и откинулся в кресле. — Хотя, признаюсь, звучит невероятно.
— Привыкай, мой друг, ты попал в мир, где в ходу магия, — Вальдрес прищёлкнул пальцами и на ладони появился шарик жидкого пламени, переливающийся всеми оттенками жёлтого цвета. — Если проявишь усердие, то и сам вскоре…
Договорить он не успел. Внезапно окружающий их пейзаж пошёл рябью, а пространство вокруг собеседников наполнилось красками, словно в молоко плеснули цветных чернил. Образуя причудливые узоры, краски смешивались, повисая в воздухе радужными кляксами. Подул горячий ветер, взметнувший эти кляксы словно клубы разноцветного тумана. Затем раздался оглушительный свист, переходящий в визг и за спиной Вальдреса появился, зияющий чёрной пустотой провал величиной в его рост. Глаза мага расширились, и его «всосало» в эту «чёрную дыру».
Колин от удивления даже привстал из кресла, но в ту же секунду его самого с непреодолимой силой потащило куда-то назад. Он попытался ухватиться за кресло, но оно тут же расплылось белым туманом и рука сержанта, не найдя опоры, ухватила лишь воздух. За спиной раздался хлопок, в глазах потемнело, и Колин ощутил как от стремительного падения замерло сердце. Через миг или, быть может, вечность ощущения схлынули и сержант понял, что видит небо сквозь прожжённую дыру в куполе шатра. Полежав несколько минут, он решил подняться, но сил хватило лишь опереться на дрожащие руки. Голова закружилась, и Колин откинулся обратно на спину. Подождав, пока головокружение отступит, он снова предпринял попытку встать и на этот раз получилось.
На первый взгляд с того момента, как сержанта утянуло в поглотитель ничего не изменилось. Но это лишь на первый взгляд. В глубине шатра в неестественной позе лежало тело шамана, а над ним плотной тучей роились золотистые мушки. Довершали картину два обугленных тела охранников, что вбегали в шатёр.
«Дела, — мысленно поразился Колин, но тут же себя одёрнул, — поражаться буду после, а сейчас пора отсюда сваливать. Другого случая может и не представиться».
Он прислушался к своим ощущениям, но кроме лёгкого головокружения больше ничего не ощутил. Выглянул из шатра. Вокруг ни души. Судя по всему в деревне никто ничего не заметил — свою роль сыграла удалённость жилища шамана. Колин вернулся внутрь, подобрал свои вещи и оделся. Затем прошёлся у столов и на одном из них обнаружил флягу с кинжалом, который тут же привесил к поясу. Не найдя своей сумки было разочаровался, но вовремя заметил сундук стоящий у входа. Откинул крышку и удовлетворённо вздохнул — сундук был доверху набит всевозможными шкурами, поверх которых лежали и его вещи. Впихнув в сумку запасные штаны, рубаху и несколько шкур побольше, сержант вернулся к столу, где лежала фляга с крепким вином. Выливать «антисептик» не хотелось, и он стал озираться в поисках второй. Заметил под соседним столиком свой арбалет, рядом с которым обнаружилась и фляга. Вылил из неё остатки затхлой воды, наполнил из кадки в углу и закинул в сумку. Арбалет повертел в руках, но брать не стал. Болты к нему достать уже не получится.
А золотистые мушки всё это время продолжали роиться над бездыханным телом шамана. Колин, опасаясь со стороны этой «тучки» какого-нибудь подвоха, медленно приблизился но, видя, что золотистый рой не выказывает в его сторону никакой агрессии, осмелел и срезал с пояса шамана кожаный кошель. Развязав тесёмки, вывернул его содержимое на столик и изумлённо присвистнул. Из кошеля выкатился камень, в котором Колин с трудом узнал свой. Посредине самоцвета пролегла глубокая трещина, а его цвет из янтарного превратился в земляной.
— Полагаю, он больше не представляет никакой ценности, — произнёс сержант, подкинув камень в руке. Равнодушно бросил его рядом с телом и сгрёб несколько самоцветов, выпавших из кошеля. Вдруг его взгляд уцепился за резной жезл, торчащий из-под тела шамана.
— А вот эта вещица ещё как может пригодиться, — произнёс Колин, протягивая руку за жезлом.
Но в тот момент, когда его пальцы сомкнулись на рукояти, прогремел беззвучный гром, и сержанта отшвырнуло от мёртвого шамана. В глазах на мгновение потемнело и, непрерывно чертыхаясь, он принялся баюкать онемевшую руку. Трезво рассудив, что палка под напряжением принесёт ему больше вреда, чем пользы, Колин плюнул и поспешил к выходу. Стоило поторопиться, иначе велика была вероятность столкнуться с кем-нибудь из деревни.
На пороге задержался. Взгляд упал на мёртвые тела. Решив, что дубинка пригодится ему больше чем мёртвому воину, сержант кое-как разомкнул склизкие от сукровицы обугленные пальцы и выскочил, наконец, наружу. Хлынувший в лицо поток свежего воздуха показался ему глотком ледяной воды после долгой жажды. Блаженно вдыхая аромат ветра, наполненный запахом трав, бывший пленник с минуту постоял, выбирая направление, а затем заторопился в сторону реки.
Удаляясь от шатра, Колин не мог видеть, как рой золотистых мушек, что парил над телом шамана, втянулся в него, отчего коротышку выгнуло дугой. Через некоторое время спазм прошёл и, открыв глаза, шаман издал болезненный хрип…
* * *
— А-а-рх, — жадно глотая воздух Вальдрес уставился в потолок шатра. В голове поселился неустанно звонящий колокол.
Разговаривая с Колином маг постоянно ощущал в ушах какое-то странное давление, словно он стремительно всплывал с большой глубины. Постепенно усиливаясь, оно раздражало его своей неизвестностью и когда Вальдреса вытолкнуло из поглотителя, он уже ничего не успел предпринять. Теперь лёжа на полу и глядя в потолок из шкур маг попытался привести разбегающиеся мысли в порядок.
«Стоп!!! Какой ещё потолок?! Где это я?» — ошеломлённое сознание вновь загудело колоколом.
Вальдрес решил подняться, но в груди что-то кольнуло, в глазах потемнело, и маг откинулся обратно на шкуры. Через некоторое время в глазах прояснилось, звон в голове утих, утихло и головокружение. Маг решил повторить попытку и на этот раз удалось даже сесть и оглядеться, но окружающая обстановка не внесла ясности в сумбур мыслей. Вдруг его взгляд наткнулся на обуглившиеся тела, в которых смутно угадывались воины менк'оа.
«Что здесь произошло? — удивился Вальдрес. — И почему все мертвы?»
Маг ещё раз оглядел шатёр.
«Колин, помнится, говорил, что оказался в плену у менк'оа. Неужели и я у них?»
Тут взгляд скользнул по собственному телу, одетому в балахон из цветных лоскутов и все вопросы мгновенно вылетели из головы.
— Невероятно! — поражённо выдохнул Вальдрес, пошевелив ногами. — Неужели это я?!
