открыли мне дверь. Тортен находился в гостиной, погруженный в изучение документов. Его взгляд заострился, стоило ему увидеть меня в мокром платье. Я замерла на пороге, не зная, что сказать.
– Как в озере вода? Прохладная? – равнодушно спросил он.
С трудом проглотив ком в горле, нашла в себе силы ответить ему:
– Ты следил за мной?
Моё сердце забилось быстрее, на щеках вспыхнул жгучий румянец. Владыка встал и подошёл ко мне.
Я оставалась неподвижной.
Он дотронулся до моего запястья и задумчиво погладил его.
– Милое платьице. Жаль, что оно промокло, – дал он понять, откуда узнал об озере. Я почувствовала себя глупо. – Переоденься. Вечерами здесь становится прохладно. А лучше сразу приготовь вечерний наряд. Сегодня нас пригласили на приём в нашу честь.
– Я никуда с тобой не пойду, – немедленно заявила я.
– Сказала бы сразу, что нет подходящего наряда. Андрос доставит тебя в город к местной портнихе.
Я решительно ответила:
– Спасибо, откажусь.
Тортен продолжил, словно не слыша моего отказа:
– У тебя и украшений нет? Чего ты молчала дорогая. Скажу Андросу выбрать что-нибудь для тебя на свой вкус.
Я не смогла сдержать возмущения:
– Ты ещё и про исподнее вспомни!
Он лишь усмехнулся в ответ:
– Уже позаботился. Доставят после обеда. Забыла? От меня ничего не утаишь.
Его глаза грозно сверкали, и я чувствовала себя как на поле боя. Неверный шаг и меня ждало поражение.
– Какая жалость, – четко проговорила я. – У меня на сегодняшний вечер имеются другие планы. Придётся тебе идти на бал одному.
– Интересно какие?
– К вечеру что-нибудь придумаю, – ответила я, давая понять, что у меня нет веской причины отказаться от его компании.
– Настоятельно советую тебе передумать, – Тортен повернулся, и вернулся к своей стопке бумаг.
Я поспешила скрыться в своих покоях.
Вечером, покинув полумрак роскошного особняка, я на мгновение зажмурилась, ослеплённая ярким светом, пронизывающим портальную арку. По мере восстановления зрения я разглядела мужской силуэт напротив сияния. Постепенно очертания стали яснее. Тёмные волосы, безукоризненно сидящий камзол сшитый на заказ, и знакомые черты лица, от которых моё сердце застучало тревожнее.
На лице демона появилось снисходительное выражение. Но я успела заметить и оценивающий взгляд, которым он до этого смотрел на меня. Не сказать, чтобы мне это понравилось, скорее разозлило.
Пусть любуется своими избранницами!
Я помниться избегала внимания Тортена по известным причинам.
С каким бы интересом он не смотрел, в душе он презирал меня. Постепенно горькие мысли отступили, уступая место чувству собственного достоинства.
Решение поехать на бал далось нелегко.
Мне помогли принять его Андрос с Эльзой.
– Леди Лианель, разве вам не хочется избежать очередной ссоры с владыкой? – беспомощно воскликнула Эльза. – Он не простит вам, если вы его ослушаетесь.
Андрос куда более спокойно добавил:
– Присутствие Тортена без вас на балу вызовет много пересудов, леди Лианель. Вам стоит одуматься пока не поздно. Может, это ваш шанс начать всё сначала. Вернуть его доверие.
– Да, конечно, поэтому я получила от него письмо без всяких вежливостей с обычным указанием, какое платье мне следует надеть из присланных модисткой, – ответила я с иронией.
Эльза нахмурилась, и разговор продолжил Андрос:
– Послушайте, Лианель, этим вечером вы нужны Тортену. Не стоит настраивать его против себя.
– Хуже уже не будет! – взорвалась я. – Да и мне от него ничего не нужно! Я не нуждаюсь в его покровительстве и внимании! Я не держу его в особняке, Тортен может ехать к своим избранницам и посещать с ними светские мероприятия!
– У него есть власть способная существенно усложнить вам жизнь, – спокойно проговорил Андрос. – Не хотите думать о себе подумайте о сестре.
– Он обещал её освободить, – сердито напомнила ему.
– Вы слишком поспешно уехали и владыка не успел этого сделать, – неизменно спокойно произнес Андрос.
Я сникла, а советник продолжал:
– Вдруг вы настолько его разозлите, что он затянет с выполнением своего обещания? Вы вроде сроки не обговаривали?
У меня перехватило дыхание.
– Он не посмеет нарушить обещание, – бессильно проговорила я.
– Владыка обычно всегда держит своё слово. Но всё-таки подумайте, стоит ли его злить или лучше пойти на уступки, – настаивал Андрос. – Вы пойдете на бал не ради себя, а ради своей сестры.
Последние слова советника, в конечном счете, оказались решающими.
Хотя мне не хотелось иметь ничего общего с Тортеном, я надела платье, присланное модисткой. Именно поэтому я стояла у портальной площадки и смотрела на него.
Я обещала позаботиться о сестре, и я сделаю это.
Тортен олицетворял собой беспощадную непреклонность. В каждом его жесте проскальзывала непоколебимая власть. Легкая усмешка на губах, безупречная осанка, золотая цепь с медальоном на груди и перстень на указательном пальце подчеркивали его высокий статус.
Я не сдержалась и подарила ему ледяную, вызывающую улыбку.
Пускай знает, я не сломлена и не стану ползать перед ним на коленях вымаливая прощение.
В его взгляде, где теплились холодные золотистые искры, я увидела презрение. Он видел во мне не более чем незначительное дополнение к своему статусу.
Я расправила плечи, и смело шагнула вперед.
Если владыка и считал, что оказывает мне честь, беря с собой, это его проблема. Я не собиралась его разубеждать.
Подойдя к Тортену я ощутила отталкивающий незримый холод, исходящий от него. Передо мной стоял не просто потрясающе привлекательный мужчина, а беспощадный Верховный демон, вынужденный терпеть моё общество. Непреодолимо захотелось вывести Тортена из себя
Идеальный момент, чтобы его разозлить, разве не так?
Хотя бы развлекусь немного.
Не без кокетства смягчила улыбку и призывно посмотрела на
