сработало рефлексорно, пропуская над головой огромного мертвяка. Тот пролетел еще пару метров, после чего приземлился на четыре конечности и медленно повернулся в мою сторону.
Твою же… когда он так отожраться успел⁈
— Давай наверх!!!
Подняв голову, увидел, что взлохмаченный Володька активно машет мне рукой.
Только взбежал на ступеньки, как путь мне преградили два мертвяка. Я воспользовался способностью меча и, оказавшись за позади, толкнул их в спину, отправив в долгий полет.
— Что тут происходит? — выкрикнул я, поднявшись наверх.
— Потом!
Володька создал большое облако белого пламени и пустил его навстречу отожранного мертвяка. Но тот каким-то образом вывернулся и продолжил нестись в нашу сторону.
Он сделал длинный прыжок, намереваясь вцепиться мне в глотку. Но я в последний момент шагнул в сторону и нанес мощный удар по черепу. Мертвец врезался в стену и вновь начал подниматься. Черт… все-таки не пробил.
В этот момент в коридоре показался Руфус.
— Девочек закрыл? — выпалил торгаш. — На укусы проверил?
— С-сделано…
При виде отожранного мертвого мужик начал пятиться.
— Займись теми, что снизу! Этим мы убьем этого урода!
Руфус облегченно выдохнул и тут же ринулся на первый этаж.
Мертвяк поднялся на ноги и медленно перевел на нас взгляд. Весь измазанный кровью, с пробитой моим ударом головой, он оставлял еще то впечатление. Если судить по скорости и размеру, жрал этот зомбяк долго. Очень долго… Хорошо, хоть магическим источником не обладал. Иначе столкнулись бы сейчас с Измененным. Возможно даже неизвестного мне типа.
— Андрей, у этого ублюдка на шее висит артефакт, защищающий от белого пламени. Он словно специально готовился к тому, чтобы сразиться именно со мной.
— То есть толку от тебя в этой драке не будет…
— Ну поч…
Договорить фразу Володька не успел, так как мертвяк окончательно пришел в себя и с невероятной скоростью бросился на нас.
Глава 23
Последствия
В то время, как Руфус сдерживал обычных мертвых, пытавшихся подняться по лестнице, мы сражались с отожранным. Этот зомби действовал осторожно: он старательно избегал моего клинка, то и дело пытаясь броситься на мага. Каждый раз Володька создавал перед собой стену пламени, чем отпугивал его.
Это еще хорошо, что он не разумен, а следовательно не знает о наличии артефакта на своей шее. Иначе его первоочередной целью был бы я.
Дождавшись момента, когда способность клинка перезарядится, я выкрикнул:
— Сделайте вид, что убегаете!!! Пусть понесется за вами!!!
— Ты уверен? — выпалил торгаш, на лбу которого появилась испарина. Магический источник-то не бесконечен.
— У нас нет выбора. Делайте!!!
Толстяк развернулся на пятках и резко дал деру. Я же предусмотрительно бросился в сторону, освобождая дорогу мертвецу. Если бы он врезался в меня на полной скорости, мое хиленькое тело этого бы не пережило.
Когда мертвец пробежал мимо, я использовал способность и переместился на два метра в воздух, а когда опускался, нанес мощный удар в область шеи. Послышался неприятный хруст. Мой клинок застрял в его шейных позвонках, а сам зомбяк начал биться в конвульсиях.
— Кажется, ты что-то не то задел, — выдохнул Володька. — Сам добьешь?
Я достал кинжал, оттянул голову мертвеца за волосы и сделал один выверенный удар в глазницу. Этот труп слишком свежий, чтобы пытаться пробить его черепушку. Особенно с моими силами.
Тем временем Руфус тоже заканчивал со своей задачей. На первых ступенях лестницы валялось около восьми трупов. Местные девчонки, обслуживающий персонал, гости… все лежали в куче с пробитыми головами.
Володька вытер пот со лба и устало скатился по стенке.
— Куплю у тебя эссенцию, ты не против?
Если честно, понятия не имел, о чем он говорит. В памяти Андрея всплывала какая-то информация насчет алхимических эссенций, но без каких-либо подробностей.
Я присел рядом с трупом и неспешно вытер свое оружие.
— Вы о чем?
Торгаш посмотрел на меня с подозрением.
— Парень, а ты мертвых-то раньше убивал?
— Таких… — я указал на отожранного, — нет.
— Сейчас…
Володька устало доковылял до трупа, после чего достал склянку из поясной сумки и вытянул руку над убитым мертвецом. Спустя пару мгновений из области сердца выплыло что-то бесформенное, до боли напоминающее песок. Торгаш аккуратно переместил его в склянку, а затем закупорил ее.
