дружно уставились на пульсирующую в хрустальных недрах мерцающую субстанцию. Казалось, она стала еще ярче и злее, словно бы упиваясь разрушением уз. Айсштиль невольно передернула плечами:
— Жуткая всё-таки штука эта Искусственная кровь титанов…
Никодим важно поправил съехавшие на нос очки и назидательно провозгласил:
— А то ж! Сей могущественный эликсир, почтенные господа, сравнится разве что с легендарным Первичным Эфиром! Или с Небесной Росой богини Бау, прости Господи… В умелых руках оно что угодно может. Говорят, даже мир в порошок стереть к чертям собачьим… Если правильную дозировку подобрать.
Алхимик со значением пригладил бороду и многозначительно посмотрел на нас поверх стекол. Дескать, цените мой гений, неразумные, и бойтесь! А я пока еще тяпну по одной для храбрости…
— Никодим прав, но… Красный Сгуститель — это не просто алхимический ингредиент, — сказал я, обводя взглядом притихших соратниц, — Он сделан по образу и подобию крови титанов, о которых вы знаете лишь по старинным легендах… С его помощью можно творить заклинания немыслимой силы, ковать непробиваемые доспехи и оружие, наделять самые обычные предметы волшебными свойствами. И это лишь вершина айсберга.
Эмми восторженно присвистнула, в ее рыжей головушке уже вовсю закрутились шестеренки:
— Вот это да, Костик! Это ж сколько деньжищ можно огрести, толкнув этот суперский Сгуститель правильным людям! Та же Менгелева с руками оторвет… Да мы озолотимся!
Но я лишь загадочно улыбнулся.
— На самом деле, девочки… Деньги, артефакты — это хорошо, не спорю. Но Сгуститель нужен мне совсем для другого…
Настя склонила голову набок, в ее темных глазах вспыхнул азартный огонек любопытства:
— Ой, Костя, не томи! Для чего же, для чего?
Я обвел соратников маниакально горящим взглядом и расплылся в предвкушающей ухмылке:
— Для того, что может сделать только бог…
Айсштиль нахмурила точеные брови. В ее синих очах отразилась тревога пополам с удивлением:
— Эстро, неужели ты задумал…
Айсштиль, кажется, догадалась. Но договорить ей не дал чудовищный грохот. Где-то на верхних этажах оглушительно бабахнуло, заставив стены и пол содрогнуться. С потолка посыпалась штукатурка, лампы тревожно замигали.
Девчонки вскрикнули от неожиданности, мирмеции испуганно сбились в кучку, настороженно стрекоча. Лишь Лилия, очнувшись от дремы, вскочила на лапы и грозно ощерилась, принюхиваясь к опасности.
У меня тут же всплыли картины из прошлого носителя — такой звук обычно издают разрывы минометных снарядов, напичканных концентрированной духовной силой. Похоже, кто-то всерьез вознамерился снести наше предприятие с лица земли!
— Никодим, Гарын, берите мирмеций и дуйте в подвал! — рявкнул я, заставляя подчиненных отмереть, — А вы, девочки мои…
Еще один взрыв, куда более мощный, потряс здание. Где-то наверху с грохотом обрушилась часть стены. Звон стекла и скрежет покореженного металла возвестили, что предприятию, скорее всего, вот-вот придет каюк.
— … а вы держитесь за меня! — закончил я, призывая духовную броню, — Кажется, за нас всерьез взялись!
Лилия гортанно зарычала, стряхивая пыль со вздыбленного хвоста. Ее глаза полыхнули алым, когти удлинились, прорывая кожу на кончиках пальцев. Даже без своих безумных сил богиня оставалась грозным противником.
Айсштиль отточенным движением сбросила теплый плащ, являя сверкающие ледяные доспехи. Морозная аура заклубилась вокруг ее хрупкой фигуры, источая леденящий холод.
