чтобы она доставала меч из ножен.
— Так… — сказала Ма.
И обнажила свой клинок.
— Давай посмотрим… — я нанес удар с секундным упреждением.
Создал намерение ударить в плечо, и увидел, что Ма ставит клинок, поэтому ударил с другой стороны в бедро, там, где не было ее клинка.
В последний миг клинок Ма появился у бедра и встретил мой.
— Ты бил в левое плечо, — сказала она, — но потом я увидела, что это правая нога.
Я кивнул.
— Это была секунда… Еще раз.
И зеркало перевернул удар.
Ма встретила мой клинок своим теперь уже у левого бедра.
— Эй… Вы что творите? — встревоженно сказал Илья. — Я почти не вижу ваших клинков.
— Зато я вижу! — сказала Ма и рассмеялась.
Она светилась от радости.
— Боже… Это так здорово. — Ма воскликнула негромко. — Пусть это даже ненастоящие удары… Давай еще…
И я снова сделал обманный двойной удар.
А потом тройной.
Мы пробовали разные смещения, и выяснилось, что Ма вполне справляется даже с двумя секундами, но немного путается во времени.
Переводя дух, она спросила:
— Почему иногда я вижу твой меч словно не в фокусе?
— Нет синхронизации, — произнес я. — Ты либо впереди, либо позади… Нужно точнее подстраиваться.
Ма вложила свой меч в ножны:
— Впечатляет… Но это не совсем вероятностные удары.
— Скорее, отложенные, — согласился я.
Илья помолчал, покрутил вилку.
— А в чем разница?
— В неопределенности… — опять вздохнула она. — Вероятностные удары наносятся одновременно из разных «сейчас». Для меня это пока слишком сложно.
Ма улыбнулась:
— Зато я умею делать фокусы…
И подбросила в воздух невесомую бумажную салфетку. Она плавно опускалась на пол.
Ма подставила клинок учебного меча, и тот без задержки разрезал ее пополам. На паркет спланировали два неровных куска…
— Как ты это сделала?! — Мы с Ильей подскочили на месте. — Клинки же тупые!
Она подняла меч на уровень глаз. Показала мне:
— Смотри внимательно… На кромку…
И добавила:
— Прямо сейчас.
Я пригляделся к лезвию и бросил на Ма удивленный взгляд. Режущая кромка всего клинка стала острой.
Прикоснулся к ней пальцами, не веря своим глазам,