— Дам честную цену, не беспокойся. Просто, мне как раз нечто подобное и нужно было…
— Предлагаю сперва разобраться в ситуации, а уже потом заняться продажей.
Мужчина кивнул и, поднявшись на ноги, направился в сторону дальней комнаты.
У ее входа лежало тело той самой женщины, забеспокоившейся о необычном поведении гостя. Видимо она все-таки решила сама все проверить и вошла внутрь. А оттуда и выпрыгнул этот откормленный мертвец.
Общая картина стала понятна, когда мы зашли в ту самую комнату. Володька бросил на меня взгляд, как бы проверяя, не захочется ли мне выбежать и блевануть. Ну а чего удивительного? Вид четырех обглоданных девушек вызывал исключительно мерзкие чувства.
После небольшого осмотра комнаты Володька сделал свой вердикт:
— Сперва Фролов опоил девчонок, а потом убил одну за другой ударами в голову.
— Зачем?
— Что бы не обратились, — мрачно пояснил торгаш. — У этой мрази был совсем иной план.
Тут до меня начало доходить. Неужели у кого-то хватило решимости и… безумия сделать что-то подобное⁈ По всему выходит, что да.
Я подошел к столу и взял в руки дорогой стакан, из которого явно пил тот самый Фролов. Посмотрим, что тут у нас… втянув воздух, уловил едва заметный запах горького миндаля.
— Цианистый калий… он что, покончил с собой?
— Похоже на то, — кивнул Володька.
— Ну ладно сам, но девочек зачем убивать?
— А ты до сих пор не понял? Эта сволочь специально сняла комнату с полной звукоизоляцией. Хотел дать себе фору в пять-шесть часов, пока мы не попробуем зайти внутрь. И девочек убил ударом в голову, чтобы иметь возможность отожраться на них. Если бы они обратились, то сделать этого уже не получится бы.
— Но зачем ему это?
— Все просто — он проигрался и задолжал очень крупную сумму. Я вчера заглядывал к нему в госи и намекнул, что в качестве уплаты долга заберу себе их дом вместе со всем имуществом. Фролов сначала ругался, угрожал мне, но потом перешел на мольбы. Вытащил несколько семейных реликвий и попросил купить их, чтобы попробовать отыграться.
— Неужели их не хватило бы, чтобы закрыть долг?
— Половину бы точно закрыл. Но его это не устраивало. Он хотел отыграться и, как ни странно, у него это практически получилось. Когда я в четыре утра покидал общил зал, он учетверил свой банк. Но следом, насколько мне стало известно утром, проиграл большую часть своих средств.
— После чего решил таким образом покончить с собой…
— А заодно со мной и моим бизнесом. Знал ведь, сволочь, что я магией белого огня владею, потому и надел специальный артефакт. Думаю, если бы не ты, появился бы сейчас посреди Смоленска Измененный.
И начался бы настоящий хаос. Сколько мирных жителей погибло бы, пока местные маги бы опомнились? Неизвестно. Ну и мразь же этот Фролов… мало того, что самолично разрушил свою жизнь, так и других с собой захотел потянуть.
— Почему тут до сих пор нет стражи? Не верю, что в соседних зданиях и на улице никто не слышал криков о помощи.
— На подобный случай у каждого гражданина есть подробные инструкции: они должны вызвать стражников, после чего забаррикадировать все входы и выходы и внимательно следить, чтобы ни один мертвый не покинул этого здания. Лучше потерять пару человек, чем сломя голову броситься внутрь и получить десятки новых зараженных. Нет, если действовать иначе, то можно выпустить мертвую чуму в город.
— Понятно. И часто такое бывает?
— В таких масштабах — никогда. Случается, что какой-нибудь старик обратится во сне, ну и покусает одного-двух человек, не больше. Но с ними быстро расправляются. Все-таки обычных мертвяков способен убить даже ребенок.
Володька еще раз посмотрел на девочек, поморщился, после чего взял из шкафа несколько простыней и накрыл бедняжек.
— Жалко их, — с грустью произнес он. — Не уберег…
В этот момент в проеме появился Руфус. Выглядел он немного встревоженно.
— Володь, там это… стража пришла. Тебя просят.
— Хорошо, — кивнул торгаш, и напоследок добавил: — только не поубивайте тут друг друга. Хватит на сегодня смертей.
Представители закона действовали быстро, четко и даже как-то равнодушно. Опознали мертвых, осмотрели живых на царапины (а они,