Эмми опасно оскалилась, в ее руках затрещали сгустки пламени:
— Ничего, Костик, отобьемся! Уж я-то этим гадам покажу, как мне укладку с маникюром портить!
Настя сладко улыбнулась:
— Пора пустить кровушку врагам рода…
Глава 13
Схватка на предприятии
Мы спрятались за развороченные котлы. Грохот взрывов и треск автоматных очередей слились в чудовищную какофонию. Стены содрогались, по полу змеились трещины. В воздухе висела едкая пыль, забивающая легкие. Но нам было не привыкать к такой обстановке.
— Дочки, марш в подвал! Живо! — рявкнул я, перекрикивая грохот, — Деда Никодима стеречь, как зеницу ока! Остальное — наша забота!
Мирмеции недовольно застрекотали, явно желая ринуться в бой. Перчинка воинственно щелкнула пластинами на руках:
— Но папочка! Мы же хотим помочь вам надрать задницы этим негодяям! Мы сильные, мы справимся!
— Да-да! — подхватила Вафелька, — Наши панцири прочны!
Сахаринка сердито дернула сестёр за антенны:
— Тс-с-с… дурочки! Не спорьте с папой! Наше дело — охранять дедушку алкого… алхимика. Это тоже важно!
— А ты чего тут раскомандовалась? — окрысилась на нее Перчинка, — С каких пор ты главная?
— А ну цыц! — рыкнула на них Эмми, — Прекратить ругаться!
Наши с Эмми суровые взгляды мгновенно усмирили юных мирмечих. Они знали — папины приказы и приказы тёти Эмми не обсуждаются!
— Слушаемся, папочка… — дружно вздохнули сестры и засеменили к лестнице, ведущей вниз. Вафелька напоследок гордо пискнула, — Мы тебя не подведем! — и они скрылись в подвале следом за Горыном и Никодимом.
Я повернулся к Насте:
— Ученица, невидимость!
— Будет сделано, босс! — бодро откликнулась та. Легкий взмах изящной ручки — и вот уже мерцающая пелена укутала наш отряд, скрывая от посторонних глаз.
Айсштиль одобрительно кивнула, поигрывая снежинками на точеных пальчиках:
— Неплохо, Настенька! Мастерски наведенная иллюзия.
Эмми весело подмигнула боевым подругам:
— Устроим врагам теплый прием! Полетят искры из глаз!
— И пламя из ноздрей, — хихикнула Настя, — И дым из ушей…
Лилия с ухмылкой пристроилась рядом со мной, втягивая носом воздух. Её волчьи инстинкты уже почуяли опасность. Шерсть на ушах встала дыбом, а с оскаленных клыков закапала слюна.
Я осторожно выглянул из-за укрытия, оценивая обстановку. Противник и впрямь подошел к делу серьезно. Через выбитые окна в цех хлынули волны атакующих — вооруженные до зубов боевики вперемешку с жуткого вида мутантами. Рожи у бандитов были совершенно отмороженные, со стекающей изо рта слюной. Явно обдолбались какой-то дрянью для лихости и бесстрашия.
Аномалии же словно вылезли из преисподней. Бесформенные куски плоти, ощетинившиеся шипами и щупальцами, сочащиеся ядовитой слизью. Многочисленные глаза и пасти, издающие леденящий кровь визг и вой. Продукт безумных экспериментов, не иначе… Но что самое поганое — они слаженно двигались под командованием человеческих отморозков.
У кого-то еще, кроме меня, прорезался талант повелевать этими адскими отродьями? Тревожный симптомчик, однако…
Я вспомнил мертвого монстра-гомункула, которого нашел в лаборатории доктора Менгелева. Неужели Черные Хирурги довели свои эксперименты до логического конца?
Недолго думая, я сосредоточился и призвал Энергию Бездны. Сгустки жгучего мрака с фиолетовыми прожилками окутали мою фигуру и потянулись к ближайшим монстрам, вонзаясь в их примитивные мозги. Твари содрогнулись всем телом и
