в городе русскоязычный стендап-бар, хотел сходить сегодня. То есть вчера, да. Вроде как он сам даже хотел выступить, но вот уже никогда не сможет.
А вот в первом ряду лежит белокурая Вероника, она собиралась уже завтра лететь с женихом на Кубу. Вчера… Эдди осмотрелся, пытаясь сообразить, присутствует ли тот сейчас здесь, но в рядах на плацу не было видно никого постороннего.
Взгляд Рихтера скользнул по ряду гробов, накрытых российскими флагами, на каждом из них стояла фотография, и вот с одной из них улыбалась Нина. А Эдди вспомнил, как это фото было сделано — они были в лондонском пабе, и вот в ныне обрезанной части кадра, справа от улыбающейся девушки громоздилась колоннада из бутылок. Тогда они смогли выпить всё пиво в баре, а что было потом, сейчас уже не важно. Многое становится неважным, когда смотришь на гроб, накрытый флагом, а в ответ на тебя с фотографии смотрит тот, кто уже никогда из этого гроба не встанет.
— Слушай, а где столько флагов нашли? — Эдди повернулся к Михаилу и улыбнулся.
— Ты не поверишь, нашли магазин с русской атрибутикой, — усмехнулся тот, — Вынесли его подчистую, а оказалось, что они ещё нужны, поехали через полгорода в другой магазин, — он покачал головой, — У нас тут угроза нападения турок, операция по силовой поддержке от любителей прусской истории, а мы флаги бегаем по Берлину ищем и фото распечатываем красивые.
— Главное, чтобы не наши фото, — сухо произнёс Рихтер.
— Это точно, — в тон ему отозвался Романов.
Сбоку от гробов к трибуне подошёл Салтыков. Солнце светило ему в спину, потому в заходящих лучах его фигура казалась тёмным пятном на фоне искрящегося асфальта. Эдик на какое-то мгновение даже задумался, что с этого ракурса была бы отличная фотография, жаль никто не снимает сейчас.
— Коллеги! — начал Свят Вениаминович, окинув взглядом строй, — Не буду говорить много слов, сейчас они ни к чему. Каждый из нас, глядя перед собой, может сказать куда больше и искренней, чем я в этом сухом официальном тексте. Каждый из нас за последние несколько дней потерял коллегу или друга, и каждый из нас должен понимать, что эта потеря не случайна и не напрасна. Как бы глупо и пафосно не прозвучали бы мои слова сейчас, но мы столкнулись с поистине людоедской угрозой для всей нашей страны и нашей цивилизации. И лишь случайность, что это произошло посреди мирной и цивилизованной Европы, а не у нас дома.
Рихтер внимательно смотрел на начальника, не до конца понимая, к чему тот ведёт, никогда ещё Свят Вениаминович не говорил в своих выступлениях о том, зачем погибли люди. Для наёмника ответ на этот вопрос был прост — за деньги.
— Нет оправдания терроризму, нет оправдания фашизму, — продолжал Салтыков, — Но, к сожалению, я не могу сейчас вам сказать, что война закончена и что больше никто не погибнет. Опасность не миновала, мы остаёмся здесь, — он снова оглядел ряды собравшихся, — Мы отправляем наших коллег и друзей, павших в бою с этой угрозой, к их родным и друзьям, но сами остаёмся на передовой. И каждый, да, к сожалению, каждый, должен понимать, что опасность и угроза может прийти в любой момент, и в любой момент времени надо быть готовым к этому. Мы остаёмся здесь, чтобы победить, победить международный террор, а также окончательно раздавить уже было поднявшую голову фашистскую гидру. И я хочу, чтобы каждый из вас знал, ни один из погибших, не покинул этот мир напрасно! Я не могу гарантировать, что уже завтра все ответственные за эти смерти получат по заслугам, но знаю точно — расплата настигнет каждого из причастных.
Рихтер перестал слушать главу WarConsulting и ушёл в свои мысли. Его разум всерьёз захватило беспокойство, что же произошло за два дня, пока он валялся в больнице? Салтыков не был из тех, кто раскидывается людьми, однако же странно было от него слышать увещевание о том, что всё это было не напрасно. Да ни у кого раньше и не возникало таких сомнений, напротив, безусловная вера в то, что начальство не бросит, не оставит и не подставит — всё это никогда не покидало бойцов и служащих компании. Для чего же теперь говорить все эти банальности?
Тем временем Свят Вениаминович закончил говорить, а после бойцы медленно и аккуратно по-очереди погрузили гробы в грузовики. Взревели моторы и колонна двинулась за пределы базы.
Эдди, не глядя на удаляющиеся машины, нашёл Михаила у входа в административный корпус:
— Что имел в виду Свят Вениаминович?
— Ты о чём? — Романов был мрачен, впрочем не сильнее, чем когда Рихтер увидел его в кабинете часом ранее.
— Что это за увещевания, что жертвы были не напрасны?
— Ну, если говорит, значит так нужно, — повёл плечами глава аналитиков.
— Для кого? — Малыш Эдди внимательно посмотрел на него.
— Для тех, кому завтра в бой.
— Я не понимаю, — покачал головой Рихтер.
— Вот многие также не понимают. Я сейчас скажу своё мнение, и оно не то, чтобы непопулярное, просто наши потери несоизмеримы тому, что мы получили.
— А что мы получили?
— Три ящика с дерьмом, — фыркнул Романов.
— Что, товарищи-революционеры, — к мужчинам, мрачно усмехаясь, подошёл Салтыков, — Уже построили теории заговора?
— Я уже давно, — устало ответил Михаил и указал на Эдика, — Он вот в процессе.
— Миш, ты же помнишь историю, как мирянские войска забыли при отступлении в Грозном рефрижератор с двухсотыми?
— Страна уже не та, — тот покачал головой, зло посмотрев на начальника.
— Страна не та, а ситуация может оказаться такой же, — Салтыков огляделся, на плацу уже никого не было, — Если потребуется спешно эвакуировать наших, я в первую очередь должен буду погрузить в самолёты живых, ты же понимаешь?
— Товарищ начальник, я верно понимаю, что ты сейчас ставишь благородные дома Европы в один ряд с бородатыми горцами?
— Да, ибо если нас поставят вне закона, исход для живых будет один.
— Мы же вроде бы победили? — задумчиво произнёс Эдик, — Колонны вернулись на базу, заказчик цел и контракт не разрывает.
— Ты спрашивал, что это было, — улыбнулся Михаил, — Это была попытка объяснить, почему потери так необоснованно велики.
— Ты наёмник, Миша, — чуть повысил голос Салтыков.
— И мой наниматель сделал что? Получил несколько ящиков с мелочью и говном, прикрывшись нашим раздолбанным офисом? — тот расправил плечи и развернулся лицом к главе WC, глядя тому в глаза.
— Тебя не должно волновать, что задумал твой наниматель, у тебя контракт.
— Ты поэтому плясал сейчас здесь, потому что в курсе, что
