Подбородок Элоры задрожал, когда она шагнула вперед.
– Ты должен бороться с этим, Бранник. Я пыталась сказать Блазу, что не могу помочь, как в прошлый раз. Вчера я провела весь день, тренируя свои крылья, поэтому слаба и мне больно.
Свет покинул его глаза, когда он сделал крошечный вдох. Почти в тот же момент он ухмыльнулся, но совершенно неубедительно.
– Мне всего-то нужно продержаться до рассвета.
К тому времени девушка уже добралась до принца. Элора сжала ручку чайника сильнее, чем когда-либо сжимала хоть что-то. Когда она попыталась вырвать его из хватки Бранника, он сжал его еще крепче. Приняв более удобную стойку, Элора посмотрела в угол комнаты, надеясь, что ее лицо выражает тот интерес, какой она хотела показать.
К счастью, взгляд Бранника сразу же устремился в угол, последовав за ней. В тот же миг Элора выдернула железный чайник из рук принца. Он моргнул, когда понял, что больше ничего не держит.
На груди принца, там, куда мгновение назад прижимался чайник, появились горячие рубцы.
Бранник снова двинулся к кучам. На этот раз он потянулся за большим круглым щитом и поднял его одной рукой. Но прежде чем принц успел коснуться его другой рукой, Элора протиснулась между ним и щитом.
Используя обе руки, она вырвала щит из хватки принца, не дав железу коснуться его где-либо еще. У нее получилось, но за это пришлось заплатить.
Железный щит лишь на мгновение коснулся одной из рук Бранника, а вот Элора прижалась спиной прямо к груди принца. Даже задела своей рукой его руку. Ахнув, она отстранилась. Грохот щита, упавшего на груду других предметов, остался незамеченным, когда девушка уставилась на Бранника.
Его существо замерцало, и, только когда Блаз подошел к принцу, это наконец снова прекратилось.
Они с Элорой уставились друг на друга. Оба одновременно сглотнули.
Девушка потерла висок.
– Это будет трудно, не так ли?
Его лицо оставалось совершенно неподвижным, когда он ответил.
– Ничто не дается легко, когда дело касается королевы Алессандры.
К тому времени, как закончил говорить, он уже потянулся за другим предметом. Выхватив меч, Элора выбила железную чашу из рук принца. Меч оставил царапину и капельку крови на одном из его пальцев.
– О нет. – При виде крови она прижала палец к губам.
Принц только усмехнулся.
– Не беспокойся. Смотри. – Он вытер кровь о штаны. Палец, казалось, уже зажил. – Фейри исцеляются быстрее, чем люди. Теперь, когда у тебя меч, выкованный не из железа, он гораздо менее опасен для меня, чем любой из этих предметов.
Когда Бранник потянулся за какой-то железной круглой ручкой, Элора ударила его мечом по запястью, чтобы он не смог как следует схватить предмет.
Ее руки тут же опустились по бокам, так как боль в мышцах стала сильнее, чем когда-либо.
– И вообще, зачем тебе комната, полная железных вещей?
Принц снова потянулся за чайником. Его хватка была крепкой, но Элора просунула лезвие в рукоятку и смогла выдернуть предмет.
Бранник указал на вещи рукой, кожа которой все еще шипела.
– Раньше мы конфисковали железо у смертных, как только они попадали в Ядовитый шип. В этой комнате мы все и хранили.
Когда принц потянулся за кинжалом, Элоре пришлось сильно ранить его ладонь, чтобы он ослабил хватку. Каждый раз, когда он прикасался к чему-то новому, красные рубцы на его руках становились все более яркими. И каждый раз, когда девушка наносила раны Браннику своим мечом, на заживление уходило все больше времени.
Разминая особенно ноющую мышцу на руке, Элора уставилась на груды вещей.
– Откуда королева Алессандра знает, что у тебя в замке целая комната железа?
Девушка не была готова встретить взгляд принца, который словно ударил ее в живот.
Его глаза потускнели до почти смертного серого цвета. А улыбка, которую он попытался изобразить, выглядела еще более натянутой, чем раньше.
– Возможно, она кого-то спросила.
По плечам Элоры пробежал холодок.
– Но ты сказал, что она не доверяет другим.
– Это правда. – Бранник кивнул и потянулся за металлическим стержнем.
Девушка ударила по стержню мечом, выбивая его из рук принца.
– Значит, дело не в этом. Она вспомнила больше. И теперь знает все.
Когда металл наконец с грохотом упал на пол, Бранник вздохнул и уставился на свои раскаленные красные ладони.
– Скорее всего.
Он снова потянулся к щиту. Мышцы Элоры ныли, когда она подняла свой меч. Если в Фейрии не существовало времени, разве утро не могло наступить тогда, когда им это было нужно?
Потому что они нуждались в этом как можно скорее. Скорее, чем скоро. Они нуждались в этом сейчас.
Капли пота стекали по лбу, пока Элора пыталась выбить щит из рук принца. Несмотря на ее усилия, он все еще умудрялся крепко прижимать его к груди. Блаз вскочил, протискиваясь всем телом между щитом и принцем, но, даже объединив усилия, им все равно потребовалось несколько сильных толчков, чтобы отбросить щит.
Вместе с по́том теперь по щекам Элоры стекали и слезы.
– Я не могу. Тебе нужен кто-то другой. Блаз, иди найди Сорена. Или Веспера. Или кого угодно. Даже Файфер мог бы помочь.
Ее руки дрожали по бокам, а в глазах появилось еще больше слез. Она никогда не была плаксой, но она так долго сдерживала свои эмоции, что теперь, очевидно, слезы могло вызвать что угодно.
Прежде чем Блаз успел уйти, руки Бранника опустились. Он не сжимал их так крепко, как раньше. Вены теперь не вздувались от напряжения.
Элора потянулась к одному из перьев в своих волосах.
– Уже рассвело?
С губ принца не слетело ни слова, но ему и не требовалось ничего говорить. Один взгляд словно послал иглы в ее сердце. Может, королева Алессандра и отменила приказ прикасаться к железу, но явно отдала другой.
Бранник закрыл глаза.
– Не делай этого. – Элора прикусила нижнюю губу. – Что бы она тебе ни приказала, не делай этого.
Бранник сглотнул.
– Я не могу остановиться. Я должен следовать приказу. – Он поднял одну руку и трижды щелкнул языком.
В животе Элоры образовалась пустота. Ей показалось, что в этот момент из рук вытекла вся кровь. Когда светящийся зеленый огонек подлетел к принцу, охвативший девушку ужас словно превратил ее в камень. У нее было четкое предположение о том, куда отправят этого спрайта.
Именно тогда внутри светящегося зеленого огонька она заметила розовую искорку.
– Нет. – Голос прозвучал с придыханием. – Не ты, Тэнси. Не может ли один из других спрайтов…
