Через несколько минут Клякса выскочила откуда-то сверху. Макс присмотрелся. Действительно, на гладкой на первый взгляд поверхности видны выступы. Не вытесанные ступени, но очень похоже. Если уж животное смогло забраться, то человеку тем более по силам. Парень поправил рюкзак, чтоб тот не болтался, переступил ногами, проверяя обувь и приступил к подъёму. Химера ловко проскочила между ног хозяина и побежала вперёд, показывая дорогу.
Двигался Макс очень медленно, в тени скалы серые камни сливались с окружающим пространством, приходилось всматриваться в место, куда решил поставить ногу и одновременно искать за что можно зацепиться руками.
Прошло довольно много времени, сумерки сгущались, когда наконец, взглянув вверх, парень увидел конец восхождения, край обрыва был уже рядом. И в этот момент он неудачно наступил на шаткий камень, который с треском выломался из породы и полетел вниз. Макс судорожно вцепился руками в стену, закрыл от страха глаза. Стоял неподвижно несколько минут, прежде чем понял, как ему повезло. Вывихнутая лодыжка саднила, но он был жив, не сорвался. Надо быть внимательнее, силу тяжести никто не отменял. Если выступ выдержал химеру, то это не значит, что он не обвалится под весом человека.
Наконец Макс выбрался наверх, сердце бешено колотилось, его прошиб холодный пот. Обессиленный, он рухнул на землю и непроизвольно отполз подальше от опасного обрыва.
«Уф. Всё, выбрался. А вот нафига я полез? Не помню. Хотя, если не сейчас, то потом точно бы не рискнул. Значит, так надо было.»
Пошевелил ногой. Нормально, не больно. Значит, регенерация оборотня работает. Это ещё один плюс. Оказаться с вывихнутой ногой без врачей и лекарств где-то в горах — так себе удовольствие, граничащее с самоубийством.
Клякса лежала рядом. Сил приготовить место для ночлега просто не осталось, Макс подсунул под голову рюкзак, в правую руку взял нож и так и уснул.
* * *
Проснулся Макс внезапно среди ночи от того, что его кто-то крепко держал. Хвост и крылья оказались связанными. Хвост? И никто его не связывал, просто он запутался в собственной одежде. И когда же угораздило обернуться? Может, это опять кинжал, что был в рюкзаке под головой? Не, не похоже, с его помощью оборачивался со всей амуницией, а тут нет. Или как тогда у Марии? Тоже во сне, правда, наоборот, но тоже не заметил. Клякса лениво приоткрыла один из шести глаз и безразлично глянула на преображение, она нисколько не удивилась, не единожды уже видела такое.
Дракону понадобилось минут двадцать, чтобы выпутаться из плена штанов и рубахи. Только после этого обострившимся чутьём он оглядел окрестности. Ничего опасного или подозрительного: где-то поодаль копошатся мелкие зверьки, в другой стороне волчица с волчатами, обычные, косятся в сторону оборотня с опаской, видимо, уже знакомы с драконами и связываться не хотят. Звёздное небо над головой и серп луны. Значит, не полнолуние и оно тоже не причём. Надо попробовать вернуться обратно к человеческому облику. Получалось же когда-то в той пещере, где кинжал нашёл, да и раньше тоже.
Несколько попыток сосредоточиться успешно провалились, Макс уже начал паниковать, когда неожиданно вдруг обернулся. Парень вскочил и быстро принялся одеваться, ночь выдалась довольно прохладная. А в голове вертелись мысли: что же произошло, почему вдруг превратился в дракона? Оборотень, это понятно, но почему само собой? И как это контролировать? А вот как спать теперь, а? Если в одежде и обернёшься, тут приходи и бери тёпленьким, буквально связан по рукам и ногам. А если без одежды и не обернёшься? Сражаться с врагом или просто убегать в чём мать родила как-то не очень комфортно.
Макс собрал ветки и сухую траву, что нашёл рядом и развёл огонь. Так стало немного спокойнее, будто ощутил себя защищённым. Уснуть он уже не мог, так и просидел всю оставшуюся ночь. А когда край неба стал розовым, предвещая близкий рассвет, на горизонте мелькнула длинная тень. Парень подумал было, что это птица, но уж очень у неё длинный хвост. Дракон? Макс моргнул и видение пропало, будто и не было. Может, и показалось.
Вместе с темнотой отступили на второй план и ночные тревожные мысли. Сейчас было важнее понять, где же он оказался. Макс огляделся. Вокруг, куда хватало глаз простиралась степь. Или прерия или саванна — Максу всё одинаково. Редкие одиночные деревья среди моря высокой травы. Где-то далеко виднелись то ли холмы, то ли горы. И нет нигде той яркой зелени, как внизу. Всё вокруг зелёное, но какое-то тусклое. Такое он видел в сети, самому никогда в степях или ещё где бывать не доводилось. Но главное, что он понял, что у него проблемы с водой. Запасов с собой не было, только мясо, что дал ему Раст. Сначала надо найти источник, а потом подумать о безопасном месте.
Макс вскарабкался на ближайшее дерево. Только отсюда он увидел то, на что надеялся: длинный участок с яркой зеленью, там могла быть вода. Сверху показалось, что это рядом, но степь обманчива: только после полудня парень добрался до родника. Здесь из-под земли бил ключ, образовавший маленький пруд и ручеёк, теряющийся среди высокой травы. Вокруг этого места кольцом росли довольно высокие деревья. Место вполне подходящее для лагеря.
Макс утолил жажду, нашёл несколько знакомых уже фруктов. Теперь стоило позаботится о безопасности. Следов присутствия крупных зверей, неважно хищников или нет, он не обнаружил. Человеческих тоже не было. Для ночёвки сгодится, тут есть вода и еда.
Парень устал, идти по травянистой сети на самом деле не так и просто, это только снаружи кажется, что долина ровная, как стол, а вот в густой траве скрываются ямы и кочки, которые сразу и не заметишь. И сон, как назло не шёл, в голове постоянно крутилось ночное происшествие, раньше такое ему и на ум не приходило, а тут въелось и не давало покоя.
