кинжала.
Противник явно не ожидал от изящной девушки такой прыти и ярости. Кира наносила удар за ударом, заставляя его пятиться и отбиваться лишь короткими клинками. Со стороны это смертельное танго принцессы и чародея напоминало смертоносный вихрь — так стремительно Кира кружила вокруг врага, не позволяя ему ни на миг перехватить инициативу.
Краем глаза она уловила, как с глухим стуком упало тело Сивея, повалившего еще одного врага ударом меча. Но вместо того, чтобы вновь подняться, тот так и замер на полу в луже собственной крови.
— Нет! — сдавленно вскрикнула Кира, на миг потеряв концентрацию.
Этого оказалось достаточно, чтобы плащ метнул в нее рой искрящихся игл. Две из них вонзились Кире в бок, заставив ее согнуться от боли. Он ловким ударом клинка выбил один из кинжалов из ее руки, готовясь нанести решающий удар.
Но тут, словно вулканическое жерло, перед Кирой вспыхнула мощная огненная вспышка, отбросив чародея на добрых пару метров. Элар невесть как оказался рядом с подругой, отгоняя немногих уцелевших врагов ударами магических молний.
— Кира, ты цела? Держись, я прикрою! — крикнул он.
— Помоги Сивею! — сквозь боль прошипела Кира, сжимая рукоять оставшегося кинжала и зажимая рану на боку.
И тут взгляд Киры упал на маленькую фигурку в ярком платьице, лежащую под опрокинутым столом. Это была Милна, младшая из сестер!
— Нет-нет-нет… — сдавленно хрипела Кира, в ужасе бросаясь к ней.
Она подхватила девочку на руки, заливаясь слезами. Глаза Милы были открыты, а из угла рта сочилась кровавая струйка.
— М-милна? Родная, скажи хоть что-нибудь! — Кира прижала сестренку к груди, но та никак не реагировала.
Вдруг Милна чуть приоткрыла глаза и посмотрела на Киру затуманенным взглядом:
— Мне…так холодно, Кира, — едва слышно пролепетала она, ее губы уже начинали синеть. — Я…я люблю тебя. Расскажи мне сказку?
— Нет, нет, милая, только не ты! — беззвучно рыдала Кира, баюкая сестренку на руках. — Держись, тебе станет лучше, я обещаю!
Но было поздно. Малышка Милна уже ничего не слышала — ее глазки закрылись, а тельце обмякло, ставшее неподвижным и холодным. В банкетном зале повисла гробовая тишина, нарушаемая лишь всхлипами Киры над телом сестренки.
Горе и ярость вскипели в ее груди одновременно — ярость на тех, кто посмел совершить этот жуткий злодейский акт, отняв жизнь у невинного ребенка. Кира сжала кулаки так, что ногти впились в ладони до крови. Ее захлестнуло безудержное желание убивать, истреблять без жалости любого, кто был причастен к этому кошмару.
С рычанием ярости, она осторожно опустила Милу на пол и встала. В висках стучала кровь, по венам словно разливался огонь. Перед взором Киры все окружающее приобрело оттенок ярко-алого, застилая рассудок.
Но тут ее кулон внезапно вспыхнул ярким сиянием, излучая успокаивающие волны энергии. Загадочные спирали и лучи на диске заметно запульсировали, словно успокаивая кипящие в Кире эмоции и прояснявшие рассудок.
Багровая пелена постепенно спала с глаз девушки. Кира огляделась более ясным взором. В банкетном зале воцарился хаос — трупы нападавших в черных плащах валялись повсюду, труднее было обнаружить уцелевших. Элар, весь в ссадинах и порезах, сражался с последней парочкой чародеев, отбрасывая их мощными ударами заклинаний. Сивей же был ранен, он сидел около колоны, и осыпал чародеев заклинаниями.
Собрав остатки сил, Кира метнулась в гущу схватки с оставшимся кинжалом наголо. Движения ее были ловкими и стремительными, как удар кобры. Еще мгновение — и ближайший плащ повалился на пол, содрогаясь в конвульсиях с перерезанным горлом. Второй маг попытался было атаковать ее разрядом молний, но Кира ушла в сторону, поразительно быстро преодолев разделявшее их расстояние. Ее руки дрогнули, и кинжалы вонзились в незащищенные участки под мышками напавшего, драться он больше не сможет, а вот рассказать что-то важное будет ему под силу.
К третьему и из врагов Кира уже подобралась со спины, пока он сражался с Эларом. В один прыжок она атаковала, вонзив лезвие кинжала прямо в сердце плаща. Тот застыл на месте с остекленевшим взглядом, пару секунд еще двигая губами в безмолвном крике. Затем осел на пол, складываясь кучей черной ткани.
Брызги крови залили подбородок и шею Киры, но она не обращала на это внимания. Перед ее внутренним взором все еще стояла картина безжизненной Милы с ручейком крови, стекающим из уголка рта. Она переводила тяжелый взгляд с одного трупа на другой, убеждаясь, что все нападавшие были повержены.
В этот момент со стороны парадного входа раздались звуки сполохов и топота тяжелых сапог — это ворвалась стража во главе с капитаном. Оценив ситуацию, капитан отправил стражу помогать раненым.
И подбежал к Кире с виноватым выражением лица:
— Простите нас, принцесса! Мы не могли вовремя ворваться — нападавшие поставили мощнейший магический щит. Пришлось выжидать, пока вы не уничтожите последнего из этих тварей!
Кира ничего не ответила, лишь бросив на капитана безучастный взгляд. Ее сознание куда-то унеслось прочь, следуя за каким-то смутным предчувствием. Она развернулась и заковыляла к одному из выходов из зала, оставляя за собой кровавый след.
Будто в трансе, Кира двинулась по длинному коридору, освещенному лишь редкими факелами. Все происходящее вокруг словно окуталось дымкой нереальности, тогда как сама девушка следовала за зовущими ее видениями, как по проторенной дороге.
Так она добралась до поворота, за которым коридор сворачивал под прямым углом. И замерла, внезапно осознав, что уже видела этот самый поворот — в своем жутком сне перед торжеством! Только там все стены были забрызганы кровью, а меж перекрученных тел даже угадывались знакомые фигуры слуг и стражников…
Сейчас же перед Кирой простирался пустой, безжизненный коридор.
Но буквально в следующую секунду эта тишина была нарушена глухим топотом шагов откуда-то из-за поворота. Кира замерла, вжавшись в нишу между колоннами и сжимая в руке окровавленный кинжал.
И тут из-за угла прямо на нее вынырнула высокая закутанная в черный плащ фигура. На мгновение девушке почудилось, что это всего лишь галлюцинация, ставшая явью из ее кошмарных видений. Из-под капюшона плаща не просматривалось лица, лишь два прорези для глаз были заполнены мерцающим багровым сиянием.
Человек вдруг замер, окинув Киру бесстрастным взглядом, и медленно
